却说阿尔斯兰率领万余残兵，自疏勒西郊那箭雨屠场中溃围而出，当真惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，一路不敢停歇，只顾策马扬鞭，向西亡命奔逃。
其时正值西域酷暑，烈日炙烤着茫茫戈壁，热浪蒸腾，远望景物皆扭曲变形。
人马汗出如浆，喘息如牛，踏起的黄尘遮天蔽日，队伍拉得老长，首尾难顾，沿途不断有伤重者、力竭者倒毙路旁，也无人顾得上收殓。
如此昼夜兼程，奔袭数日，人困马乏之际，眼前地势陡然一变。
但见两座巍峨山脉东西绵延，中间裂开一道狭窄缝隙，正是通往康居的咽喉要道——阿赖谷。
这谷地入口处尚宽，愈往深处愈见逼仄，两侧山崖陡峭如刀劈斧削，高耸入云，岩壁呈铁灰色，光滑少植被，只零星点缀着几丛耐旱的荆棘。
谷内光线晦暗，一线天光自崖顶缝隙漏下，映得地下碎石嶙峋，道路虽算平坦，却透着一股子森然杀气。
残军于谷口外暂且收拢，阿尔斯兰与麾下众将，并那康居国王拂呼缦，一同勒马观望。
拂呼缦此刻亦是狼狈万分，原本华丽的王袍沾满血污尘土，脸上倦容深重，眼见这险恶地势，心中不由打鼓，强打精神对阿尔斯兰道：“殿下，前路唯有两条。南边那条需渡锡尔河，此刻正值汛期，水势浩大，大军渡河恐费周章，易为敌所乘。
另一条便是眼前这阿赖谷，虽狭窄险峻，然长度不过三里，若能快速通过，前方便是坦途，一日之内便可抵达我康居国境。”
阿尔斯兰端坐马上，目光幽深地扫视着那如同巨兽张口般的峡谷，沉默片刻，忽道：“国王此言，确是在理。只是这谷地形势险恶，若有伏兵，我等皆成瓮中之鳖。
本王麾下儿郎连日苦战，已是疲敝不堪，这开路先锋的重任，还需仰仗国王及麾下康居勇士了。”
拂呼缦闻言，面色微微一变，心下暗骂：“这厮好生狡诈，竟要我为他趟这雷池！”
他康居万余先锋，如今仅剩三千余人，皆是惊弓之鸟，若谷中真有埋伏，这三千人怕是顷刻间便要灰飞烟灭。
当即，拂呼缦他嘴唇翕动，正欲寻个借口推脱。
阿尔斯兰却不给他转圜之机，声音渐冷，目光如鹰隼般盯住拂呼缦：“怎么？国王莫非是信不过本王？华军追兵转瞬即至，你我若在此迟疑不前，待到前后夹攻，只怕都要丧命于此！那时节，莫说王位，便是性命也难保！”
拂呼缦被他目光逼视，又听他言语中隐含威胁，背上冷汗涔涔而下。他偷眼四瞥，只见阿尔斯兰身侧的塞尔柱近卫手按刀柄，眼神不善，自己这三千残兵不知何时已被对方兵马隐隐围在当中，形势比人强，看来这“狼崽子”要用强呀。
拂呼缦心中念头电转：“这阿尔斯兰心狠手辣，连自己子民都可驱为肉盾，何况我等外邦之人？此刻若不应允，他立时便能翻脸，将我三千儿郎屠戮殆尽……
罢了！罢了！或许谷中并无埋伏，即便有，他塞尔柱大军在后，总需我等冲开血路，未必便会坐视不理。
那回回炮威力巨大，或可倚仗……”
正当他心乱如麻，脸色阴晴不定之际，阿尔斯兰身侧一位一直沉默的阿老瓦丁，缓缓策马而出，温言道：“国王陛下勿忧。我主之意，是请贵部先行探路，我军主力紧随其后，以为奥援。
为保万全，老夫这里备有数十架回回炮，可于谷口列阵，若敌伏发，便以巨石轰击两侧山崖，压制敌军。
此外，另有特制烟球数箱，赠与国王。”
说着，阿老瓦丁命人抬上几口木箱，打开看时，里面满是黑黝黝、拳头大小的球状物事，表面粗糙，似是泥土混合其他之物搓成。
阿老瓦丁拈起一枚，解释道：“此物乃是以硫磺、硝石并西域特产的胡杨树脂熔炼压制而成，一旦以火引燃，立时浓烟滚滚，弥漫山谷，足以遮蔽敌军视线。
陛下可令军士携带此物，若遇伏击，即刻点燃，趁烟雾弥漫，敌我难辨之际，奋力前冲，三里之地，快马加鞭，转瞬即过。
有回回炮与烟球相助，纵有伏兵，又何足道哉？”
拂呼缦听了这番言语，再看那烟球，暗忖分析：“这计策听起来倒也可行。阿尔斯兰虽不可信，但他此刻亦需借路返回，我若被困，于他并无好处。有这回回炮远程掩护，又有烟球制造混乱，或真能搏出一条生路。”
拂呼缦权衡利弊，已知此刻再无退路，若不从命，立时便是刀兵加身。
当下把心一横，脸上挤出一丝笑容，拱手道：“殿下与老先生既有如此周全安排，小王岂敢不从？我康居人最重信义，既为盟友，自当同舟共济！这开路先锋，小王义不容辞！”
拂呼缦语气慷慨，心中却是苦涩万分。
阿尔斯兰脸上露出赞许之色，抚掌道：“好！国王果然深明大义！待得脱此难，返回康居，本王必与国王歃血为盟，结为异姓兄弟，塞尔柱与康居永为盟好，共享富贵！”
这话说得情真意切，仿佛方才的威胁逼迫从未发生。
拂呼缦心中冷笑，面上却不动声色，不再多言，转身号令麾下三千康居残兵，每人领取数枚烟球藏好，整顿鞍马兵刃。
一时间，谷口弥漫着一股悲壮决绝之气。拂呼缦翻身上马，最后看了一眼阿尔斯兰与那幽深的峡谷，猛地一挥马鞭，喝道：“儿郎们，随我冲过去，回家！”
三千骑兵发出参差不齐的呐喊，如同决堤之水，涌入了阿赖谷那狭窄的入口。
谷内回声激荡，马蹄声、甲胄碰撞声显得格外刺耳。
拂呼缦一马当先，不断催促进军速度，心中只盼这谷中空空如也。康居骑兵们亦是奋力鞭马，队伍在蜿蜒的谷道中拉成一条长蛇，向着那隐约可见的出口光亮处狂奔。
眼看已行至峡谷中段，两侧山崖愈发高耸逼仄，光线也更加昏暗。就在此时，忽听得头顶山崖之上传来一声梆子响，清脆悠长，在这密闭的山谷中反复回荡，令人心悸。
紧接着，一个洪亮的声音自崖顶轰然传下，中气充沛，震得人耳膜嗡嗡作响：“阿尔斯兰！大华青塘路大都督邹鲁在此等候多时了！还不下马受缚，更待何时？”
声犹在耳，两侧崖壁之上，如同鬼魅般骤然涌现出无数黑压压的人影，张弓搭箭，刀光闪烁。
不待谷中康居人反应，那一声“放箭！”霹雳炸响。
霎时间，箭矢破空的尖啸声充斥了整个山谷。
那声音并非单一声响，而是如同万千蝗虫振翅，又似疾风掠过枯林，带着死亡的气息，从四面八方倾泻而下。
一名康居百夫长正自抬头张望，欲辨敌踪，一支狼牙箭疾射而至，“噗”地一声贯穿其咽喉，箭簇自颈后透出，带出一蓬血雨。他手中弯刀“当啷”坠地，双手徒劳地捂住脖颈，喉头咯咯作响，翻身栽落马下。
其侧后方，数名骑兵举盾相抗，奈何崖顶箭矢角度刁钻，力道沉猛。但见一支三棱破甲箭竟“夺”的一声，穿透了一名士卒手中的皮质圆盾，余势未衰，又深深扎入其眼眶，箭尾兀自剧烈颤动。
那士卒发出一声不似人声的凄厉惨嚎，双手乱抓，滚落尘埃，旋即被后续惊马践踏，不成人形。
更有箭矢并非直射，而是借助崖壁反弹，轨迹莫测。
一名年轻康居骑士伏于马背，自以为得计，忽觉背心一凉，一支从侧面岩壁折射而来的箭矢已透背而入，他张口欲呼，鲜血却先从口中涌出，身子一软，滑落马鞍，一只脚却还套在马镫里，被受惊的战马拖着向前狂奔，在碎石地上刮擦出一条长长的血痕。
箭雨如此密集，几乎无有立锥之地。
康居兵马人仰马翻，惨嚎声、马嘶声、兵刃撞击声、箭矢入肉声混杂一处，在这狭小空间内反复激荡，直如修罗屠场。
顷刻之间，谷道中已是尸横遍地，血流成溪，伤亡极其惨重。
谷口外，阿尔斯兰与阿老瓦丁凝神细听谷内动静，闻得梆子响与邹鲁喝声，阿尔斯兰瞳孔骤缩，却并无多少意外之色，反而闪过一丝计谋得逞的冷厉。
他立即回首，厉声下令：“回回炮，对准两侧崖顶，给本王轰！”
令旗挥动，那数十架仅存的回回炮早已在谷口外列阵完毕。
塞尔柱炮手皆是经验丰富的老兵，闻令而动，绞盘转动声、配重箱坠落声、抛竿扬起的呼啸声接连响起。
但见数十块百斤重的巨石被高高抛起，划破天际，带着沉闷的破空之声，如同陨星天降，狠狠地砸向阿赖谷两侧的山崖之上。
一块巨石不偏不倚，正砸在一处华军弓手密集的突出岩台上。但听“轰隆”一声巨响，碎石纷飞如雨，那岩台竟被砸塌一角，其上十余名华军弓箭手躲闪不及，连人带弓被砸得筋断骨折，血肉模糊，残肢与碎裂的弓矢混合着石块滚落深谷。
另一块巨石落在稍平缓的坡地，沿着陡坡急速翻滚弹跳，所过之处，草木摧折，躲避不及的华军士卒被擦着即伤，碰着即亡。
一名旗手正自挥舞令旗，被滚石边缘扫中，半个身子顿时化为肉泥，那面旗帜也裹着血肉倒伏下去。
回回炮的轰击虽不及华军火炮迅捷，但其势大力沉，砸得山崖震颤，给占据地利的两路守军造成了相当的伤亡和混乱，原本绵密狠辣的箭雨，也为之一滞。
谷中正在苦苦支撑的拂呼缦，见阿尔斯兰果然以回回炮相助，心头一松，求生之念大炽。
他挥舞弯刀格开一支流矢，嘶声大吼：“快！点燃烟球！趁现在，冲出去！”
幸存下的康居兵卒如梦初醒，纷纷取出火折引燃怀中烟球，奋力向四周抛去。
那黑黝黝的球体一遇明火，立时“嗤嗤”作响，冒出浓密至极的黄白色烟雾，这烟雾带着一股刺鼻的硫磺味，又夹杂着胡杨树脂燃烧特有的焦臭，迅速弥漫开来，彼此连接，不过片刻功夫，小半个峡谷已被这呛人的浓烟笼罩，视线大受阻隔。
谷外，阿老瓦丁抚着花白长须，望着谷中升腾翻滚、愈演愈烈的浓烟，嘴角露出一丝智珠在握的冷笑，对阿尔斯兰低声道：“殿下，烟中已混入天仙子与曼陀罗细粉，人畜吸入，不消片刻，便会心智迷失，狂乱躁动。这三千康居人，便是我等最好的挡箭牌，足以搅乱华军阵脚，拖住其追击步伐。”
阿尔斯兰颔首，眼中毫无波澜，仿佛那正在浓烟中挣扎的三千性命与他毫无干系。
当即果断下令：“将所有回回炮推向谷口，浇灌希腊火，焚毁堵路！全军转向，即刻南行！”
麾下塞尔柱近卫军令行禁止，当即分出数百力士，奋力将那些笨重的回回炮推向阿赖谷入口最狭窄处，层层叠叠堆积起来。另有军士抬出皮囊，将粘稠黝黑的希腊火油倾泻其上，随即引火点燃。
“轰——！”地一声爆燃，烈焰冲天而起，希腊火遇物即燃，黏附性强，火势极旺，瞬间将数十架回回炮吞没，形成一道巨大的火墙，彻底封死了阿赖谷的入口，灼热的气浪逼得人无法靠近。
阿尔斯兰看也不看那冲天火光，率领麾下七千余嫡系近卫，毫不留恋，折转向南，朝着昆仑山深处的方向，疾驰而去。
再说峡谷之内，那浓烟起初只是遮蔽视线，康居兵士尚能依着记忆方向，冒烟向前冲突。
然而随着呼吸加剧，吸入烟雾愈多，诡异之事渐生。
拂呼缦只觉头脑一阵眩晕，眼前景物开始扭曲晃动，耳中嗡嗡作响，心中没来由地涌起一股暴戾烦躁之意，看什么都觉碍眼。
他身旁一名亲兵，忽然发出嗬嗬怪叫，双目赤红如血，竟挥刀向身旁同伴砍去，口中胡乱嘶喊：“杀！杀光华狗！”
而被砍之人吃痛，亦是狂性大发，反手便是一刀。
这狂乱如同瘟疫般迅速蔓延开来。
吸入烟雾的康居士卒，一个个眼神涣散，面目扭曲，有的挥刀乱砍，不分敌我；有的仰天狂笑，状若疯魔；有的则伏在马背上，拼命鞭挞坐骑，不顾前方是悬崖还是石壁，只知埋头猛冲。
那些战马亦未能幸免，吸入毒烟后，或是人立而起，将背上骑士甩落；或是口吐白沫，发足狂奔，互相冲撞践踏，场面混乱至极。
拂呼缦强忍着脑中阵阵撕裂般的痛楚与狂躁，伏在马背上，凭着最后一丝清明，驱动坐骑向着记忆中谷口的方向亡命冲刺。他身边不断有发狂的士卒自相残杀倒下，或被乱马踏死，但他此刻已顾不得这许多，只求能冲出这人间地狱。
也不知在浓烟与疯狂中挣扎了多久，前方陡然一亮，呛人的烟雾渐稀，凛冽的山风扑面而来。
拂呼缦精神一振，抬头望去，果然已冲出了阿赖谷的北端出口，他心中狂喜，仿佛从地狱重返人间。
然而，这喜悦仅持续了一瞬。
当拂呼缦双瞳中的血色渐渐褪去，视线终于恢复清明时，抬眼向谷外一望，这一惊当真非同小可。
但见谷口外那片开阔地上，早已密密麻麻列满了大华兵马，怕不有数千之众。但听得甲胄铿锵，刀枪映日生寒，旌旗在风中猎猎作响，端的是军容鼎盛。
阵前一员大将，身着金甲外罩青袍，胯下灰马无一杂色，神骏非凡，不是别个，正是青塘路大都督邹鲁。
邹鲁端坐马背，面容冷峻如铁铸一般，目光如电，正自冷冷地注视着从谷中狼狈冲出的康居残兵。那些残兵早已溃不成队，个个衣衫褴褛，神色仓惶，恰似没头苍蝇般乱撞出来。
邹鲁一眼便盯住了那衣甲褴褛之人，从这人锦袍规制分辨，心知必是康居国王拂呼缦，更不迟疑，将手中马鞭向前一指。
无需更多命令，华军阵中梆子声再起，早已引弓待发的数千弓箭手同时松弦。
“嗡——！”
又是一片死亡之云腾空，箭矢带着尖锐的啸音，如同飞蝗过境，向着刚刚冲出谷口、惊魂未定且大多神智尚未完全清醒的康居残军覆盖下去。
拂呼缦首当其冲，他此刻内力消耗殆尽，精神恍惚，面对这铺天盖地而来的箭雨，竟连举刀格挡的动作都慢了半拍。
刹那间，十数支利箭同时命中其身。
一支箭射穿了他抬起的手臂，一支箭钉入其肩胛，更有数箭透胸而过。强大的冲击力将他直接从马背上掀飞起来，鲜血如同泼墨般喷洒在空中。
拂呼缦身躯尚未落地，后续的箭矢又至，将其牢牢地钉在了谷口冰冷的地面上，那柄象征王权的弯刀，“当啷”一声，跌落在他手边不远处。
这位一心想着返回故土、重振声威的康居国王，终究没能踏上归途，睁着不甘的双眼，气绝身亡。
其身后那些侥幸冲出峡谷的康居兵卒，也未能逃脱厄运，在华军密集的箭雨洗礼下，如同被收割的麦穗，成片倒下，谷口顷刻间又增添了一层尸骸。
邹鲁策马缓缓前行，来到谷口，目光扫过满地狼藉的康居人尸首，又望向谷内仍在弥漫但已渐稀的烟雾，以及那堵在谷口熊熊燃烧、噼啪作响的回回炮残骸，眉头紧紧锁起。
他喃喃自语：“奇怪……怎地只有这些康居溃兵？那阿尔斯兰的塞尔柱主力何在？莫非……杨炯已在别处将其擒获？”
正思忖间，副将曹翰已疾驰而至，脸上带着惊疑与焦急，滚鞍下马，急促禀道：“大都督！不好了！哨探回报，那阿尔斯兰根本未曾入谷，其在谷口点燃大火阻塞通道后，已率领麾下近七千塞尔柱精锐，转向南方，遁入昆仑山深处去了！”
“什么？”邹鲁瞳孔猛然收缩，脸上满是难以置信之色，“向南？入了昆仑山？”
他霍然抬头，望向南方那连绵起伏、雪峰隐现的巍峨山脉，心中念头急转：“这阿尔斯兰莫非是疯了？欲回塞尔柱，唯有经康居西归一途。他向南深入昆仑山作甚？那里山高路险，人烟稀少，补给艰难，况且莎车等地已为我军所控，他去了也是自投罗网……”
曹翰在一旁也是满面疑惑，猜测道：“大都督，会不会是那阿尔斯兰被同安郡王杀破了胆，已然慌不择路？”
邹鲁缓缓摇头，目光深邃：“小子你切记！在军中，为统帅，最要命的就是高估自己的优点，低估敌人的缺点！
那阿尔斯兰能统数万大军东征，绝非庸碌之辈。他自西而来，又有康居向导，对西域地形应比我等更为熟悉。他既择此路，必有图谋！
难道……他在南方还暗藏了退路不成？”
邹鲁沉吟片刻，忽又想到一种可能，眼神一凛：“抑或是……他胆大包天，竟想自南路险道，绕行潜入我大华境内？可他区区数千残兵，后方兰州尚有数万熊罴卫精锐镇守，他这不是自寻死路么？”
曹翰闻言，也是倒吸一口凉气：“若真如此，这胡酋也未免太过猖狂！大都督，我等现在该如何应对？是否分兵追击？”
邹鲁默然片刻，脸上惊疑之色渐去，取而代之的是一股沙场老将的决断与冷厉。
他猛地一挥手，斩钉截铁道：“追？昆仑山千沟万壑，如何追法？岂能被他牵着鼻子走！既然猜不透他的心思，我等便以静制动，攻其必救！”
邹鲁转向曹翰，声音陡然提高：“全军听令！即刻开拔，目标——康居国都！老子倒要看看，这阿尔斯兰如何飞回伊斯法罕！他若真有通天之能，逃出西域，老子便追到他伊斯法罕城下，就不信宰不了这狡诈胡酋！”
“得令！”曹翰抱拳轰然应诺，转身整兵。
不多时，阿赖谷外，号角长鸣，战鼓雷动。
大华青塘路数千精锐铁骑，如同决口的洪流，拨转马头，向西滚滚而去，铁蹄踏地之声震得山鸣谷应，扬起漫天尘烟，在耀眼的日光下，直趋康居之境。
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