车轮碾过最后一段颠簸的土路，前方，比斯利特王国那标志性的、刻有荆棘与王冠纹章的界碑已然在望。正午的阳光勾勒着它斑驳的石质轮廓，也照亮了界碑之后那片更加辽阔的土地。
比斯利特，与其说是一个统一的王国，不如说更像一张由无数碎片强行拼凑起来的地图。分领制——这是它根深蒂固的统治方式。
象征着国家权力的王冠位居于王国的中心，也就是王都。国家里，国王理所应当地掌握着最高的政治权力和地位。但是，由于分领制的存在，使得那些分散于王国各处、拥有独立领土的贵族与公爵都不同程度地掌握着高度的自治权。
这些贵族拥有征兵、征税、制定地方法律的广泛权力。王室的命令能否畅通无阻？很大程度上，取决于地方领主的心情、利益，以及他们手中握有的力量强弱。这种结构带来了表面的稳定，却也埋下了无穷的纷争与割裂的种子。领主间的摩擦、对资源的争夺、甚至是公开的武装冲突，在这片土地上并不罕见。滋生在混乱缝隙中的罪恶，比如奴隶贸易，更是如藤蔓般疯狂蔓延。
“我们的第一站，就是位于比斯利特王国的边境领土国——埃弗拉。”科妮娅的视线始终目视着前方，一边驾驶着马车，一边开口向泽塔等人陈述有关比斯利特的国情，“它由一个名为阿德里安·冯·埃弗拉的伯爵掌控。”
“我之前也在这个领土国活动过一小段时间，而小苏...”科妮娅缓声开口，视线慢慢瞥向一旁安静驾车的小苏身上，“就是我在一次打击埃弗拉境内奴隶走私团伙的行动中，救下的成员之一。”
“是么...”泽塔听着科妮娅的话，若有所思地点了点头，随即轻声开口发问，“所以，你准备的计划是？”
“我们的目的就是让【苍翼】正式在比斯利特全境立足。”科妮娅薄唇微张，平静地开口，“要想做到这一点，我们需要完成一次具有足够影响力的委托，然后前往位于王都的佣兵协会总部进行委托的评定，然后由你和洛羽完成佣兵团的登记注册。”
泽塔闻言微微颔首，一只手抵住脸颊，轻声开口：“很明确的计划。那关于你说的委托...有选择么？”
科妮娅唇角勾起一丝笑意，目光重新投向越来越近的埃弗拉边境关隘。那关隘由厚重的原木和灰白巨石构筑，上方飘扬着埃弗拉的领地旗帜。关隘前，穿着制式皮甲、装备精良的士兵正在严格盘查着过往的行商和旅人。
“就在埃弗拉。”她声色平稳地开口道，“这个领土国本身算不上富饶，到处都是贫瘠的丘陵和荒地。但它地下埋藏的盐核矿藏，却比整个比斯利特乃至周边无主之地加起来的还要丰富。”
“丰富的资源通常伴随着巨大的保护风险，更何况它与无主之地接壤。”洛羽轻靠在座位上，自然地接话道，“我和泽塔看过你所标注的地图，埃弗拉不仅要提防国内其他领土国的觊觎，还得时刻防备无主之地那些强盗集团的侵扰。”
“而且，既然科妮娅你选择带我们来到这里，就说明埃弗拉中的确存在着领主本人无法解决的问题对吧。”泽塔轻轻收拢手中的缰绳，目光直视远方埃弗拉的入境关卡。
科妮娅微微颔首，放慢车速，让马车更平稳地靠近关隘，同时开口解释：“阿德里安以铁腕治理着称，对王权也绝对忠诚，因此极度痛恨奴隶贸易和境内混乱。”她微微回眸对上泽塔的目光，“但由于领土太大，尤其是那些深入丘陵的盐矿区和偏僻小径，总有大大小小的纰漏。”
“近期的情报显示，伯爵麾下的一支重要武装巡逻队，在某个矿区或是偏僻路段失踪了。”
“虽然领主没有公布全部细节，但大概率是盗矿团伙所为。目前阿德里安已经在境内发放寻找失踪者的悬赏公告，我们可以借此深入进这整个事件里。”
“如果我们能解决它，并且揪出幕后黑手，不仅能获得埃弗拉的官方认可和丰厚报酬，更能向整个比斯利特证明【苍翼】的实力和价值。”
科妮娅陈述完毕，橙黄的双眸平静地注视着泽塔与车厢中的洛羽，等待着回应。
“就按你说的来吧。”洛羽微微眯眼，点了点头以示赞同。
“好的。”
谈话间，马车已经来到了关隘前。一名身材高大、面容冷峻、穿着带有埃弗拉徽记皮甲的军官走上前，锐利的目光扫过科妮娅和后面的车队。
“停下！身份证明！入境目的！”军官抬手示意停车，冷声喝问。
科妮娅面色平静，将早已准备好的佣兵凭证和身份文件递上前去，声音清晰：“科妮娅，佣兵。带成员入境休整，并且寻求委托。”
军官仔细查验着文件，目光带着审视在泽塔、洛羽等人身上一一扫过，尤其在洛羽身上停留了一瞬。露西被对方的视线看得有些不自在，下意识朝诺亚的方向挪了挪身子。
“【苍翼】？”军官眉头微蹙，显然是知道一些不好的风评，特别是在他对上瑟莱雅那漫不经心的目光时。不过文件齐全，对方态度也算坦荡。他将文件递回给科妮娅，回眸看向身旁的士兵，开口道：“检查行李！身上的武器需要进行登记！”
说罢，士兵们立即上前，开始进行例行检查。泽塔等人平静地配合着对方的验查。
瑟莱雅则百无聊赖地托着自己的脸颊，视线在那些士兵的身上来回游走，嘴角噙着若有若无的笑意。她打了个小哈欠，右手似乎无意识地朝旁边一名士兵的口袋探去——这一危险的举动立刻被身旁的小苏察觉，一个微妙的停顿后，她才若无其事地收回了手。
检查完毕，军官在文件上盖了一个带有矿镐和长剑交叉图案的戳印，冷冷道：“可以了。记住，在埃弗拉领内，遵守伯爵的法令。任何违法行为，都将受到最严厉的惩处。通行时限：七日。七日内未获得合法居留许可或完成委托证明，必须离境。”
“明白。”科妮娅微微颔首，视线重新回到脚下的路径。
随着沉重的木栅门缓缓升起，车轮再次滚动，碾过界碑，正式驶入了埃弗拉领土国。
眼前，是一片比无主之地更加规整，却也更加压抑的景象。道路虽仍是土路，但其上铺设的石子路径还是指引着行人前进。远处是光秃秃的丘陵，隐约可见矿洞的入口。空气中弥漫着淡淡的尘土和一种...难以言喻的、类似硝石混合着汗水的气息。
“好了，我们现在需要全速前往埃弗拉堡。”科妮娅的声音打破沉默，带着一丝严肃，“那里是埃弗拉领土国的中心地段，计划的第一步，就是前往那里的佣兵协会接下那个寻人委托。”说着，她微微抬眸，目光落在远方丘陵之上隐约可见的穹顶堡垒轮廓，“出发吧！”
木栅门在车后沉重落下，隔绝了无主之地那份荒芜。车轮碾过埃弗拉界碑的阴影，正式踏上了这片受伯爵统治的土地。
道路虽然铺设了引导行人的石子，但并未带来多少舒适感，反而因为时常出现的、深嵌在土路里的车辙而异常颠簸。泽塔调整着缰绳，让查克和布斯保持稳定。科妮娅抿着唇，目光扫视着前方和两侧的旷野。
“味道越来越重了...”露西微微皱起鼻子，将小红抱紧在怀中，低声开口。
“毕竟这边到处都在采矿。”诺亚低声回应，目光扫过窗外荒凉的矿区和工棚。
瑟莱雅懒洋洋地靠在马车驾驶位旁，漫不经心地玩着自己的一缕发梢。她眯着眼，嘴角挂着若有若无的兴味，扫视着路旁那些汗流浃背的苦力士兵和来往旅人。
“真热闹呢，居然把那些矿石随便丢在路边上么，有点意思。”
“瑟莱雅，”驾车的小苏目视前方，平静地开口，“收敛些，保持警惕。这里不是能随便开玩笑的地方。”
“嘁...明白——”瑟莱雅拖长语调，随意地回应着，但她的双眸依旧在那些简陋棚屋和守卫森严的矿石车上滴溜溜打转。
随着道路深入，景象更加忙碌：更多的矿坑，运送矿石的重载车队发出吱嘎呻吟，各种身份的旅人摩肩接踵。卫兵哨卡和要塞据点增多，士兵们警惕的目光扫过每一支队伍。
科妮娅全神贯注于驾驶，马车在颠簸中稳步前行。
“还有多远？”泽塔抬眸望向遥在天际的堡垒剪影，缓声发问。
“快了。”科妮娅抬手指向一条更宽阔的主路：“从那个岔口转上去，就直通埃弗拉堡的大门。”
“好，继续前进吧！”
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