有点失策。
在猫太郎离开之后，你才想起来，你们并没有约定好下次见面的时间和地点。
但你内心并不感到慌张。
你想，如果这次在观月城中遇见猫太郎，是命运在冥冥中的指引，那么，在接下来的时间，你与猫太郎一定会在恰当的时间再次相遇。
如果没有，大抵就是命运已经做出决定，于是一切落下帷幕。
猫太郎的生命也会落下帷幕。
想到这些，你内心本该升起一些悲伤与忧愁的情绪，可实际上，里头什么也没有。
你带着理智，安排好今天的下一步动作。
——去山外的神社，见见阿蓼夫人吧。
猫太郎死去，你将会负起责任，照顾那对母女的下半生；
猫太郎化鬼，你也要负起责任，保证他们一家三口的平和安定……
可真要说起来，你甚至……从未见过阿蓼夫人与他们的孩子小葵，又遑论照顾呢？
带着这份想法，你离开观月城，顺着闲散人流的方向，去到山外的神社。
山上遇到的樵夫告诉你，这座神社是先代夫人嫁到观月城之后修建，供奉的是夫人娘家的神明，这不见经传的神明在“寻回失物”和“延年益寿”的许愿上意外灵验，因此香火逐渐兴旺，每日里都有不少城里人往神社去，祈求神明护佑。
“只是……说起来，神明大人也有点可怕……”
樵夫望向神社的眼神，泄露出一点儿畏惧。
因为你的银钱使得到位，他看看你，最后没有隐瞒，而是走近了，以神秘兮兮的态度凑过来小声告诉你：
“大家都说，神明大人实现的延年益寿……是靠着其他亲人的性命实现的——”
他折断两根树枝，蹩脚地和你比划：
“老大人延年益寿，家里的孩子染上疾病；丈夫病愈，女主人却在还愿的途中跌下悬崖；哎，真真假假……大家都这么说，这算是灵验吗？老汉我，我可不敢求神明大人保佑我了……”
神明灵验的地区，总会有这样那样的怪谈。
你作别樵夫，去到了山上的神社。
神社规模不小，前有宽阔的神堂，后有四四方方招待来人的院落，你随着众人的脚步，进到神堂，双手合十低头一阵，又献上钱财，算是对神明的一番尊敬。
离开神堂的时候，你回头看了一眼正中的泥胎塑像。
那上头，供奉的并非是类人的神明，甚至也不是面目狰狞的恶鬼，而是一只……猫。
那只泥塑的猫憨态可掬地趴在高高的神台上，眼睛微微眯起，脑袋埋在两只前爪上，懒洋洋地看着下头的信徒——塑像的该是位大师，所以，分明是猫的形态，这位神明大人嘴角凝固在将抬未抬之间，加上半阖眼帘间竖起的猫瞳，自然有股非人的妖邪之感。
“猫猫神保佑……”
“比我的生命更加重要……”
“请您……”
与你一起在神明面前低头的人，大家虔诚地祝祷着，为了冥冥中神明的护佑。
或许会付出代价，但是，总有比一切代价更为珍贵的东西，除了神明，已经无人可求。
你看着那群低下头颅的信徒，转身的一瞬间，心中顿时生出些缥缈的疑问来：
——猫太郎……他对这位神明祈祷过吗？
在注定死去之前，向着大家都说灵验的神明祈祷，如果将亲友献祭，就能够获得他想要的寿命……更加长久地活着——说起来，这所谓的神明，其愿望里潜在的【交换】逻辑，相比【鬼】竟然所差无几。
只要可以活着……
你走出神社，沿着神社后的小径，继续向前，没多久，就看到小径尽头向阳处的房舍；
此时太阳已经偏西，这一处的阳光依旧非常明亮，金黄色地洒在稻草铺就的屋顶上，房舍柱子上缠绕着紫藤花的茎叶，这个季节的紫藤没有开花，只是纠缠着，让屋子向阳的那面墙都伸出了绿色的叶片，在风中遥遥地招手。
你刚走上前，屋舍前的一位老妇就拿着洗衣的木槌迎上来：
“这里是观月家的领地，请问您是——？”
她一边说着，一边看向你腰间的日轮刀，面上流露出警惕来。
你在原地站定：“我名继国岩胜，二尾猫太郎的好友，前来拜访。”
“啊……”
听到“二尾猫太郎”几个字眼，老妇的表情一松，她又打量了你一番，最后将握紧的木槌落下，对你简单地行礼：
“老爷前段时间出门了，夫人在家，您稍等，我去禀报一声。”
你看着老妇转身急匆匆走进了屋舍，之后里头隐约传来大呼小叫的声音，再之后，一位身穿麻布衣服的夫人从屋檐下走出，她身后出现一群头发花白的仆妇，大家从屋子里伸出脑袋好奇地打量你，又跟着走出，伴随在夫人身边；
其中一个仆妇，怀里抱着一位婴孩，孩子小小一个，穿着琉璃色的漂亮外衣，正将手指头含在嘴里吸吮，双眼一眨一眨，什么也没有看，过了会儿，眼睛一闭，就含着手指头睡去了。
夫人急走几步到了你跟前。
她也是先上下打量了你一番，最后视线落在你腰间的刀上。
她向你确认：“鬼杀队的月柱，继国岩胜先生？”
你点头，说明道：“猫太郎在外面奔忙，听说我最近会经过观月城，拜托我顺路看看你们。”
说完，你从背后的布包里拿出一个人偶娃娃递给面前的夫人：
“这个，是给小葵小姐的礼物。”
阿蓼夫人伸出手，将娃娃接过来。
那是一个木头雕刻的人偶，脑袋上扎好端庄的发髻，脸上用油彩描绘出可爱的神情，身上是麻布的衣服，裁剪却很用心，特意做好了专属的腰带和腰间的布包。
你进入观月城之后，在路边的摊子上看到了这样的人偶。
木头雕刻出的人偶乖巧地排排坐着，各有各的可爱，四肢和手的关节打磨得非常圆滑，可以顺从心意摆弄出不一样的姿势。
见你有兴趣，摊子后的匠人就放下刻刀，热情地和你介绍。
在匠人的嘴里，每一只人偶都被他起了各自的名字，你为小葵小姐准备的这一只叫做【阿寿】，脑袋上的头发比其他人偶长出一截，匠人说“阿寿的身体非常好，从来不会生病，所以头发又黑又亮，是个健康的孩子！”
听着头发花白的老人这样介绍自己精心雕刻的人口，总会有些奇怪，可匠人诉说这一切的时候，脸上的自豪与笑容分毫不假。
你看着摊上的人偶，想起很久之前，猫太郎对你说过的话：
“一看就能明白……满满的、被许多人的爱浸泡着……”
因此你将其买下来，作为拜访猫太郎家的礼物。
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