六月初一，天界使臣下凡，大魏皇帝拜为国师，迎入三花观。近千名宗门修士陆续返回人间，大多客居京城。
与此同时，殿试放榜。状元范承书、榜眼谢庚亭、探花邓剑峨。大街上的报喜锣声，皇城中的宫廷乐声，给暮气沉沉的圣京增添了几分生机。
次日，一道诏书发往各地州府，布告全天下四品及以上地方官吏进京考察。
……
京郊，一位颇具仙气的世家女子拜访春来山那座遍植松衫的大庄子。春来山庄的主人是圣京屈指可数的大富商蔺玮。蔺家世代经商，家底雄厚，曾在同光五年资助朝廷军粮，为平定中山王之乱出过一份力。此后，皇帝下旨宫内的建筑用材全由蔺家采办，可谓名利双收。
女子独自前来，门房快步向前，笑脸相迎，毕恭毕敬喊了一声林大小姐。
圣京的豪门大族之间互有联姻，林家与蔺家也不例外。如今家主蔺玮的长女就是林嫣的长嫂，林嫣的小堂妹早早和家主的幼子结下娃娃亲。
林嫣登门拜访这么位儿女亲家，根本无需带路，轻车熟路地前往伯父的宅院。
不曾想蔺玮竟然亲自出迎，远远地招手喊着恭迎林仙子大驾。
林嫣娇笑道：“伯伯这么喊，真是要折煞林嫣了。”
“那伯父叫你，林半仙？”
“蔺伯伯讨厌，都把嫣儿叫老了。”
“好好好，还是叫你林丫头。林丫头一回京就来蔺伯伯这庄子做客，我高兴得很呐。林丫头飞升上界，如今衣锦还乡，天上是什么样可得给蔺伯伯讲讲。”
先后见过伯母邓氏，蔺家正房子女，几位别姓姻亲。蔺玮跟林嫣聊着家长里短，还有林太方将军即将返京受封赏的喜讯，在松林的一处亭中落座。
“令尊大人回京，镇东将军非他莫属，再有林丫头这么个仙字招牌，林家必定世代繁荣呀。”
蔺玮唤来一名女婢端来鲜美荔枝招待林嫣，还说天界饮食寡淡，今晚定要设宴款待林嫣，为林家道喜。
林嫣答应下来，挑了一颗饱满荔枝剥皮尝鲜。吐出果核后，林嫣开口问：“蔺伯伯，贵庄上的仁安堂在哪？嫣儿怎么以前从没听过？”
蔺玮大笑道：“当然没听过，那会子林丫头都到天上拜师学艺了，怎么会知道。”
“这仁安堂是我今年正月建成的，接济灾民，收养遗孤。反正我们家世代经商，不缺钱不缺地，就当帮朝廷省事，给子孙积德。怎么，林丫头想去看看？”
林嫣认真点头道：“我有位朋友可能在那儿，叫唐灵，生得一头红发。”
蔺玮眼前忽然一亮，“伯伯庄上还真有一个叫唐灵的，也是红发，那可是个女侠啊。修为厉害，武功高强，还有一颗菩萨心，庄上好多人都是她从前线救下的。你们竟然认识，走走走，伯伯这就带你去见她。”
春来山庄占地五百亩，那座新建的仁安堂就占了八十亩地，良田、园林、人工湖、楼阁水榭、学堂以及大大小小的绕湖房舍。蔺玮带着林嫣散步，逢人就被叫一声堂主。
林嫣笑问这古怪称呼，蔺玮就说伯伯小时候没少看武侠故事，对那些仗剑走天涯的大侠，退隐幕后的世外高人心仪神往。既然做了天大的善事，当然要有一个响亮称号，遂了少年愿。
走到一座栅栏围起来的屋子外，蔺玮轻声道：“这就是唐姑娘的住处了，看见那些种的花草没？那些都是她从外面寻来的药草，有钱都不一定买得到，千万别觉得好看就把它采了。你和唐姑娘叙旧，伯伯先走了，记得晚上留下来吃顿饭。”
走入花圃小院，沿着鹅卵石铺成的小路走到门前。林嫣轻轻叩门，听到的请进声音却不是唐灵的。
林嫣推门而入，看到一个相貌与中原女子有所不同的少女守在炉边看火。少女看林嫣衣着华贵，瞧着面生，问也不问，直接喊：“唐灵，有人找你。”
二楼传来唐灵的呼应声，林嫣往上看去，与探出脑袋的唐灵四目相对。
“林嫣！” 唐灵小跑下楼，“你怎么回来了？”
“天庭政令，要我们修士返回人间重建宗门，我呢，刚好就是第一批！” 林嫣凑近唐灵，故作神秘地小声道：“猜猜我是怎么入选第一批的。”
唐灵一语道破：“是李无痕帮林姐姐了？”
林嫣激动点头：“嗯嗯。他把我推荐给一个大和尚，这个大和尚又是天帝的好友。我只需答应大和尚去天门山走一趟，就能头一批返乡。”
唐灵惊叹：“李无痕出息了，这么硬的关系都能搞到。”
“何止出息呀，人家现在可是救驾斩妖王的大功臣。天帝赏给他一整座仙境，送了千丸上品仙丹，还封了一个将军给他呢。”
林嫣停了停，说：“妹妹最近过得怎样？”
唐灵说：“挺好的。跟我来。”
这栋较大的独栋房屋分上下两层，一楼有灶房和药房，二楼则是书房和卧房。药房里存放各种灵草灵药和丹丸，书房里都是从各地收集的功法秘籍。
听唐灵说，只要前线没战事，她和萨哈雅就整日修炼、钻研医书。若天气好些，就带着孩子们漫山遍野地玩耍。
坐在床边，林嫣自叹不如道：“蔺伯伯说你菩萨心肠还真没说错，不像我，我修炼只想着上阵杀敌，怎么就没想过救人的办法。”
唐灵柔声道：“姐姐是武将世家出身，我是从小父母双亡被玄净宗收养。身世经历不同，为人处世的方法就不同了。”
林嫣笑着接受解语，又问：“妹妹在春来山庄有没有什么仰慕者，或是妹妹有没有什么心上人？”
心上人这三字林嫣是一字一顿说着的，一脸俏皮神色。
“这倒没有。形形色色的男人在外面见多了，就不会觉得这个好那个俊的。还有啊……” 唐灵对林嫣小声耳语：“李无痕说过会来娶我。”
林嫣面露喜色：“哎呦呦，不得了了。姐姐我告诉你啊，李无痕在我下凡前拜托我一件事，叫我带两样东西给唐姑娘送去……”
把唐灵的好奇心勾到极点，林嫣从袖中拿出一个小福袋，再从小福袋里变戏法似的掏出一根白玉发簪和一封信笺。
“如今李无痕身边是仙子如云，可心里仍是挂念着唐姑娘你呢。”
唐灵一把拿过发簪和信笺，就开始解发盘发。林嫣嬉笑着帮忙，边说婚宴上的好话，把唐灵说的面色羞红，幸福溢于言表。
打开信笺，李无痕在信中写道：荆山璞玉琢同心，簪入青丝誓不分。银汉虽遥鹊桥渡，钗头永栖连理枝。
“他练字了，”
“何止，他现在连乐器都会。天仙学东西就是快，我是真羡慕啊。”
唐灵笑笑不说话，沉浸在喜悦之中。
这一天，林嫣先是在唐灵这里吃过中饭。又和唐灵、萨哈雅聊了一下午的天界生活，传授些天界练气法。晚上去蔺伯伯那里吃家宴，赶在夜禁之前返回京城。
在排队进城时，林嫣注意到今晚出城的人多了许多。但此时将近戌时五刻，离闭城夜禁只有一刻时，一旦出城就甭想今晚回来。
而且这些人大多牵马步行，一出城门就上马疾驰，好不威风。
不止他们，也有一部分下凡修士出城。林嫣看他们腾云驾雾御剑飞行而去，心想也该将天门山之行提上日程。
……
六月初十，一支声势浩大的车队驶出涿州州治九璋城。三百余人的队伍中，有重骑八十余，轻骑两百余。剩下的人不穿甲胄却佩刀兵，个个气机非凡。
队伍只护送一驾马车，这辆豪华马车则以四匹战马拉车。一路南下，少有在驿站停歇，沿途所经军镇，必定出动精兵护送数十里。
车中之人仅有两位，一位是当世兵法大家，前不久受封的镇东将军林太方，另一位则是王朝的封疆大吏，涿州牧杨东皋。一文一武，开战至今为朝廷镇守东北两年之久，未曾向朝廷要过一兵一粮。
六月十五，车队即将驶离涿州边境。杨东皋掀起帘子望了眼昏沉的天色，叹气又要下雨。一到雨天，道路泥泞，颠簸少不了。
看了眼适应颠簸安然养神的林太方，他耷拉下眼皮子。林将军的迂回战法着实厉害，把妖兵打得落花流水，魏军斩妖无数，但涿州边防如今也千疮百孔了。涿州不求援，表面好听，实则是挨打不吭声。
可也怨不得人家，人家奉旨离京带兵驻守涿州。结果凉、台、邢、涿四州，唯独涿州没有失守。有次妖族大军深入腹地兵临九璋城，形势万分凶险。若非林将军坐镇，他杨东皋可能官帽性命一概不保。
林太方微微睁眼：“杨大人怕不是又在心里骂我吧。”
杨东皋碎碎念道：“林将军说笑了，我只是在想这回进京面圣还能不能保住这身二品袍服。意见不合的事都过去了，再骂就是我发牢骚了。反倒是林将军，您在想什么？”
掌兵者心思缜密，自然能从护送阵仗看出此次护送意义非凡。林太方喃喃道：“我在想朝廷如此兴师动众地护送我和杨大人，究竟是在防谁。”
杨东皋往后一仰靠在角落，长叹道：“鬼门关都走过几回了，还有什么好担心的。想我这几年政绩被战火毁于一旦，若死于进京途中，哼哼，皇上说不定还会给我的子孙赐下恩泽哩。”
天降阴雨，在视野所及的驿路尽头有一座驿站。驿站中死尸遍地，一名黑衣男子把割下来的头颅百无聊赖地抛入井中。一位道人站在房顶眺望远方，盯着那三百骑，目光灼热。屋中十名刀斧手静静等待，皆是江湖高手。
南边，一骑飞奔。马背上的中年男人眼神冷漠，他的身后背着一个插满刀剑的木匣。此人出自皇宫大内，真名吴川，位居止武门首席指挥使，代号孤雁。
风吹雨打，迎面杀出两名拦路虎。孤雁拔刀一斩，后者还未出招便被一刀两断。进京之路早已杀机四伏，闲杂人等只需斩杀！
回头望南的道人脸色阴沉，岂能被一不速之客坏了百年大计。道人抬手一挥，驿站对面的树林人影晃动，异响嘈杂，数尊符甲傀儡好似提线木偶般南奔而去。
此时护送车队也察觉到前方驿站气机浮动，效力于朝廷的江湖武夫先行探路。
州牧大人掀起帘子查看情况，惊讶一句真有啊，回坐到车中不安地看着面露杀气的林将军。不久，轻骑重骑接到命令铺开战阵，杀向前方驿站。
面对奔涌而来的金戈铁马，老道一门心思却不在这三百骑，对着黑衣刀客说道：“那家伙不简单，接连斩破我四尊符甲。你去拖住他，林太方由我来杀。”
略为年轻的黑衣刀客一声狞笑，消失在愈发密集的雨幕之中。
屋内刀斧手一齐飞出驿站，各显神通杀人。他们个个都有以一当十之力，而且都不惧死，不过他们的任务也仅是给老道人争取时间。
厮杀已经开始，老道掐诀念咒，烧毁符纸。杀入驿站的骑兵武夫莫名暴毙身亡，尸首飘出缕缕红丝汇聚在老道手中符剑。而老道的注意全都集中在那位一人驾驭四匹战马的车夫上。
若谍报无误，那个车夫就是在涿州战场中脱颖而出的军役修士刘玉鸣，人称千妖斩，为朝廷立下赫赫战功。若说林太方是涿州的铜墙铁壁，那么刘玉鸣便是林太方的铜墙铁壁！
养兵千日用兵一时，贫道养剑六十年只为一时崭露锋芒！
“看剑！” 老道大喝暴起，向那辆马车飞身刺去，身下骑兵一个个被剑气破甲凌迟而死。刘玉鸣面无表情，拔出腰间那柄沾染无数妖血的战刀，一刀劈去。
刀断，剑崩，人头落地，生死一瞬。
老道人身首异处，刘玉鸣身负重伤，余下精骑将贼寇扑杀殆尽。
林太方下马车向兵士询问死者身份，又见一个背负刀剑木匣浑身是血的男人奔至驿站，亮出腰牌：“在下止武门孤雁，奉旨护送镇东将军、涿州牧进京！”
……
皇帝的诏令使得乾州门户大开，各地城池关隘宽松门禁，护送官员进京的队伍很快就形成一支巨大的车马骑队。同时，也有大批民间马队进入乾州，士农工商，三教九流，无不借此机会涌入这个天下第一州。
一支队伍由龟岭道沿着西北方向进入乾州，队伍人数众多。他们走得不急不慢，常常停下欣赏龟岭景色。从远处看，山峰连片，从中高高凸起，活像一头驮碑老龟。龟岭曾是玄武宗的洞天福地，如今人去楼空，胆子大些的纨绔因此登山探秘，在沿崖而建的擂台上振臂高呼，其声空谷传响。
平坦山路上，一对爷孙与热热闹闹的入乾队伍背道而行。年仅五岁的稚童坐在白眉白须，身体却十分硬朗的老人的双肩上，指着行人一口一个哥哥姐姐。
有这么个讨喜的小男孩，行人也喜笑颜开，问老人家要带孙子到哪去游玩。老人也笑口常开，说要带小乖孙看一看大魏的大好河山，再到圣京去探亲。行人们见老人走得步步生风，头不流汗脸不红，真认为他能一路徒步到京城。
“老祖宗，他们这是往哪去呀？”
“他们要搬进乾州。”
“老祖宗，我们要去哪呀？”
老人不厌其烦地笑着说：“我们先去益州。娃娃，知道‘益州’怎么写吗？”
“不知道。老祖宗，我想回家。”
稚童在老人双肩上乱动撒起娇来，若是被哪位徐家子弟看到这幅胡闹光景，怕是连魂都要吓散。但老人仍是笑着说：“快了，快了，老祖宗带你到新家去。”
同光二十年六月十八，乾州徐氏六百余人一夜之间不翼而飞。乾州香山郡、明睛郡、怀德郡郡守于进京途中突发恶疾暴病而亡。
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