时光匆匆，转瞬之间三天便已流逝而过。经过这几日没日没夜地埋头苦干，侯香兰终于将萧府将近十年来的账目大致梳理清楚了。然而不查不知道，一查真是令人瞠目结舌！
原来小金氏在这过去的十年间竟然贪墨了将近五百万两白银之巨！当萧岚拿着整理好的账目呈递给萧振威时，这位一向沉稳持重的老人看到那触目惊心的数字，气得浑身发抖，怒不可遏，他猛地一拍桌子，只听咔嚓一声脆响，结实的桌子角竟被生生拍断了！
“这个贱人，她怎敢如此胆大妄为！”萧振威怒声咆哮道，眼中闪烁着熊熊怒火。
此时，站在一旁的萧岚赶忙出言安抚祖父的情绪，并向他阐述自己的想法：“祖父息怒，且先莫急。孙儿仔细查看过这些账目，发现其中有许多庄子和铺面才是贪墨金额中的大头所在。只要我们能将这些产业一一追回，那么粗略估算下来，这十年间府上实际亏损大约不足百万两而已。依孙儿之意，咱们暂且不必去计较那些已经被小金氏侵吞掉的银两，而是集中精力将她这些年变卖出去的铺子和庄子尽数收回便可。孙儿还特意留意了一下，其中不少产业目前依然处于盈利状态呢。待到母亲顺利生产完毕之后，具体如何安排处置这些收回来的产业，届时再由母亲与您共同商议定夺吧。”
萧振威听完萧岚的一番话语后，微微颔首，表示认同。他心中暗自思忖着，萧成亮并非自己的嫡亲孙儿，而自己那可怜的亲孙女竟遭小金氏毒手，早早地离开了人世。如今，萧家也就只剩下老大家里的这一儿一女了。想到此处，他不禁长叹一声。
然而，值得欣慰的是，姜霓凰此时已然身怀六甲，再过不久便会再次为萧家诞下新丁。对于此事，萧振威可是满心欢喜，视作当前最为重要之事。毕竟，家族香火得以延续，乃是头等大事啊！
不仅如此，萧振威还曾私下向大夫询问过胎儿的情况。当得知姜霓凰腹中所怀十有八九将会是个男娃时，他更是喜不自禁，脸上笑开了花。正因如此，萧振威对姜霓凰以及她肚里的孩子充满了期待与喜爱。
于是乎，只见萧振威豪气地大手一挥，朗声道：“从今往后，萧家由你母亲执掌家务，家中大小事务皆由她说了算，无需再同我商议。我年事已高，精力有限，也懒得去掺和这些琐事。况且，日后这萧家终究还是要留予你父亲掌管的。”言罢，他满脸笑容地看着萧岚，眼中满是慈爱与信任。
尽管目前萧振威与萧大仁这对父子之间的关系仍然只是普普通通，但随着时间的推移以及事态的发展，萧振威逐渐看清了局势。经过一番深思熟虑之后，他心里已然明了：萧岚无疑便是先前国师通过卜卦所预言出的那位凤女！此女命中注定将来会成为一国之母，母仪天下。再看看眼下的情况，萧慕安本就属于老大那一脉，而更令人欣喜的是，明年大儿媳妇又将诞下一名金孙。如此一来，萧家的未来可谓是充满希望，所有的荣耀与光芒似乎都集中在了老大家这边。
反观老二萧大义，如今已身陷囹圄开始服刑。即便想方设法托人打点关系，想要让他提前出狱，那至少也得等到两年之后才行。然而，待到那时，萧大义不仅年岁渐长，而且以他那羸弱的身体状况而言，恐怕很难再有机会开枝散叶、延续香火了。这么一比较，萧振威不得不承认，自己日后的晚年生活终究还是得依靠大儿子萧大仁来照料赡养啊。
萧岚听到他这样讲，心中并未感到丝毫惊讶。只见她微微一笑，从容地开口说道：“祖父，孙女还有一事相商。孙女方才想到，可否让母亲认侯娘子作义妹？不知祖父意下如何？”
萧振威听闻此言，脸上露出一丝犹豫之色。看到祖父这般模样，萧岚赶忙出言劝慰道：“祖父啊，您想想，小叔叔那件事情本就是咱们萧家亏欠了人家侯家娘子。此事传扬出去，于咱们萧家的名声而言，实在不利。如今，若能由我母亲出面认下侯家，那可是一举多得之事。其一，侯家与咱们结盟，正所谓多一个朋友便少一个敌人，这对家族发展大有益处；其二……”说到此处，萧岚顿了一顿，目光直视着萧振威，接着直言不讳地道，“即便五皇子无意争夺皇位，但也绝不可居于人后。现今佟妃娘娘已获封为贵妃，且即将为五皇子诞下弟妹。哪怕佟家并无此意，五皇子本人也无心于此，可在某些人的眼里，他们依旧会成为众矢之的。咱们或许并不贪图那个至高无上的位置，但必须手握足够的筹码，以免沦为他人砧板上的鱼肉。而这位侯娘子，正是孙女在江南精心布局所落下的一枚重要棋子。”
“这话怎么说？”萧振威疑惑道。
“侯家往昔由于叶家的强势崛起，在商业竞争中节节败退，众多码头与客户纷纷流失。然而此次回京，我定会恳请佟娘娘出面，为侯家争取恢复其皇商的尊贵资格。如此一来，日后江南之地便不再是叶家一家独大的局面啦！与此同时，我此番向叶家索要了巨额钱财，他们迫于压力势必不得不出售部分产业以填补资金缺口。而这对于侯家而言，无疑是绝佳的出手良机啊！并且侯娘子已然郑重承诺，一旦成功获得皇商资格，她将回归侯家并接任族长之位。现任的侯家族长本就是侯娘子的生父，而侯娘子作为嫡长女，身份显赫。只可惜先前因嫁入咱们萧家，侯族长才有了让庶出子女继任族长的打算。但如今侯娘子已与我和离，且即将手握皇商资格，再加上她还有我母亲义妹这一特殊身份加持，侯家其余人等即便心有不满，恐怕也是无可奈何呀。”
萧岚不紧不慢地给萧振威详细剖析着局势：“更何况，有了侯娘子相助，于我而言无异于又多了一只源源不断的钱袋子呢。而且……”
萧岚静静地凝视着眼前的萧振威，心中暗自思忖着。自从上次这位老爷子向她提及凤女之事后，许多事情便开始逐渐清晰起来。
别看如今的祖父萧振威赋闲在家，整日过着看似悠然自得的生活，但萧岚心里清楚，这不过是表面现象罢了。实际上，这老头对于名利的看重程度可一点儿都不低。否则当年，以祖母体弱多病、完全可以等自家父亲成年后，再承担生育后代之责，若不是追逐名利，他又何必让祖母冒着风险再孕子嗣，去追求那所谓的凤女呢？
想来想去，萧岚觉得祖父之所以会跟自己说起凤女之事，恐怕其真正目的还是希望自己能够成为一国之后吧！毕竟，一旦登上皇后宝座，不仅家族荣耀能够得以延续，甚至还可能带来更多意想不到的好处。
想到这里，萧岚不禁轻轻叹了口气。既然如此，那么有些事情也就无需再对祖父遮遮掩掩了。毕竟，日后若真遇到什么棘手的难题，说不定到头来还得依靠这位老谋深算的祖父帮忙解决呢。
“我母亲有一个义兄，名叫林大有。此人可不简单呐！他乃是韶州振远镖局的当家人，那可是威震江湖、声名远扬的人物。而我呢，早已与这位林舅舅商议妥当。他将会在整个大夏国的各州各郡开设镖局。表面上来看，这些镖局似乎只是单纯地帮助侯家押送货物，但实际上这里面暗藏玄机。
要知道，这大夏国幅员辽阔，共有六百多个州郡之多。每个镖局就算不计算那些打杂的工人，最少也得配备二百名镖师才行。若是在京城附近的州郡，情况就更为特殊了，或许一个州郡就得配置三家镖局方可满足需求。如此一来，光是镖师的数量便极为可观。
不仅如此，林舅舅还会开办了一所镖师学校。这所学校可不是一般意义上的学府，它专门收留那些流落街头的乞儿，并对他们悉心教导，传授武艺。长此以往，这些曾经无依无靠的孩子们都成为了身怀绝技的镖师。这般算下来，仅是会武功的镖师，恐怕最少也能达到二十万人之众啊！
有了如此响亮的名声以及庞大的人员规模作为后盾，无论是谁想要打我或者五皇子的主意，恐怕都得先好好掂量一下所要承担的后果吧！”想到此处，萧岚不禁微微一笑，缓缓地将这一切讲述出来。
“你究竟是什么时候产生这种想法的呢？又是通过何种方式想到要开设镖局分号的呢？亦或是有人教导于你吗？”萧振威满脸惊讶地看着眼前还未满十七岁的孙女萧岚，心中不禁暗自思忖起来。
他深知自己的儿子萧大仁虽怀有野心且不服管教，但像这般长远的规划和谋略应当并非出自其手。至于姜家那位聪慧的女儿，即便头脑灵活，恐怕也难以想得如此深远。况且，萧岚此前从未踏足过京城之地，与皇室之人理应毫无交集。而此次被赐予婚约也是近两个月内发生之事。
种种迹象表明，这些精妙的主意定然是在最近这短短两个月间方才涌现出来的。萧振威越想越是觉得不可思议，他实在难以想象年纪轻轻的孙女竟能有如此远见卓识和非凡智慧。
“无人教导于我，至于何时产生这样的念头呢？或许应当追溯至离京前夕。当时，我于宫廷盛宴之上公然揭露了叶澜依的真面目，令叶贵妃大失颜面。果不其然，她那位骄纵跋扈的好大儿——三皇子竟当街拦下了我的去路，妄图充当和事佬，劝说我私下了结此事。然而，他贵为皇子，而我不过是尚未正式载入皇家玉牒的王妃罢了。面对如此权势熏天之人，莫说赏他两个清脆响亮的耳光，就连稍稍顶撞几句的胆量，我亦是缺乏呀！也就是从那时起，一个想法开始在我心中生根发芽：我一定要拥有自己的势力，还要有众多的追随者，多到旁人只需瞧上一眼便能知晓，我绝非任人欺凌之辈。只可惜，在这大夏王朝，私自豢养私兵乃是重罪，我向来都是奉公守法的良善之人，自然不敢轻易触犯律法。既然此路不通，那么目前我所能想到的办法唯有努力赚钱一途了。为此，我的舅舅特意为我开设了许多镖局，可即便起初一切顺利，但随着镖局数量的不断增多，一旦被别有用心之人蓄意挑拨，恐怕皇帝陛下定然不会坐视不理啊！”萧岚缓缓诉说着其中缘由。
萧振威听后微微一笑，轻声言道：“虽说眼下尚无大碍，但你这镖局若是越开越多，待到时机成熟，那些居心叵测之人稍加煽风点火，届时你且瞧瞧，皇帝究竟会不会下令封禁。”
萧岚脸上绽放出一抹笑容，如春花般灿烂：“祖父啊，如果仅仅只是镖局的话，或许真有可能被封禁掉。但倘若这些镖局里的人一旦失去了工作，纷纷跑去了敌国效力，您想想看，那皇帝老儿还胆敢轻易封禁吗？毕竟，他总不至于想要平白无故地给自己的敌人送去一支部队吧！而且您之前不是也说过嘛，凤女陨落之日，便是夏国灭亡之时。所以呀，我估摸咱们那位高高在上的陛下，定然是不舍得让我感到半点儿伤心难过的哟。”
听到这番话语，萧振威不禁瞪大了眼睛，紧紧地盯着眼前的萧岚，心中暗自思忖着：这个孙女究竟还有多少事情瞒着自己未曾吐露呢？
“那你这买卖还要做到别国去？”
只听萧岚继续说道：“没错，祖父，我的想法正是要将生意拓展到其他国家去呢。您瞧瞧，波斯的那些瓜果可是鲜美无比，而突厥的牛羊更是品质上乘。他们所缺乏的物资和商品，恰恰是我们能够生产制造或者获取得到的；反过来讲，夏国这边稀缺的物品，我又可以通过与他国贸易往来从那里采购回来。如此一来一往，这其中蕴含的商机和利润可就相当可观啦！这也就是侯家对于我们而言至关重要的原因所在。正因如此，我才会极力劝说娘亲认下侯家娘子作为义妹。唯有如此行事，日后待我飞黄腾达、功成名就之时，他们侯家自然也能够跟着沾光享福。要知道，有利可图方能激发人的积极性，也唯有这般，才能确保他人对你忠心耿耿呐。”说完之后，萧岚调皮地冲着萧振威眨了眨眼，嘴角微微上扬，露出一个狡黠的微笑来。
然而此时的萧振威却是无论如何也笑不出来了！眼前这个尚未年满十七岁的女子所展现出的一切，都让他震惊不已。她所说的每一句话、所做的每一件事，都远超同龄人应有的成熟和睿智。
想到此处，萧振威不禁感叹：萧家能够拥有像萧岚这样的人物，日后必定会一飞冲天，名震天下！尽管心中为此感到欣喜万分，但与此同时，一股强烈的恨意却也油然而生。他暗自思忖着：为何萧岚偏偏是自己的孙女，而非亲生女儿呢？若她真是自己的女儿，那自己可就不仅仅是当个小小的国丈那么简单了，说不定凭借着萧岚的才能和智慧，自己甚至有可能成为权倾朝野的摄政王！
回想起多年前，当老皇帝派遣使者前来宣读圣旨之时，当时的自己还曾认为长子萧大仁简直就是个愚不可及的蠢货。放着好好的侯爷不当，竟然执意要迎娶姜家的那个小丫头片子。可是如今再看看萧岚这般出色的表现，有如此优秀的女儿，将来那个国丈之位可比区区侯爷要强上万倍不止啊！
沉思片刻之后，萧振威突然像是想到了什么重要的事情一般，眉头微皱地开口问道：“五皇子是否知晓这些情况呢？”
只见萧岚微微一笑，语气平静地回答道：“他并不需要知道这些。我对权力并无太多兴趣，只想安安稳稳地赚些钱财罢了。况且关于这点，他一直都是清楚明白的呀。”这番话说得模棱两可，让人难以捉摸其真正意图。
然而，当萧振威凝视着萧岚时，他眼中流露出的欣喜之情简直难以遮掩。那目光仿佛在诉说着内心无尽的骄傲与自豪：“真是太聪明了！如此聪慧过人，毫无疑问一定是遗传自我啊！”
萧岚留意到萧振威并未提出任何异议后，她恭敬地向萧振威行了个礼并请安道别。随后，她迈着轻盈的步伐前往姜霓凰所在的院子，准备将萧振威已经同意让姜霓凰认侯香兰为义妹的消息告知对方。
近几日来，侯香兰对于姜霓凰可谓是关怀备至、体贴入微。这种无微不至的照料或许不仅仅源于单纯的善良和友爱，也许还有一部分原因是当年侯香兰分娩之时，亲生女儿不幸被人暗中调换。尽管历经多年，但这份伤痛仍深藏于心底。
不过，正由于侯香兰全心全意的悉心呵护，使得姜霓凰在这段日子里丝毫没有感到疲倦或劳累。甚至有一天，姜霓凰一个不留神险些滑倒在地，就在千钧一发之际，侯香兰毫不犹豫地飞身扑倒在地面上，用自己的身体充当起了人肉垫子，成功避免了姜霓凰可能遭受的伤害。这件事情过后，姜霓凰对侯香兰充满了深深的感激之情。于是，她诚恳地询问侯香兰是否愿意成为自己未来孩子的干妈。令人意想不到的是，一向严肃刻板、不苟言笑的侯香兰竟然不假思索地立刻点头应允，并欣然表示愿意担当此重任，其反应之迅速与平日里那副冷漠的模样形成了鲜明的对比。
那天夜幕降临之后，姜霓凰便迫不及待地将白天所发生之事一五一十地向萧岚倾诉起来。萧岚听闻后略作思索，随即给出一个巧妙的建议：让姜霓凰认侯香兰为义妹。如此一来，日后若侯香兰遇到困难，姜霓凰与她的兄长便可出手相助。
说来也巧，此时就连萧振威对此也毫无异议。于是乎，就在萧岚即将返回韶州的前夕那个夜晚，一场隆重而温馨的认亲仪式在众人的共同见证之下盛大举行。烛光摇曳，欢声笑语回荡在整个庭院之中，姜霓凰与侯香兰正式结为姐妹。
这可让萧岚喜出望外，因为自此她不仅多了位亲切的干姨母，而且这位干姨母对她更是疼爱有加。只见侯香兰笑意盈盈地捧出一大堆精美绝伦的首饰作为见面礼送给萧岚，那琳琅满目的珠宝闪烁着耀眼光芒，令人目不暇接。然而面对这份厚礼，萧岚起初还有些不好意思收下，但侯香兰却执意相赠，态度坚决得让人无法拒绝。后来经过了解，萧岚才得知这些首饰中的大多数竟是侯香兰当年出嫁时带来的珍贵嫁妆。遥想当年，侯家也曾是名门望族，侯香兰作为家中备受宠爱的女儿，其出嫁之时可谓是风光无限，十里红妆相随。因此，这些嫁妆自然都非比寻常，绝非普通之物可比。
事后，萧岚小心翼翼地开始清点侯香兰给自己的物品。当她一件一件仔细查看后，心中不禁涌起一股惊讶和感动——原来，侯香兰竟然将大半的嫁妆都慷慨地赠予了自己！
看着眼前这一堆精美的衣物、首饰以及珍贵的古玩字画，萧岚的内心五味杂陈。她深知这份厚礼的分量有多重，于是决定立刻去找侯香兰，将这些东西退还回去。然而，就在她准备行动的时候，姜霓凰却及时出现并拦住了她。
姜霓凰语重心长地对萧岚说：“岚儿啊，你可知香兰为何要把这么多嫁妆给你？那是因为她真心喜欢你呀。而且，萧家亏欠她太多，如果就这样把东西退回去，岂不是辜负了她的一片好意？”听了这番话，萧岚恍然大悟，觉得确实不能如此简单地处理此事。
而此时的侯香兰，或许是因为真的不愿再回忆起曾经那段嫁给萧大义的痛苦岁月，实际上早已悄悄地变卖了不少嫁妆。但送给萧岚的这些，都是她实在舍不得卖掉的极品好物。
萧岚得知真相后，明白了侯香兰的用心良苦，便不再提及归还物品之事。只是在心底暗暗发誓，一定要尽自己最大的努力拿到盐引。毕竟，对于现在的她来说，能够成功获取盐引所带来的利益，远比单纯地归还这些物品更为实际和重要。
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