空旷冰冷的萨姆城“展翼宫”内，波阿力花?敕珊眼睛发直地盯着满是倒影的大理石地面，嘴里喃喃自语着些醉话。十几盏水晶吊灯在头顶投下冷冽的光，将他苍白的脸切割成无数碎片，倒映在光可鉴人的地面上，宛如幅支离破碎的王室肖像。空气中弥漫着陈年葡萄酒的酸腐味，混着廊柱间穿堂风带来饱含这淡淡咸味的厚重土腥气息，勾勒出帝国黄昏的苍凉。
侍卫泰马尔垂手站立，盯着这个曾经叱咤风云的坦霜帝国君主，上前轻声道，“反贼的军队已经到了迷雾山，不过被山地长戟兵挡住了，但边城那些匪徒也蠢蠢欲动，一直在抬高粮食的价格。”他的声音像浸透冰水的亚麻布，轻柔却带着刺骨的寒意，手指无意识地放在胸前，护手处的红宝石随呼吸微微颤动，如同君主此刻不稳的脉搏。
“啪！”波阿力花?敕珊突然暴起，猛地将手里的水晶酒杯摔得粉碎吼道：“钱，给他们钱，翻倍，我的金币堆积如山.....”酒杯炸裂的脆响惊飞了梁上的鸽子，扑棱棱的振翅声中的惊慌，与他眼底的疯狂交相辉映。
“您说什么堆积如山？”突然有人冷不丁问道。声音从穹顶阴影处传来，带着金属刮擦般的粗粝。
波阿力花?敕珊诧异地扭过脸，这才发现不知道什么时候矮人王索索托已经溜进大殿，并仰头瞪大眼睛盯着自己。而这个矮人戴着青铜护目镜，水晶镜片上还沾着石屑，红色大胡子编成三条粗辫，辫梢系着的银铃随着动作轻响。他的皮革围裙上布满刀斧砍削的痕迹，腰间悬挂的卷尺末端坠着枚金币——那是伯尼萨几十年前的流通币，此刻在烛光下泛着暗沉的光。
侍卫泰马尔忙回头呵斥道：“我不是让你在外面等着吗？”他的靴跟碾碎了片水晶酒杯碴，发出“咔嚓”的脆响，随即用力向外挥挥手。
“慢着！”坦霜王波阿力花?敕珊也面露怒色道：“这是谁？”他的皇袍袖口滑落，露出腕间的金镶玉镯，那是加冕时母亲所赐，如今玉镯上的裂纹已用金线修补，如同他千疮百孔的王国。
索索托露出满嘴金牙，摸着自己红色大胡子道：“你们不是让我过来商议加固城墙的事吗？他们实在等不及了，我那帮好兄弟迫不及待想要找点儿事干。”他的嗓音带着卡普矮人特有的瓮声，说话时喷出的白雾在冷空气中凝成小团，好似他那带着些傲慢的神色久久不散。
“卡普矮人？”波阿力花?敕珊仿佛看到了救命稻草，顿时瞪大眼站起身，迫不及待道，“你能达到我的要求吗？将这座城打造的固若金汤。”说着离开身后那白银树型王座，向矮人走去，脚步有些急不可耐却又掺杂着犹豫，而身后王座枝桠间镶嵌的蓝宝石在起身时划出冷光，如同被困住的星辰。
索索托用脚踩踩毫无缝隙的菱形拼接地面，又用手指了指富丽堂皇的穹型彩雕顶道：“这都是我们建造的，你那会儿在太阳城，没亲眼目睹那个伟大的建造过程，不过你弟弟波阿力憨可以作见证，不过我听说他好像已经死了。”他的指尖指着穹顶的鎏金浮雕处，“那里还有‘索索托在此...是’永恒基石’几个字，那是我们承建宫殿时留下的标记，以防某些人不认账拒付尾款...”
听着这个矮人的絮絮叨叨，面如死灰的波阿力花?敕珊顿时脸上泛起丝光亮，又狐疑道：“我不要这样的花里胡哨的东西，我要萨姆城的城墙比巨石城都高、都厚，让任何人攻不进来。”他的手指抠进掌心，指甲缝里还残留着昨夜签署处决令时的墨水，此刻在烛光下呈紫黑色，像干涸的血迹。
“这个简单，不过可不是越厚越高就越好，而是要分层叠加的，可以有‘马面’、‘陷阱夹墙’、‘三层诡门’、‘棱堡’还有就是可以用‘折坡’城墙，有了这些，即使天际战士来了也得苦思冥想后知难而退！”索索托絮叨着又突然道：“但工期呢？还有我们的费用。”说罢用脚踢拨拉着水晶碎片，选出最大的片揣进围裙口袋，那是他习惯的“纪念品”收集方式。
“越快越好。”波阿力花?敕珊急促道，“钱不是问题！”说着忙收缓强调，压制着声音里破釜沉舟般的绝望，又强装威严地坐回王座上，但颈间的珍珠项链突然断裂，白色的珠子滚落在地，骨碌碌滚向矮人沾满泥污的靴边。
矮人王索索托眼珠转转，背手侧脸笑道，“现在人工费用可是很高，伯尼萨、坦霜、沼泽地甚至连那些乌坎纳斯流氓都感染了瘟疫，很缺乏苦力，所以我们要提前预付，免得你们赖账，虽然你们以前很守信用，但保不齐变态。”他的金牙在烛火下泛着贪婪的光，瞳孔里映着君主慌乱的神情，也仿佛看到了堆积如山的金币。
波阿力花?敕珊瞪着眼珠，再次快步走下高耸的银树王座来到索索托面前，不再受束缚般弯腰抓着他肩膀道：“只要真能如你所说，一切都好说。”他的指甲掐进矮人的粗麻衬衫，闻到对方身上混着的松脂与汗味，忽然想起童年时在母亲部族铁匠铺闻到的气息，那时帝国的城墙似乎尚未出现裂纹。
看着失魂落魄到神情恍惚的波阿力花?敕珊，王室侍卫泰马尔忙凑近道：“卡普矮子，你们在修造方面闻名遐迩，但也都是些传闻，所以最好能名副其实，否则...”他的话尾悄然而逝，好似想要在矮人面前留下道无形的威胁。
索索托忙用手扯了扯波阿力花?敕珊那绣金图银的皇袍，向他使了个眼色道：“当然，咱们到外面看看，所谓眼见为实。”随即带着这个曾经的坦霜国王向外走去。
高大的鎏金大门被缓缓打开，波阿力花?敕珊急忙用手遮着刺眼的阳光，“皇上...王上，王万...万万岁，”参差不齐、又聒噪混乱的喊声传来，波阿力花?敕珊眯眼细看，才发现‘展翼宫’前的台阶下，杵着数百名扛着铁钎、铁锤的卡普矮人。他们的皮围裙在阳光下呈深褐色，像晒干的血迹，手中的工具闪着寒光，却在喊声中参差不齐地扬起，如同片生锈的麦田。
波阿力花?敕珊看着这些还没有自己腰带高的矮人，眉头紧皱道：“这就是传说中三天能挖空一座山的强掘矮人？”鎏金大门投下的光束切割着他的脸，左侧脸颊陷在阴影里，右侧颧骨上的红痣在阳光下泛着血光。远处城墙传来石匠凿刻的“叮叮”声，与矮人队伍中偶尔响起的铁钎撞击声，共同编织成一曲荒诞的迎宾曲。
“对！”矮人王索索托自豪地昂起头，然后走到名矮人身边，用力捶打他厚实的胸口道：“您看看，这有多强壮！”随即又摆摆手道：“狄柳德，我累了，你来给王上展示兄弟们多结实耐造！”说完与波阿力花?敕珊并排站在一起，红色胡子上的银铃铛随着动作轻晃，映着坦霜王腰间的翡翠玉带钩，折射出细碎的光斑。
戴着顶灰布圣诞帽的狄柳德走出队伍，来到同伴莫斯面前，学着索索托的样子猛捶他胸口，并大喊：“看看，这有多结实。”他的手套裂开三道口子，露出的指节上布满老茧，捶打在莫斯胸口的节奏越来越快，但似乎觉得捶打发出“噗噗”声不够响亮，于是开始咬牙切齿用力。而莫斯的护具边缘镶着熊齿，那是卡普矮人精英的象征，此刻却在捶打下歪向一侧，露出里面补丁摞补丁的粗麻衬衫。
而波阿力花?敕珊却依旧皱着眉头，似乎也对那捶打的声响不够满意。
看着索索托嘀咕咒骂的神情，狄柳德慌忙又开始薅住莫斯肩膀，抡起胳膊猛捶他的肚子，但发现矮人王波阿力花?敕珊仍旧表情严肃，于是开始对着同伴莫斯猛扇耳光，并大喊：“看看，多结实耐造。”狄柳德的手掌带着呼呼风声，“啪”的脆响惊飞了台阶上的麻雀，莫斯的鼻血也开始流淌到嘴唇上，却在滴落前被他迅速舔掉，干裂的嘴唇上留下一道暗红的痕迹。
矮人王索索托指着被劈头盖脸猛抽的莫斯，转向波阿力花?敕珊，昂起头带着些许自豪般道：“您看，我手下的兄弟多皮实耐造！”他的金牙在阳光下闪着贪婪的光，瞳孔里映着莫斯肿胀的脸，仿佛那不是血肉之躯，而是移动的砖石。宫殿廊柱上的浮雕神只俯视着这一切，大理石眼睛空洞无神，与坦霜王的眼神形成了默契的呼应。
片刻之后，疑惑又不解地波阿力花?敕珊瞟了眼身后的侍从泰马尔，又情不自禁抬手指了指面前这些荒谬而为的矮人，旋即满脸苦楚地摇摇头。他的皇袍下摆扫过台阶，绣着星辰大海的锦缎蹭上了莫斯的鼻血，如同帝国版图上新增的伤痕。远处传来钟楼的报时声，“当...当......”的钟声里带着破音，恰似他此刻破碎的希望。
发现波阿力花?敕珊似乎对这样的展示并不满意，矮人王索索托紧握拳头，向狄柳德咬牙切齿道：“你他妈好好给雇主展示下实力，这可是个大活儿！”随即上前用力踢在狄柳德小腿上，惊得狄柳德帽子上的绒球剧烈晃动着像只松鼠。
狄柳德慌忙又薅住另外一个同伴，向波阿力花?敕珊眨眨眼道：“大王，您看这个，更结实。”说着劈头盖脸开始猛抽，而被打的矮人急忙用袖子擦了擦嘴唇又不停用力吸气，生怕被坦霜王波阿力花?敕珊看到自己的鼻子已经开始淌血。而他袖子上缝着卡普矮人特有的三叶草刺绣，此刻却被鲜血浸透，变成暗红色的污渍却挥之不去。
同样错愕不已的泰马尔呆愣片刻，张口结舌想要解释却又无从下手。
矮人王索索托满心欢喜，向有些失去耐心的波阿力花?敕珊道：“没事，挨个给您展示。”他的语气里带着谄媚，却掩不住眼底的焦急，手指无意识地摩挲着腰间的皮质钱袋，里面装着前几日收到的预付金币，此刻正随着他的动作发出细碎的“叮当”声。
波阿力花?敕珊彻底失望地刚要转身离去，矮人们却开始吵嚷，
矮人莫斯大声道：“我都展示三次了，你该展示西边的人了，怎么又绕回我这儿来了？”他的声音带着鼻音，像是被打歪的鼻梁在抗议，左手握拳砸在右手掌心，指节上的淤青清晰可见。
矮人狄柳德道：“在波阿王上面前，你意思咱们卡普矮人容易晕头转向？”他的帽子已经歪到一边，露出参差不齐的发际线，脖子上的铜环项链随着头部动作晃动，撞在脖子上发出“咔嗒”声。
鼻青脸肿的莫斯昂着头委屈道：“我...我不服。”说罢眼神瞟向索索托，希望得到支持，却只看到矮人王不耐烦的皱眉，于是故意下唇颤抖，让混着血沫的唾沫滴在胸前的马甲上，发出“吧嗒”的轻响。
“莫斯，揍狄柳德、揍他、他在公报私仇、打他、你让他也展示一下......”人们开始起哄着让莫斯和狄柳德开始互殴。推搡中，几个矮人撞倒了台阶旁的青铜鸟灯柱，“当啷”一声砸在地上，惊得不远处铁笼中的孔雀发出刺耳的“咿啊”尖叫。
看着这群荒唐到令人匪夷所思的矮人，波阿力花?敕珊怒哼一声向宫殿走去，却又回头向泰马尔冷笑道：“这就是你说的闻名遐迩？”他的披风在风中猎猎作响，金线绣的祥鸟纹章被吹得扭曲，宛如只垂死挣扎的猛禽。
泰马尔急忙上前道：“王上，他们在开凿和建造方面确实有神奇之处。”他的声音里带着急切，却在触及波阿力花?敕珊冰冷的目光时，不由自主地降低了音量缓缓低下了头，金耳坠随着低头的动作晃动，如同离别的挥手，此刻却显得如此应景。
而走到大殿门前的波阿力花?敕珊似乎遭受了前所未有的愚弄，回过头用冰冷的眼神打量着泰马尔，又看看那群还在互相推搡、吐唾沫的矮人们，沮丧中带着杀意道：“这样神奇？”他的目光扫过矮人们破烂的围裙、带血的拳头，最后落在索索托腰间的钱袋上，忽然想起国库中堆积的金币，那些本应用来保卫帝国的财富，此刻却要用来雇佣这群滑稽的矮人，于是无比愤怒地将眼神瞪向不远处的卫队，几十名手持长戟的坦霜卫兵迅速向着这边而来，脸上挂着同样的义愤填膺，似乎想要马上将这些矮人劈砍成碎块。
泰马尔忙向这位坦霜卫兵使了个眼色，又上前薅住矮人王索索托的脖领道：“你他妈快给王上好好展示你们的技巧，否则你们要失去的可能就不仅仅是金币了。”
看着周围那些高举锋利长戟的坦霜士兵，又看看怒不可遏的泰马尔，矮人王索索托咽了口唾沫，好似万分委屈般眨眨眼道：“刚才不是展示过了吗？”他的声音里带着困惑，仿佛真的不明白为何雇主会不满。远处的城墙上传来号角声，悠长而苍凉，像是为这些矮人送葬的哀乐。
彻底绝望的泰马尔将索索托推在地上骂道：“以后在萨姆城，你一个子儿也赚不到。”索索托摔在台阶上，后脑勺撞在大理石上，发出“咚”的闷响，他的帽子滚下台阶，露出斑秃的头顶，几缕稀疏的红发粘在汗津津的头皮上，并瞪大眼睛可怜巴巴望向波阿力花?敕珊。
而波阿力花?敕珊看着这个眼睛如同猫咪般楚楚可怜的矮人王，顿时泄气地向那些士兵挥挥手，脚步踉跄地向“展翼宫”大殿内走去。
矮人王索索托急忙爬起来大喊道：“王上留步！请看那里。”他的手指向远处，袖口滑落，露出小臂上的刺青，那是卡普矮人众多图腾的其中之一，一只握着凿子的手，此刻正随着他的动作微微颤抖。
波阿力花?敕珊顺着索索托手指，隐隐约约看到远处城墙外有个黑影。那高耸的黑影在暮色中若隐若现，像是座直指天际的利剑。
而索索托跳上辆宫殿前停着的皇家四轮马车，向波阿力花?敕珊喊道：“王上，我带你去看看什么叫鬼斧神工。”说完爬到马车夫边的座椅上，用手抓住车夫头发站直身子，伸出粗短的胳膊喊道：“你这个匹夫，快开动，直接上城墙，去那里，否则沮丧的国王会开你开刀！”镀金的马车顶篷在夕阳下泛着冷光，车身上的浮雕战车图案却已斑驳，索索托的牛皮靴踩在车门雕花上，蹭掉了块镀金，露出底下生锈的铁皮。车夫的几根马尾辫被扯得笔直，发出“嗷”的惨叫，挥动马鞭抽向马匹，雕花车轮碾过台阶边缘的碎石，迸出几点火星。
恍恍惚惚的波阿力花?敕珊被人搀扶着坐上自己御用马车，感受着颠簸和迎面而来的风，望着萨姆城那宽阔的街道和华丽的喷泉。
马车一路疾驰，矮人王索索托在马车夫边大喊着开路：“架架架、让开、滚开、当心碾死你们、穿漂亮衣服那个老狗，那个那个有钱的蠢女人、你怎么那么胖，还有那个瘦麻杆，对，说得就是你......”他的声音混着唾沫星子喷在马车水晶窗上，手指着路边缩在阴影里的贵族，后者华美的羽饰歪斜，脸上涂的铅粉在暮色中泛着青灰，像极了停灵间的尸首。索索托腰间的皮袋随着颠簸撞击车厢，里面的金币发出“哗啦哗啦”的响声，如同灾神在数算帝国的寿数。
看着狐假虎威，唾沫星子乱飞的矮人王索索托，波阿力花?敕珊难得一见地哈哈大笑起来。笑声震得车顶的水晶吊灯轻晃，碎金般的灯光落在他眼底的泪痣上，竟似血泪在燃烧。泰马尔手按剑柄站在车旁，透过晃动的车窗，看见国王的笑容扭曲如疯癫的面具，不禁想起黄金城被攻破前宰杀的那只宠物白鹰，此刻的君主，与那只垂死挣扎的猛禽并无二致。
泰马尔突然说道：“王上抓好，我们要上城墙了。”马车随着登城坡道仰了起来，波阿力花?敕珊伸手抓紧马车围栏，脸色煞白地将脸侧到一边。车轮碾压在石条道接缝上，发出清脆的声响，如同有人在地下掰着红花青藤。他透过指缝看见天空倒悬，云霞如凝血，城墙的垛口剪影恰似锯齿，即将咬碎这辆华丽的马车。
“到了，王上请下车！”矮人王索索托麻利地跳下车，并弯腰做了个请的手势。他的牛皮围裙扫过城墙石砖，露出砖缝里长出的灰绿色苔藓，那形状竟像极了蜷缩的尸体。波阿力花?敕珊踩着绣金鞋垫下车，但鞋垫边缘的珍珠掉落一颗，滚进石缝。
等人们站在宽敞高耸的城墙上，望着城外平坦无垠的地面和尽头那迷雾山的阴影，才让人感觉到萨姆城的世界也有边有界。暮色中的迷雾山形如巨兽，正张开嘴吞噬最后缕天光。
极不情愿看远景的波阿力花?敕珊抬起头，面带悲呛地望着天边，想着那曾经属于他的坦霜帝国，突然一个黑影出现在面前，波阿力花?敕珊本能地后退，才发现在城墙前，凭空出现了个远远高出城墙许多的石塔，或者说是个石柱，原来自己在宫殿前看到的阴影就是此物，而在在这石柱顶端，一个矮人刚好将个打磨成方尖碑的光滑石块摆弄安置好，却又使劲往起搬，但无论如何用力都无法挪动。等仔细观瞧，才发现那石柱由花岗岩堆砌而起，表面打磨抛光如镜，反射着将熄的夕阳，近看也似柄插入大地的巨剑。顶端的矮人穿着皮革吊带裤，腰间挂着凿子，在逆光中缩成黑色剪影，双臂挥动如蝼蚁撼树，但这块同样顶部盖板尖碑石块同样如此光滑，毫无落手的地方。
索索托咒骂道：“我一猜他就要办这蠢事，把自己关在上面。”他的红胡子被风掀起，露出下巴上的疣子，说话时口水喷在城墙垛口上，瞬间被干燥的石面吸收，如同被沙漠吞噬的雨滴。
圆柱顶上的矮人不停挠头乱转，已经提前顺着塔柱中心空洞来到城墙下的矮人们喊道：“跳下来，快，不然快天黑了，晚餐过时不候！”他们的声音带着些不耐烦，甚至有人开始跳脚大骂，随即扛着工具一溜烟消失在城门内。
塔柱顶端的矮人四下张望，又瞟了眼怒气冲冲的索索托，终于下定决心地往手心啐了几口唾沫，调转笨拙的身体，开始试着抱着光滑石柱上往下滑，皮掌与石面摩擦，发出“吱呀吱呀”的尖响，如同指甲刮过玻璃。开始的顺利并不代表完美的结局，随着越来越往下，石柱变得越来越粗，矮人终于抱不住地撒开手“啊”一声尖叫，随即重重摔在城墙外的地上。那尖叫刺破暮色，如同冰锥扎进耳膜。
波阿力花?敕珊从城墙探出身子，只见这个矮人四肢张开躺在尘埃中，腰间的工具袋裂开，凿子、锤子滚了一地，在即将熄灭的天光中闪着冷光，像极了具被拆解的机械人偶。情不自禁道：“摔死了？不过是他坚持到了最后，给别人留下了活路！”好似在这个矮人身上看到了自己的境遇。可话音未落，那矮人突然举起右手，竖起食指摇晃，城墙上的矮人们爆发出震耳欲聋的哄笑。而这个矮人挣扎着坐起，拍了拍屁股上的尘土，腰间的破烂的皮酒袋晃出细流。
而矮人王索索托捅了捅波阿力花?敕珊的胳膊，金牙在暮霭中泛着贼光道：“瞧瞧，我说什么来着？我这些兄弟绝对结实耐造！”
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