离开秘鲁，雅各布·哈夫克的行程转向南方。
车队没有返回机场，而是直接驶向陆路边境。
穿越荒凉而壮丽的阿塔卡马沙漠边缘，经过简单的、但明显加强了的边防检查——
秘鲁一侧的士兵神情复杂，智利一侧的哈夫克士兵则带着一种近乎亢奋的郑重
——他们正式进入了智利。
空气似乎都变得不同了。
如果说秘鲁是混乱的暧昧，哥伦比亚是精明的摇摆，那么智利，从边境公路两旁突然增多的、悬挂着哈夫克集团鹰徽与智利国旗的标语牌和欢迎横幅开始，就展现出一种近乎刻意的、整齐划一的热情。
这里是哈夫克集团在南美大陆最坚定、也最狂热的盟友，没有之一。
与表面上维持中立、实则与哈夫克保持紧密而复杂联系的阿根廷相比，智利的“忠诚”显得高调而直白。
这个狭长的国家，拥有稳定的政治体制、强大的市场经济、以及最重要的——
全球首屈一指的铜矿资源。
战争，尤其是高科技战争，是吞噬铜的巨兽。
智利的选择，既有地缘政治的算计，也有巨大的经济利益驱动。
哈夫克的车队沿着泛美公路南下，沿途经过几个重要的矿业城镇。
连绵的传送带将矿石运往远处的选矿厂。
在每个主要停留点，都有当地官员、矿业代表和自发的人群聚集欢迎。
人们的眼神里，好奇和兴奋远多于秘鲁那种谨慎的观望。
许多年轻人举着牌子，上面写着“欢迎哈夫克先生！”、“新技术，新未来！”、“与哈夫克并肩！”。
“看看这里，巴希尔，”哈夫克对坐在身旁的技术总监说，目光掠过车窗外整齐的欢迎队伍，“秩序、效率、还有明确的倾向。智利人知道他们想要什么，也知道谁能给他们。”
巴希尔·瓦拉比点点头：
“铜的出口保证了他们的外汇和我们的原材料，我们的技术和投资则升级了他们的矿业和部分制造业。这是一种……紧密的共生关系，董事长。不过，这种狂热下面，似乎也有点过于……一致了。”
哈夫克明白巴希尔的意思。
这种全民性的热烈欢迎，背后不可能没有政府的强力组织和舆论引导。
但比起其他地方的推诿和摇摆，他乐于接受这种“安排好的热情”。
首都圣地亚哥的欢迎仪式规格更高。
总统卡洛斯·阿尔马达亲自到机场迎接。
阿尔马达身材不高，法学博士出身，以务实、强硬和清晰的亲哈夫克立场着称。
随后三天，哈夫克的行程排得满满当当。
他与阿尔马达总统进行了多轮闭门会议，内容远超一般的礼节性访问。
第一天下午，在庄严肃穆的拉莫内达宫（总统府）会议室，墙上挂着智利国父的肖像和巨大的国家地图。
哈夫克、阿尔马达，以及双方的核心幕僚围坐一堂。
“哈夫克先生，智利军队正在按照我们之前商定的计划，进行现代化改编和训练。”
阿尔马达总统指着地图上几个标红的地点，“基于贵方提供的蓝图和关键部件，我们在安托法加斯塔和瓦尔帕莱索的造船厂，已经开始模块化生产快速攻击艇。它们将极大地增强我们在东南太平洋的海上控制力，特别是针对GtI可能从大洋方向发起的袭扰。”
哈夫克颔首：
“很好。反舰导弹系统和配套雷达的部署进度呢？”
“皮特凯恩岛（注：智利声称拥有主权）上的前哨基地已经完成升级，”一位智利将军回答，“雷达站和导弹发射阵地处于全天候战备状态。这能有效覆盖通往合恩角的航道。另外，关于您关心的，向玻利维亚施压的计划……”
阿尔马达总统接过话头：
“玻利维亚一直在利用GtI和我们的对立，试图在边境问题和出海口诉求上获取利益。”
“他们甚至默许GtI的情报人员在其境内活动。”
“这威胁到安第斯山脉东侧的战略稳定，也直接影响到智利北部矿产区的安全。”
他站起身，走到地图前，手指点向智利、秘鲁、玻利维亚三国交界处广袤的高原荒漠：
“我们计划，在未来两个月内，以‘演习’的名义，向北部边境增派两个精锐山地旅，并部署更多的无人机侦察系统和远程炮兵单位。”
“同时，在外交和经济渠道施加压力。”
“如果玻利维亚政府继续其危险的政策，我们不排除采取更进一步的、有限的军事行动，以消除威胁。”
哈夫克仔细听着。
向玻利维亚施压，既是巩固智利这个盟友侧翼，也是试探GtI在南美内陆反应的一步棋。
玻利维亚资源丰富但军力薄弱，GtI若想支援，必须跨越遥远距离或依赖不稳定的阿根廷通道。
“行动的规模和目标需要精确控制，”哈夫克缓缓说道，“避免演变成大规模冲突。但必须让拉巴斯（玻利维亚首都）的那帮人清楚，选择错误的朋友会付出代价。集团会在情报和有限的电子战支援上提供帮助。”
阿尔马达总统露出满意的笑容：
“这正是我们所期望的，哈夫克先生。智利有决心维护自身和共同联盟的利益。”
第二天，哈夫克在智利经济部长和矿业巨头们的陪同下，乘直升机前往北部参观全球最大的露天铜矿之一。
站在巨大的观景平台上，俯瞰深不见底的矿坑和如同玩具般的巨型机械，哈夫克再次感受到资源的力量。
耳边是矿业公司总裁热情的讲解，关于最新的自动化采矿技术、提炼效率的提升，以及如何保证对哈夫克集团“优先且充足”的供应。
“铜，是流淌在现代战争血管里的血液。”哈夫克对身边的巴希尔低语，“控制这里，比在密西西比河畔多消耗十个装甲师更有长远价值。”
第三天，在圣地亚哥郊外的一座军事基地，哈夫克观看了智利陆军和空军的小规模联合演练。
演练结束后，哈夫克甚至被一群年轻的、眼睛发亮的军校学员围住，回答了他们关于未来战争和科技的一些问题。
离开智利时，哈夫克的心情比来时轻松不少。
这里有一种清晰的、可供驱使的力量感。
虽然他知道这种狂热背后是精密的利益计算和国家机器的引导，但至少，它指向明确，便于利用。
下一站，阿根廷。
只需短暂的飞行，越过雄伟的安第斯山脉，气氛陡然一变。
布宜诺斯艾利斯，这座被誉为“南美巴黎”的城市，依然保持着其宽阔的街道、欧式的建筑和某种慵懒的文化气息。但表面之下，是深刻的裂痕与焦灼。
与智利那种“一边倒”的热情不同，阿根廷对哈夫克的接待，保持着一种“礼貌而疏离”的官方规格。
总统没有亲自到机场，而是派了外交部长和一位军方代表。
他在遇刺之后，一直深居简出，保证安全第一。
欢迎词措辞谨慎，强调阿根廷的“主权独立”和“维护地区和平稳定的愿望”，对哈夫克集团的称呼也仅限于“重要的国际伙伴”。
这种态度源于那个悬而未决的决定。
数月前，阿根廷议会就是否正式加入哈夫克阵营进行辩论，会议在激烈的争吵、总统遇刺和街头大规模抗议中陷入僵局，最终决定“无限期延迟”。
阿根廷社会严重分裂：
传统的亲欧势力、担心卷入世界大战祸及自身的民众、以及部分从与哈夫克经济合作中获益的工商业集团，多方角力，使得国家无法做出明确抉择。
但现实利益又在拉扯。
GtI控制下的巴西，是阿根廷历史上的竞争对手，如今更成为直接的军事威胁。
阿根廷需要加强自身防御，尤其是漫长的海岸线和关键的南海航道。
哈夫克集团，是唯一能快速提供先进武器和技术的一方。
因此，出现了目前这种矛盾局面：
阿根廷同意哈夫克集团使用其南部里奥加耶戈斯等地的军事基地，部署先进的岸基反舰导弹和远程预警雷达；
出让布兰卡港等深水港的部分泊位，供哈夫克的南大西洋战区舰队停靠补给。
但在政治上，他们拒绝公开选边站队，甚至有些南大西洋上具有战略价值的小岛，因历史原因和当前GtI海军的活动，控制权并不明朗，航行安全并非万无一失。
“他们想两头拿好处，又不想承担任何风险。”
在前往下榻酒店的车队中，哈夫克对巴希尔冷冷地说，“借用基地和港口，却不肯公开表态。这种虚伪的中立，风平浪静时或许有用，一旦GtI决定切断我们的南方航线，或者巴西从北方压过来，他们会是第一个妥协或者崩溃的环节。”
巴希尔看着窗外布宜诺斯艾利斯街头相对平静的景象，但偶尔能看到墙壁上并排贴着的、内容对立的宣传海报——
一边呼吁“加强防卫，与可靠伙伴合作”，另一边则怒吼“不要战争！阿根廷不属于任何帝国！”“主权高于一切！”。
“分裂的社会，犹豫的政府，”巴希尔叹了口气，“这种合作对象类型，充满变数。”
哈夫克下榻的酒店，是布宜诺斯艾利斯地标性的奢华酒店，位于雷科莱塔区。
然而，酒店外围的气氛与内部即将举行的欢迎宴会格格不入。
酒店正门前的广场和相连的街道上，聚集了数百名抗议者。
他们主要是工会成员、左翼活动家、学生以及一些担心物价飞升和战争风险的普通市民。
人群举着标语，高呼口号：
“哈夫克滚出去！”“不要用我们的港口为战争服务！”“阿根廷要和平，不要战争贩子！”
布宜诺斯艾利斯的警察在酒店外围设置了警戒线，试图阻止抗议者过于靠近。
但人群情绪激动，不断向前涌动，与警察发生推搡。
口号声、警笛声、人群的喧嚣声，即使隔着酒店的隔音玻璃也能隐约听见。
原定的欢迎晚宴就在酒店顶层的全景餐厅举行。
受邀的阿根廷政要、军方将领、商界名流以及哈夫克代表团成员陆续抵达，每个人穿过酒店大堂时，都能感受到外面传来的紧张波动。
宴会开始，水晶灯闪耀，衣香鬓影，阿根廷探戈音乐在背景中悠扬回荡。
长桌上摆满了阿根廷特色的烤牛肉、马黛茶风味的甜点以及顶级的马尔贝克红酒。
各方人士举杯寒暄，试图营造一种正常的社交氛围。
哈夫克与阿根廷外交部长、国防部长以及几位重要将领坐在主桌。
谈话内容围绕着已提供的军事装备性能、港口设施的使用细节、以及……
GtI和巴西的动态。
阿根廷官员的言辞非常谨慎，反复强调“防御性质”和“符合阿根廷国家利益”。
“部长先生，”哈夫克切着一块鲜嫩多汁的烤牛肋骨肉，语气平淡地说，“我们理解阿根廷的立场。但防御的有效性，取决于决心和清晰度。GtI的潜艇可能在麦哲伦海峡外巡航，巴西的飞机可能在边境线另一侧演练。模糊的态度，只会鼓励冒险者。”
国防部长，一位头发花白的老派军人，抿了一口红酒，斟酌着词句：
“哈夫克先生，阿根廷武装力量有保卫每一寸国土的决心。我们感谢贵方提供的导弹和雷达，它们确实提升了我们的能力。但国民的意愿、议会的决策……军队需要依法行动，也需要社会的支持。”
“阿根廷的几支志愿集团军，已经秘密参战，编入哈夫克南非集团军群，参与在安哥拉、纳米比亚等非洲西海岸地区的战斗。”
“希望我们的诚意能够打动你们。”
就在这时，更加尖锐、穿透力更强的声响压过了音乐和谈话声。
不是欢呼，也不是普通的呐喊。
是某种爆裂的闷响，随后是更加鼎沸的、充满愤怒和痛苦的嘈杂人声，其中还夹杂着零星的、玻璃破碎的声响。
餐厅里的交谈声瞬间低了下去，许多人不安地望向窗外或门口。
几位阿根廷官员的脸色变得尴尬而紧张。
哈夫克放下刀叉，微微侧头。
他闻到了一丝极其细微的、但绝不属于餐厅食物的刺鼻气味。
气味透过高层建筑复杂通风系统的缝隙，顽强地钻了进来。
是催泪瓦斯。
布宜诺斯艾利斯的警察，终于对酒店外愈演愈烈的抗议人群，发射了催泪弹。
辛辣刺鼻的味道，悄然游进了充满美食美酒、试图假装一切如常的奢华餐厅。
它瞬间撕开了所有礼貌的伪装，将窗外那个分裂、愤怒、挣扎的阿根廷，与窗内这场各怀鬼胎、建立在流沙之上的宴会，赤裸裸地连接在了一起。
一位侍者匆忙而不失礼仪地快步走来，低声向外交部长汇报了几句。
部长勉强维持着镇定，对哈夫克和其他宾客挤出笑容：
“一点……小小的治安管控。请不必担心，我们继续。”
哈夫克拿起餐巾，擦了擦嘴角。
阿根廷的晚餐，伴随着催泪瓦斯的味道。
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