铁格?瓦莱的沉重的身体碾过木质台阶，“咯吱”声中带着居高临下的压迫感。他低头望向图塔?乔玛，酒糟鼻在暮色中泛着暗红，活像枚熟透的毒果：“我和波阿力花?敕珊曾经也是交情莫逆，尤其他还在太阳城主宰坦霜帝国的时候。”
图塔?乔玛眼神如同把淬毒的匕首，扫了眼铁格?瓦莱道，“如今呢？”铁格?瓦莱努努嘴，伸出肥手指向还在对峙的乔玛与巴优纳特族人，又猛地划拉了一下道，“什么都会今非昔比，但能活着最重要，就像他们都是为了填饱肚子，而不是为了死在刀剑下，您说不是吗？”见图塔?乔玛不言不语，铁格?瓦莱继续道，“波阿力花?敕珊快要垮台了，他的萨姆城守不了多久，后有厄姆尼人，前有我们伯尼萨帝国，旁边还有乌坎那斯匪徒，本来库普兰河到托拉姆港的商贸运输权是我的，当然需要经过你们地盘，但现在波阿力花?敕珊直接和你们建立输送贸易关系，无非是想把你们拖入争斗的泥潭，但他肯定会完蛋，这就是趋势！哪怕即使他复国了，你以为库普兰河贸易权他还会一直让你拿着？然后为了你而和伯尼萨帝国开战？你们是不对等的，而且，如果萨姆城哪天被攻破，盐山和坦霜商道落入查理尼二世或者乌坎那斯人手中，你觉得他们两个谁会给你好处？唯利是图，都是唯利是图，否则肉身也会荡然无存，这是规则。”努嘴的动作带着商人的精明，铁格?瓦莱的手指划过空气，仿佛在切割看不见的利益蛋糕。“填饱肚子”的话术裹着蜜糖，却在“趋势”二字出口时，语气骤然冰冷如铁，并刻意将“伯尼萨帝国”四字咬得极重。
图塔?乔玛盯着铁格?瓦莱那犀利冰冷的眼睛道，“有人说你要修大坝改河道？”说罢瞳孔收缩成针尖状，捕捉着铁格?瓦莱睫毛的颤动。
铁格?瓦莱的鼻孔微张，像头嗅到危险的野兽，迟疑间而远处库普兰河的涛声突然清晰，与他急促的心跳形成共振，随即又亲昵地拍拍图塔?乔玛肩膀道，“那是做个样子，安卡图大坝无人能撼动，甚至想要开凿通船的闸口也不可能，更何况让库普兰河改道，简直是天方夜谭，即便是蠢人胡为，这件事这也不是我一个商人能决定的，最起码得是伯尼萨帝国的君主，就是巨石城的查理尼二世，他有权这样胡来，我只是赚些苦力钱，所以你和帕库巴没必要弄得你死我活，你们同根同源，都是属于鲁姆图族人，可以和平共处，并共同分享利益，毕竟大概率是战争之后和谈合作。”亲昵的拍肩带着虚伪的温度，指尖却在偷偷用力，“和平共处”的提议混着库普兰河的水汽，而远处的安卡图大坝像头沉睡的远古巨兽，坝体的裂缝里长出的藤蔓，正用那隐藏的凶险缓缓吞噬着人们的野心。
图塔?乔玛看看铁格?瓦莱逐渐柔和地脸，面无表情回头看看这位伯尼萨商贾指头上那枚好似无意间刺痛自己肩膀的戒指，嘴角露出丝狞笑道，“你呢？”这反问如同面镜子，让铁格?瓦莱眼底出现丝惊慌，“来到这，不会只是为了劝和吧？”
看着图塔?乔玛那突然如猛兽般的眼神，铁格?瓦莱愣了会儿神，强装爽快道，“这样，我虽然是查理尼二世指派的皇差，但可以拖延，我会一直小修小补，绝不会当然也没能力将改造大坝、更改河道，只是等到查理尼二世付不起工钱之时后草草收场。所以一切还会继续，决定权也还在于你，河道与尹更斯湖一直在你掌控中。”
图塔?乔玛眼睛忽闪过丝幽光道，“你这又是为了什么？”
这样直击要害的发问，让铁格?瓦莱的笑容瞬间凝固，喉结再次滚动，好似夹带的是苦涩的胆汁。但这位异常狡猾的伯尼萨商贾强压怒火道，“我是个商人，希望库普兰运输河道永远畅通无阻，我能从中获益，至于以后咱们怎么分配利益，还是您说了算。”说着又指指那些对峙的人们道，“您也肯定不愿意他们现在...或者以后血流成河。”
潮湿的暮色漫过巴优纳特部落周围的密林，图塔?乔玛的目光扫过族人们紧攥的鱼骨标枪、被那几千虎视眈眈的巴优纳特武士包围的族人，又看看不远处木笼中的本铎和铎坦安，扭脸盯着铁格?瓦莱道，“我可以接受你的提议”，他的声音混着雨林特有的腐叶气息，眼睛微眯抬起脸，“但你得先让我的朋友走出笼子，否则两笔账一起算。”而这毫无顾忌的威胁混着雨林的湿气，像根淬毒的藤条，抽打在铁格?瓦莱的神经上。
铁格?瓦莱的笑容凝固在嘴角，在原地呆愣片刻，发现图塔?乔玛仍旧毫无异样，于是喉结在绣金衣领下滚动着道，“当然，爵士阁下。”他强撑着打响指，向来到近前的帕库巴道，“让图塔?乔玛爵士将他那两个朋友带回家。”
帕库巴眼神中带着未消的戾气，但还是无奈向几个族人做了个手势，随即关着乔玛族人本铎与罗格部族的首领铎坦安的大木笼被抬到近前，粗木笼拖动中发出“吱呀”的长响，木笼的藤条缝隙间漏出腐臭的气息，本铎的锁链声与铎坦安的咳嗽声交织不歇。
图塔?乔玛看着木笼中锁骨被铁链穿透、浑身是血的两个朋友，盯着帕库巴道，“你如何补偿我朋友受的伤？”
帕库巴气愤道，“我派去你们部落的几千勇士呢？”质问带着破音的尖锐，帕库巴的拳头砸在木笼上，惊飞了几只吸血蚊。
图塔?乔玛冷笑道，“那是你越界的代价。”
帕库巴呼呼喘气，但看到似乎想要冲到自己面前的图塔?乔玛，不禁有些畏惧地退到铁格?瓦莱身后。但步态慌乱，踩断了根枯枝，“咔嚓”声在雨林中格外刺耳，又忙向族人们挥手示意打开囚笼。
被释放出木笼的铎坦安的左臂不自然的角度垂着，显然已经脱臼，他却仍用完好的右手抠着笼栏，指甲缝里嵌着半片带血的木屑嘲弄道，“帕库巴，我早说过你得放了我。”他咧开染血的嘴唇笑道，犬齿在暮色中泛着青白，“否则让你们一个不留。”
帕库巴的脸涨成猪肝色，提起的狗腿刀刮过木笼，发出刺耳的“滋滋”声：“你的舌头比乌坎那斯的毒蛇还毒！”说罢抬手欲打，却在看见图塔?乔玛向前半步时，像被踩了尾巴的蜥蜴般再次慌忙后退，但巴优纳特其他族人们却愤怒地举起了刀枪向前涌来。
铁格?瓦莱的皮鞋尖偷偷踢了踢帕库巴的脚背，笑容里淬着冰使着眼色道：“都是前尘旧事，现在不是比嗓门的时候。”他的目光扫过对峙的人群，巴优纳特族勇士们握着的长矛还沾着清晨猎杀的野猪血，乔玛族人的藤盾上则留着前日箭雨的孔洞，“再闹下去，明天的太阳会看见库普兰河漂着你们的尸体……而且是两族人的，况且今天咱们已经达成了协议，最好都各自安好，如果现在非争个尺长寸短，就不要怪我以后不客气。”说罢狠狠瞪向帕库巴，而远处的犀鸟突然发出长鸣，仿佛在为这场对峙敲响警钟。
帕库巴丧气地肩膀塌陷地收起狗腿刀，狗腿刀入鞘的“咔嗒”声中，踢飞了脚边的毒蘑菇，溅起的孢子粉在夕阳中像团绿色的雾，气冲冲转身离去。
图塔?乔玛瞟了眼铁格?瓦莱道，“最好记住你的承诺！”说完让族人们搀扶被释放的本铎和铎坦安离开了巴优纳特族部落。
回家的路格外急迫，而茂密雨林愈加让人感觉到闷热压抑，脚步踩过积水，发出“噗通”的响，像心跳的节奏。茂密雨林的树冠遮天蔽日，闷热压抑得让人窒息，偶尔透下的光斑在图塔?乔玛的脸上跳跃，像极了铁格?瓦莱袖扣的冷光。
捂着锁骨伤口的本铎抱怨道，“图塔，如果你给我们些坦霜人的刀枪，昨天我和铎坦安就不会输。”抱怨的话语混着血水的咸涩和对坦霜刀枪的羡慕。
图塔?乔玛依旧低着头，不言不语地在滴答水珠的雨林中穿行。脚步避开了剧毒的斑斓蜘蛛，带着队伍深入藤蔓交织的雨林腹地。
铎坦安沿途扯下些树叶放在口中咀嚼，随即将嚼成的糊状物抹在本铎和自己的伤口上，又向身边的杜布拉克?卡姆道，“告诉受伤的乔玛族人们，就像我那样，把龙血豆和胡椒叶嚼成糊，抹在伤口上，免得伤口溃烂而死。”
“不必这么麻烦。”沧桑的声音从树冠间飘来，带着岁月的厚重。像片落叶轻轻落在众人头顶。乔玛族人瞬间散开，鱼骨标枪对准声源，却只见一个披着灰袍的身影从娑罗树后走出，短发间夹杂的银丝在暮色中闪烁，腰间的皮挎包随着步伐晃动，撞在树干上发出“沙沙”的轻响。
敏感的乔玛族人们猛冲上前，用鱼骨标枪将这个穿着灰袍、短发搭在额前的伯尼萨男人团团围住。
“达鲁祖？”图塔?乔玛望着这个突然出现的男人，抬手挥退族人，上前两步道，“谢谢你的好意，我们不需要乌喉果！”声音总带着些许疲惫，也似乎带着刻意的疏离。
“有什么不妥吗？”两鬓有些斑白的达鲁祖缓缓走近，说着向人们分发挎包里的乌喉果干，并挨个叮嘱道，“嚼出汁水，涂抹在伤口上就行，治百病千疾。”他分发动作带着父性的温柔，“治百病”的叮嘱混着雨林的雾气，像极了铁格?瓦莱的承诺，同样的甜蜜。
看着族人们手拿乌喉果干的兴奋模样，图塔?乔玛盯着达鲁祖，压低声音道，“你知道，我反感乌喉果。”
达鲁祖将自己的那装着乌喉果干的皮挎包递给一个乔玛族人，摆手示意他给众人分发，自己走到图塔?乔玛面前笑笑道，“你想得太多了，只是应急，你身边这些存活下来的人，将来都是乔玛部族铁骨铮铮的战士，尤其今天经历了巴优纳特部落欢聚，这些人以后都会为你赴汤蹈火，所以我觉得损失了哪一个都太可惜。而且仅此一次，以后没你同意，我绝不会再给他们提供乌喉果。”
丛林树木的阴影里，箭根薯宽大的锯齿状叶片正随风簌簌抖动，紫褐色的海域叶藤蔓攀着木柱蜿蜒而上，图塔?乔玛目光如冰刀般剜向达鲁祖：“你不仅知道的很多，给别人的吸引力好像也不小，但有些走偏了。”
满手老茧、指尖残留的药草气息的达鲁祖将图塔?乔玛轻轻拉到一边，低声坦诚道，“好兄弟，我曾经也是乔玛部族一员，和你亲如骨肉，当然我很感激，如果不是乔玛部族，我可能也只是尹更斯湖面一个漂流的白皮人弃婴，成为鳟鱼的晚餐”，他喉结滚动着咽下叹息，眼尾的泪痣在暮色中泛着暗红，“也许那样更好，不必如此日夜挂念亲人。”
看到达鲁祖眼眶红润，仿佛风烛残年的模样，图塔?乔玛不禁伤疤微微发痒地沉默片刻，语气松软道，“你想...回来吗？”他试探的声音带着家人般的温暖，却在尾音处泄露了丝不易察觉的戒备。
“不必了。”达鲁祖用粗麻布袖口蹭去眼角皱纹中的泪珠，“在这里挺好，有那些我收留的孩子们陪着我。”随即转身向身后那密叶中柔和唤道，“你们的安坦一切都好。”
话音未落，十几道人影从紫褐相间的海域叶帘后鱼贯而出。罗格族人们身着的兽皮斗篷扫过沾满露珠的草茎，贝壳颈环在阳光下撞出细碎的亮光。他们围聚在铎坦安这位首领身边，粗糙的手掌抚过他那满是血污的身体，喉间溢出类似驯鹿低鸣的哽咽。
图塔?乔玛看到铎坦安?罗格的族人们来接他，松了口气向达鲁祖道，“你办事周到而且很有预见。”
达鲁祖忙道，“巴优纳特人也会遇到伤痛和顽疾，就像荨麻刺伤、热病啃噬，他们也需要我烤制的乌喉果籽、果干，所以有时候他们会及时通知我，尤其那些涉及到乔玛部族安危的事。”
图塔?乔玛瞳孔微缩，低声问道，“铁格?瓦莱呢？”
“查理尼二世有鹰隼般的眼界，波阿力花?敕珊有母鹿般的慈悲。”达鲁祖后退半步，脚跟碾碎了株野生薄荷，清苦气息混着他小心翼翼的嗓音漫上来，“而你，兼具仁慈、远见与卓识——甚至是触摸星辰轨迹的能力。”
“触摸星辰？”图塔?乔玛冷笑道，“你何时学会了托拉姆港吟游诗人的腔调？”
“当仁慈与远见达到天空的高度，”达鲁祖慌忙摆手，草绳腰带间的药瓶相撞出细碎的叮当，“便如同握住了命运的纺锤。至于财富与权柄...不过是纺锤上的丝线罢了。瞧我这满口荒唐言，想必是余念太多，被乌喉果的苦汁腌坏了脑子。”
图塔?乔玛警惕地眼眸微动道，“铁格?瓦莱呢？”
达鲁祖瞬间瞪大双眼，仿佛刚从蜂巢旁惊醒的牧人：“他是谁？差点被你宰了的个无名小卒？皮毛商人总是急躁又毛手毛脚，却又胡思妄为，这类人总像发情的公鹿般急躁，迟早要被自己的鹿角挂死在荆棘丛里......”
图塔?乔玛沉默片刻，不再追问地向达鲁祖微微点头示意，随即扭脸向罗格部的首领铎坦安道，“谢谢你数次出手帮助我们乔玛家。”
铎坦安突然扬起昂起满是刺青的脸，带着野性傲气地盯着图塔?乔玛傲气道：“别误会，乔玛家的。我罗格部与巴优那特家的血仇，比尹更斯湖的水更深。救你不过是顺手折断仇人的羽翼罢了。”说罢眼神厌恶的神色地扫了眼达鲁祖......
巴优纳特部落酋长草屋内，牛油烛火在穿堂风中摇曳不定，脸色涨红的铁格?瓦莱唾沫横飞骂道，“废物，你知道我给你每一把刀和长矛的价钱吗？连个库普兰河口都守不住，居然让他杀到你家里，现在居然要我来擦屁股？你就是个地地道道的废物...”怒骂让铁格?瓦莱的假发歪斜，唾沫混着雨林的湿气，喷在帕库巴的脸上，咆哮震得草屋的泥墙簌簌掉落，他脚下的地图上，红色箭头正指向乔玛部落的领地，与伯尼萨帝国的标志形成对峙。
看着暴怒至极，甚至想要上前痛殴帕库巴的铁格?瓦莱，旁边的洛铎?克劳兹忙行礼道，“爵士，我刚才就想宰了他，就缺您个暗示，所以我没让咱们的侍卫乱来。”他前倾的身子带起一阵风，吹得烛火偏向左侧，在泥墙上投出张牙舞爪的影。
铁格?瓦莱惊讶地看着洛铎?克劳兹，腆起肚皮勾勾手道，“你过来。”动作中带着暴君般的任性。
但这位坎帕尼领主似乎有所察觉地慌忙低头不语，躲闪着铁格?瓦莱那阴冷的眼神。
铁格?瓦莱压着怒气，阴鸷地审视着草屋内的人，随即手指另一个侍卫道，“那你过来。”
年轻侍卫踩着吱呀作响的木板上前，胸甲上的‘夜枭衔箭’徽章还沾着未干的马汗。他刚要单膝跪地行礼，铁格?瓦莱的指尖已轻轻点上他的肩膀——像是老友间的寒暄。下一刻，侍卫瞳孔骤缩，身体像被抽走筋骨的皮囊般瘫软在地，白沫从嘴角涌出，身体不停抽搐。
看到倒地抽搐的侍从，铁格?瓦莱暴跳如雷，用低帮绒鞋踢着地上侍从的尸体，又摘下指头上的戒指摔到地上大骂，“垃圾毒戒指，扎他他不死，轻轻扎你就死了，要第二拍才管用吗？垃圾、垃圾、垃圾....”
“废物！全是废物！”铁格?瓦莱暴跳如雷猛踢着地上侍从的尸体，低帮绒鞋溅上几点白沫。随即扯下无名指上的戒指摔到地上大骂咆哮道：“垃圾毒戒指，扎他他不死，轻轻扎你就死了，垃圾、垃圾、垃圾....”看着金主铁格?瓦莱又失控的样子，洛铎?克劳兹急忙上前讨好道，“爵士，那下一步咱们该怎么办？”
铁格?瓦莱脸色涨红，双眼布满血丝地狠狠盯着洛铎?克劳兹吼道，“你在敷衍我？还是你脑子进了泔水？这...这下一步是你和我考虑的事情吗？那个伯尼萨皇帝查理尼二世呢？他妈的烫饼子往我脸上贴，凉快了再给他吃？你这个吃里扒外的杂种...”说着薅住洛铎?克劳兹开始拳打脚踢......洛铎?克劳兹听见自己的鼻骨发出类似枯枝断裂的脆响，混着草屋外夜风掠过箭根薯叶的沙沙声，在耳道里搅成一团浑浊的泥浆。
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