决斗场那高大的、能够容纳数万人的观众席，在经历了片刻的、因为震惊而导致的死寂之后，瞬间爆发出了山呼海啸般的欢呼与呐喊！
“莉雅德琳！莉雅德琳！阿瓦隆的圣剑！”
“胜利属于永恒女王！胜利属于奥苏安！”
“干得漂亮！早就该给这只肮脏的耗子一点颜色看看了！”
洛瑟恩的市民们，无论男女，此刻都从座位上站了起来，他们用力地挥舞着手中的旗帜和纪念品，将最热烈的赞美与崇敬献给了他们的圣女英雄，永恒女王的侍女。
同时，也毫不吝啬地，将嘲讽与鄙夷，倾泻向那个在场地中央狼狈倒地的、穿着一身滑稽精灵甲胄的异族。
口哨声、嘘声、以及各种模仿鼠人尖叫的怪叫声此起彼伏，充满了属于胜利者的、毫不掩饰的优越感与排外情绪。
而在专门为贵宾设立的看台之上，气氛则显得微妙而复杂。
王庭特使艾斯林轻轻地吐出了一口浊气，他那一直紧绷着的、优雅的面部线条，似乎也放松了一些。
但那双眼眸深处，却闪烁着一丝挥之不去的疑虑。
他看了一眼身旁同样表情复杂的凤凰守卫队长芬洛克，两人交换了一个眼神，都从对方眼中读懂了同样的问题。
结束得太快了，也太干净了。
这个名为埃斯基的鼠人，他到底想干什么？示弱？还是有什么更大的图谋？
艾斯林的心中，警铃大作。
另一边，杜鲁齐的队伍中，气氛则相当阴沉。
欧莉隆死死地盯着场地中央那道白色的身影。
阿苏尔那传承了数千年的、已经臻至化境的武技，是她们杜鲁齐虽然极度憎恨，但又不得不承认其强大的、属于同源的力量。
这种力量，也属于她们，甚至杜鲁齐还要掌握得好一些。
赫卡蒂更是把巫灵匕首插在了地上，她才不相信埃斯基这个蠢货真的就这么输了。
那个蠢货虽然各种近战技巧就是路边一条，但力量和反应速度，就算只是一爪拍上去，怎么也该让那个女人受伤才对。
这是干什么？看上永恒女王的侍女了？
杜鲁齐之间开始了窃窃私语，讨论对象全是那个还躺在地上的白毛老鼠。
而翡翠海家族的家主，法拉尔，则靠在柔软的座椅上，手中端着一杯精灵果酒，脸上挂着一成不变的、温和的微笑。
他没有像普通市民那样欢呼，也没有像官员那样故作深沉。
他的目光，在埃斯基和莉雅德琳之间来回扫视。
在他看来，这根本就不是一场决斗，而是一场由双方默契配合的、精彩绝伦的商业路演。
莉雅德琳，通过这场胜利，再次向整个奥苏安彰显了阿瓦隆的超然地位和强大实力，巩固了永恒女王的神圣威望。
而那个斯卡文鼠人，则通过这场看似耻辱的失败，巧妙地化解了洛瑟恩民众对他的敌意，将自己塑造成了一个虽然实力不济但却信守承诺、敢于接受挑战的、无害的合作者形象。
同时，他也借此机会，进一步试探了阿瓦隆的底线和实力，为后续的谈判，埋下了重要的伏笔。
好一招以退为进！
这个鼠人，比我想象的还要狡猾！
法拉尔抿了一口果酒，心中的算盘打得飞快。
一个懂得如何利用失败来为自己牟利的家伙，其价值，远比一个只会用蛮力取胜的匹夫要高得多。看来，与他的那笔关于欧甘文石和引路石的生意，或许可以……谈得更深入一些。
就在各方势力心思各异之时，只有场地中央的埃斯基思考着自己之前的战斗，发自内心的认为自己需要进行近战技巧的强化训练。
他真输了，虽然最后被剑架在脖子上的时候，完全可以给自己念个大地之血，然后抓住对方的剑打过去，但输了就是输了。
想到这里，他从地上爬了起来。
拍了拍自己那身沾满了灰尘的天银甲胄，捡起那面已经有些变形的鸢形盾，然后埃斯基对着莉雅德琳，露出了一个丝毫没有因为失败而感到任何羞愧的、大大咧咧的笑容。
“厉害！真是太厉害了！”
他毫不吝啬地送上了自己的赞美，
“莉雅德琳圣女，您的剑术，又快又准又漂亮，我输得是心服口服。”
这番话，让刚刚还对他充满鄙夷的观众席，也出现了片刻的安静。
他们没想到，这个异族，倒也还算光棍，输了就是输了，没有找任何借口。
莉雅德琳看着他那副样子，只是淡淡地点了点头，眼眸中，依旧看不出任何情绪的波动。
莉雅德琳缓缓地将手中的白色长剑归入腰间的剑鞘，整个动作优雅而流畅，如同行云流水，没有发出任何多余的声响。
决斗场上那喧嚣的欢呼声和嘲弄声，似乎都与她无关。
她只是静静地注视着眼前这个刚刚从地上爬起来，还在不停拍打着身上尘土的白毛鼠人，清冷的声音在喧闹的背景中清晰地响起。
“赌约，就是赌约。”
她的声音如同山涧的清泉，不带任何情感的起伏，却又蕴含着一种不容置疑的力量，
“你输了。按照约定，你必须毫无保留地告诉我，你那只右爪上所蕴含的神力，其真正的秘密。”
“安啦，安啦，我埃斯基·伊沃，向来是言出必行的好鼠人！”
埃斯基满不在乎地挥了挥爪子，然后一脸无辜地摊开手，
“秘密嘛，其实也没什么秘密。就像我之前跟你们家凤凰王说的那样，就是有一次打架打不过了，快要嗝屁的时候，随便向天上的神仙们喊了几句救命，结果就有两位好心的神明，顺手丢给了我一点小小的力量而已。”
他再次用那套说辞，试图蒙混过关。
莉雅德琳只是静静地看着他，没有说话。
在这无声的注视下，埃斯基脸上的笑容也变得有些僵硬，他尴尬地挠了挠自己那毛茸茸的脸颊。
“好吧，好吧，看在你剑术这么厉害的份上，我就再多告诉你一点点。”
他清了清嗓子，换上了一副严肃的表情，
“其实，这份力量，并非是平白无故得到的。它伴随着一个魔法仪式，以及一个真相。”
莉雅德琳的眉梢微微挑起，示意他继续说下去。
“至于魔法仪式和真相是什么嘛……”
埃斯基故作神秘地压低了声音，
“这就属于核心机密了，不方便在这里公开讨论。等我们有机会去你们阿瓦隆喝茶的时候，我再单独告诉你，怎么样？”
他又开始耍起了无赖，试图将这个话题拖延下去。
然而，莉雅德琳却似乎早已料到他会这么说，她只是淡淡地点了点头，并没有继续追问。
“可以。”
她的回答干脆利落，完全出乎了埃斯基的预料，
“既然如此，那我在此，也正式履行我的承诺。”
莉雅德琳的语气变得庄重起来，她对着埃斯基，微微欠身，行了一个属于阿瓦隆姐妹会特有的、优雅而古老的礼节。
“埃斯基·伊沃，莉莉丝女神眷顾之人。”
她缓缓地说道，
“我，阿瓦隆侍女会领队，莉雅德琳，以永恒女王之名，正式邀请你，在合适的时机，访问我们的圣地，阿瓦隆。”
“在那里，月亮之塔的宝库，将为你有限度地开启。”
这番话一出，不仅是埃斯基，就连贵宾席上的艾斯林和法拉尔等人，都感到了一阵震惊。
月亮之塔！
那可是整个奥苏安最神秘、也最珍贵的所在之一！
其中收藏着无数自上古时代流传下来的、关于生命、自然与高等魔法的禁忌知识！
除了永恒女王和少数的最高阶的侍女祭司，数千年来，从未有任何外人能够踏足其中！
而现在，莉雅德琳竟然要为一个斯卡文鼠人，开启那扇禁忌的大门？
“但是，”
就在埃斯基的鼠眼因为兴奋而快要变成两颗次元石灯泡时，莉雅德琳的话锋一转，
“知识与恩赐，从来就不是可以轻易获得的。”
“月亮之塔的宝库，并非是一个任人参观的图书馆。想要从中获取知识，你必须通过它所设下的试炼。”
“试炼？”
埃斯基立刻警惕了起来。
“没错。”
莉雅德琳的脸上，露出了一个如同月光般清冷而又美丽的笑容，
“届时，你将独自一人，进入月亮之塔的神殿宝库。”
“宝库蕴含着莉莉丝女神最纯净的月光之力。那力量，会对每一个进入者的灵魂进行审视与考验。”
“它会具现化出你内心最深处的欲望、恐惧与执念。你需要在那些由你自身意志所创造的幻境之中，找到一条通往真实的道路。”
“你所能获取的知识，其深度与广度，将完全取决于你在这场灵魂试炼中，所能达到的境界，以及你对月光之力的理解与掌控程度。”
她看着埃斯基，那双清澈的眼眸中，仿佛闪烁着智慧的星光，
“简单来说，埃斯基，那将是一场你与你自己的战斗。你能从宝库中带走多少，完全取决于，你究竟有多了解你自己。”
这番话，让埃斯基的心中，第一次感到了些许的凝重。
考验灵魂？
他知道，自己的灵魂，那可是一锅混合了斯卡文的、人类、各种魔法之风与神灵影响的大杂烩，乱七八糟的程度，连他自己都搞不清楚。
让莉莉丝女神那纯净的月光之力来审视这么个玩意儿，天知道会具现出什么样妖魔鬼怪来。
“这场试炼，本身就是第二次考验。”
莉雅德琳的声音再次响起，打断了埃斯基的思绪。
“它将最终证明，你，是否有资格，成为莉莉丝女神真正的神选者，是否有资格，去承载那份足以影响世界未来的强大力量。”
“怎么样？埃斯基？”
莉雅德琳的目光直视着他，带着一丝挑战的意味。
“这个访问阿瓦隆的邀请，你，还接受吗？”
“当然了，圣女。”
“那就好，另外，你带走的每一样东西，都需要对应的现实试炼来支付价格，比如，在阿瓦隆的森林中的黑暗森林里，猎杀那些上古时代的混沌残留，猎杀变种人与野兽人，猎杀蝎尾狮，或者诸如此类的任务，到对外执行女神的意志在内的任务，都需要你完成，你还是接受吗？”
埃斯基笑了，对莉亚德琳说到，
“当然，我可是神选者。”
试炼结束，闹剧散场。
洛瑟恩的市民们带着满足的、充满了谈资的兴奋心情，如同潮水般退出了决斗场。
他们一边走，一边还在津津有味地讨论着刚才那场精彩的对决，模仿着莉雅德琳那优雅的剑技，以及埃斯基那滑稽的摔倒姿势，空气中充满了快活的气息。
而埃斯基，则在艾斯林和法拉尔等人那充满了复杂意味的目光护送下，灰头土脸地，当然，是表面上的，回到了那座奢华的翡翠海庄园。
刚一踏进庄园的大门，他就迫不及待地将身上那套又重又亮、还在刚才的决斗中被划得伤痕累累的天银甲胄给脱了下来，如同丢垃圾般，哐当一声扔在了地上。
“这玩意儿虽然是很轻，但防护能力并不比普通的甲胄要高，还不如我用这个为材料，设计动力甲呢！”
他一边抱怨着，一边活动着自己那被盔甲束缚了一天的筋骨，然后毫不客气地一屁股坐回了他那张专属的、由海怪皮缝制的柔软沙发上。
塞拉立刻殷勤地端上了一杯冰镇的精灵果酒，并用一块浸湿了香薰精油的柔软丝巾，为他擦拭着脸上和毛发上的灰尘。
“主人，您辛苦了。”
她的声音中充满了崇拜和一丝小小的担忧。
“辛苦个屁，那也算辛苦？”
埃斯基接过酒杯，一饮而尽，然后舒服地打了个嗝，
“就当是陪那些尖耳朵玩了个过家家的游戏罢了，不过嘛，”
他的鼠脸上露出了一个奸商般的笑容，
“虽然游戏输了，但生意，可不能不做。”
他转过头，看向那个一直陪同在旁、脸上挂着温和笑容但眼神却异常精明的庄园主，法拉尔。
“法拉尔，我亲爱的挚友！”
埃斯基的语气瞬间变得热情而又诚恳，
“您看，我为了参加这次旨在增进我们两大种族友好关系的试炼，把我最心爱的盔甲都给弄坏了！这修理起来，可得花不少钱和功夫啊！”
他指着地上那套被莉雅德琳的剑划得惨不忍睹的天银甲胄，一脸痛心疾首的表情。
法拉尔看着那套盔甲，眼角忍不住抽搐了一下。
他当然知道，这点皮外伤，对于精通金属系魔法的鼠人，又或是翡翠海家族的顶级工匠来说，修复起来根本不费吹灰之力。
这个鼠人，显然是想借题发挥。
“当然，当然，”
法拉尔的脸上立刻露出了恰到好处的、充满了同情与理解的表情，
“让大人您穿着这身受损的盔甲，确实是有失我们奥苏安的待客之道。我立刻就命人，将这套盔甲送到我们家族最好的工坊，请最顶级的工匠为您进行修复和抛光，保证让它焕然一新，甚至比之前更加坚固和华丽！”
“光修复可不行！”
埃斯基立刻摇了摇爪子，
“正所谓，吃一堑，长一智。这次的失败，让我深刻地认识到了，光靠普通的盔甲，是无法抵御像莉雅德琳圣女那样的高手的攻击的。我必须对我的装备，进行一次全面的、技术性的升级！”
“所以我需要，”
他的鼠眼滴溜溜一转，说出了自己真正的目的，
“你们高等精灵的炼金技术教材！特别是关于如何将不同的魔法金属进行融合，以及如何在金属中铭刻和激活防御符文的那些！还有！你们的那个高等魔法，就是那种能把两种，不，是把好几种不同的魔法之风混合在一起用的那种！我也要学！我要用它来研究一种全新的、能够抵御任何魔法攻击的合金！”
他的要求越来越离谱，说到最后，甚至开始手舞足蹈起来，仿佛已经看到了自己穿着一身刀枪不入、魔免物免的终极战甲，在战场上横着走的美好景象。
法拉尔的额头上，再次渗出了一层细密的冷汗。
炼金术和高等魔法！
这可是比欧甘文石更加核心、也更加机密的技术！
是维持高等精灵文明和军事优势的基石！
“埃斯基大人，”
法拉尔感觉自己的喉咙有些发干，
“您这个要求，实在是太为难我了。这些知识，都属于白塔的最高机密，受到最严格的保护，别说是我，就算是凤凰王陛下，也无权随意地将其外传啊。”
“哎呀，法拉尔，你怎么这么死脑筋呢？”
埃斯基一脸恨铁不成钢的表情，
“我又要不是让你把那些最高级的、涉及到世界本源的禁忌知识拿给我。我只要一些最基础的、入门级别的教材就行了嘛！”
“你想想看，”
他开始循循善诱，
“我变得越强，不就越能帮你们解决那个远东的麻烦吗？我的装备越好，在未来对抗纳迦什和混沌的战场上，不就越能冲在前面当炮灰，啊不，是当肉盾吗？”
“这可是双赢啊！对我们大家都有好处的嘛！”
法拉尔在心中将这个鼠人的祖宗十八代都问候了一遍，虽然不知道这个鼠人有没有，但脸上，依旧只能挤出一个比哭还难看的笑容。
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