“帮助？”
埃斯基那双猩红的鼠眼瞬间亮了起来，他立刻从对欧甘文石的痴迷中抽身出来，将全部的注意力都集中到了法拉尔的身上，鼠脸上堆满了热切而又谄媚的笑容。
“法拉尔！您说得太对了！帮助！没错，就是互相帮助！”
他搓着爪子，语气激动，仿佛刚才那个提出处理竞争对手建议的阴险鼠人不是他一样，
“我们斯卡文鼠人和你们高等精灵，虽然在生活习惯和审美上有一些小小的差异，但在追求财富、探索未知、以及开疆拓土这些伟大的事业上，我们的目标是完全一致的！是存在着广阔的合作空间的！”
法拉尔看着他这副样子，心中暗自冷笑，但脸上依旧保持着那份属于商人的、温和的微笑。
“正如您所说，”
法拉尔不紧不慢地说道，
“我们奥苏安的许多年轻贵族，都对探索世界尽头的那些未知大陆，抱有极大的热情。他们组织了许多探险船队，前往世界的各个角落，寻找失落的古物，绘制未知的海图，以及开辟新的贸易航线。”
他的声音顿了顿，语气变得有些意味深长，
“但是，您也知道，这个世界，并非处处都像我们奥苏安这般宁静与和平。在那些遥远的蛮荒之地，充满了各种危险——凶猛的海怪，恶劣的气候，以及，”
他瞥了埃斯基一眼，
“不那么友好的当地居民。”
“我懂！我懂！太懂了！”
埃斯基立刻接过了话茬，一脸感同身受的表情，
“那些鬼地方，确实不是你们这些养尊处优的阿苏尔贵族该去的地方！毒虫猛兽也就算了，最可怕的是人心啊！我跟您说，我在尼赫喀拉和南地雨林那边的经历，那简直就是九死一生啊！”
“所以，”
埃斯基话锋一转，
“如果你们的探险船队，能够在尼赫喀拉的沙漠海岸，在我那位于断牙山脉之下，骸骨平原旁边的Side1，以及在新斯卡文水上都市的各个友好港口，得到一些必要的补给、情报支持，甚至是武装护卫，想必，他们的探险之旅，一定会变得更加安全、也更加愉快吧？”
“您愿意为我们的探险者提供帮助？”
法拉尔的眼中闪过一丝故意演出来的恰到好处的惊喜。
“那当然！”
埃斯基拍着胸脯，动力甲发出哐哐的响声，
“在我能够控制的全部范围内，也就是从尼赫喀拉那片金色的沙漠，到跛子峰那高耸的山脉，再到我那片小小的海上水都，所有属于阿苏尔的探险家和商人们，都将享受到最高规格的贵宾待遇。”
他顿了顿，伸出爪子，一脸真诚地说道，
“当然，作为回报，也为了我们双方能够进行更加深入和长久的友好合作……”
终于到正题了。
法拉尔心中了然，脸上却依旧是那副洗耳恭听的表情。
“我希望能够从你们翡翠海家族这里，获得一些小小的技术支持。”
埃斯基的语气变得严肃起来，他的目光再次投向了房间中央那个散发着神秘气息的巨石阵，
“我对于你们这种能够隔绝和引导魔法能量的炼制技术，非常、非常的感兴趣！特别是您刚才提到的，那种名为欧甘文石和引路石的魔法造物！”
他看着法拉尔，眼中充满了毫不掩饰的渴望。
“所以，我希望能够向贵家族求购相关的炼制技术，或者，如果技术不方便外传的话，购买一些成品，也是可以的。价格好说！我可以用次元石、黄金、奴隶，甚至是帮你们处理一些不方便出面的商业纠纷来交换！”
“埃斯基大人，您可真是给我出了一个难题啊。”
法拉尔的脸上露出了一个为难的表情，他轻轻地叹了口气，
“引路石，那可是我们高等精灵最重要的战略资源之一。它的制造技术，目前只有我们阿苏尔最顶尖的白塔法师、矮人王国最古老的符文工匠，以及传说中那些几乎从不与外界接触的蜥蜴人才掌握。每一块成品的引路石，都是被严格管制的军用物资，其价值，毫不夸张地说，足以买下一座小型的城市。”
他的话让埃斯基的心凉了半截，但法拉尔接下来的话，又让他重新燃起了希望。
“我们翡翠海商会，虽然实力还算可以，但也无权染指这种级别的战略物资，自然也没有任何备货。”
他看着埃斯基那瞬间变得有些失望的鼠脸，话锋一转，微笑着说道，
“不过嘛，虽然商会没有，但我们可以通过一些特殊的渠道，为您联系几位在白塔中专门负责这方面研究的魔法大师。看看能否在他们个人的配额中，为您预约一两块引路石。”
他特意强调了个人配额和预约这几个词。
“但是，大人，我必须提前警告您，”
法拉尔的表情变得严肃起来，
“就算只是最小的引路石，其价格也绝对是天文数字，而且需要提前支付高昂的定金。至于最终能否成功，还要看那些大师们的心情和白塔的最终审批。这其中的风险，您可要考虑清楚。”
“没问题！钱不是问题！风险也不是问题！”
埃斯基立刻大手一挥，表现得财大气粗，
“只要能搞到手，花再多钱也值！”
法拉尔满意地点了点头，然后继续说道，
“至于您说的欧甘文石嘛，这个倒是好办一些。它的炼制技术虽然也同样复杂，但并不像引路石那样被严格保密。我们翡翠海家族就有一些相熟的、专门研究古代符文和大地魔法的学者。我可以立刻为您联系一位老师，让他来教授您相关的知识。”
“太好了！”
埃斯基兴奋得几乎要跳起来。
“不过嘛，”
法拉尔脸上再次露出了笑容，
“这种一对一的、高度定制化的教学服务，其学费，自然也是相当昂贵的。”
“没问题！学费也不是问题！”
埃斯基现在满脑子都是那些神奇的石头，根本不在乎什么价钱。
法拉尔微笑着伸出了手，对着埃斯基说道。
“那么，埃斯基.伊沃，希望我们合作愉快。”
埃斯基也伸出爪子，与法拉尔的手握在了一起。
法拉尔的办事效率高得惊人，当有足够丰厚的利润在前方引诱时，高等精灵商人的行动力可以超越任何一位战场上的将军。
就在埃斯基与他达成口头协议的第二天，也就是埃斯基与阿瓦隆姐妹会领队莉雅德琳约定好进行试炼的当天上午。
一位身穿朴素灰色长袍的年轻，至少埃斯基看不出高等精灵的年龄，但总之他外表不老的高等精灵法师，便在法拉尔的亲自陪同下，来到了翡翠海庄园的静滞之室。
“埃斯基，这位是伊姆利安·埃尔里昂（Imlorean Ellion）大师。”
法拉尔为双方进行介绍，
“伊姆利安是我们洛瑟恩最负盛名的符文地质学家之一，对于古代欧甘文石的制造，有着极高的造诣。”
“您好，伊姆利安大师。”
埃斯基难得地用了一种相对谦逊的语气打招呼。
伊姆利安大师只是淡淡地点了点头，并没有说什么客套话。
他的目光扫过埃斯基，看穿了他体内那混乱的能量本质，以及那个让他色变的与混沌的连接。
他径直走到了那几块巨大的欧甘文石前，用他那白皙修长的手指，轻轻地抚摸着石头上那些古老而复杂的螺旋纹路，眼神中充满了属于学者的痴迷。
“有趣的能量，混乱，但又充满了活力。次元石的辐射，凯恩的杀戮意志，莉莉丝的月光之力，甚至还有一丝……更古老、更难以名状的变化之力。”
他如同自言自语般低声说道，他的手指仿佛长了眼睛，精准地在埃斯基身上停留过的每一块石头上找到了能量残留的痕迹。
“将如此多种对立的能量强行糅合在一个凡俗的身体里，却没有当场爆炸，你这只小老鼠，倒也算是个奇迹。”
这番话让埃斯基的心中猛地一凛。这个看起来年轻的家伙，只通过观察能量残留，就能大致分析出自己身上的力量构成？好可怕的洞察力！
“好了，年轻人，”
伊姆利安转过身，看着埃斯基，
“法拉尔已经将你的需求都告诉了我。你想学习欧甘文石的炼制之术？”
“是的，大师。”
“那你可做好了要将接下来十年的光阴，都耗费在这枯燥的研究之中的准备了？”
伊姆利安的语气平淡，但却带着一种不容置疑的严肃。
“十年？”
埃斯基的鼠脸垮了下来。
“那还只是入门。”
伊姆利安冷冷地说道，仿佛在陈述一个最基础的物理定律，
“想要真正掌握这门技艺，独立完成一块完美的欧甘文石的炼制，没有一百年的潜心钻研，根本不可能。这需要对地质学、符文学、能量传导学以及高等塑形魔法都有着极深的造诣。”
他看着埃斯基，顺着他体内的能量，以及他灵魂之火中投射的意志，轻易就判断出了这个鼠人的施法能力如何，然后继续道。
“炼制仪式本身就需要引导极为庞大的魔法能量。以你目前的施法能力来看，最顺利的情况下，也需要连续引导九次魔法之风达到你的极限，才能凑够基础的能量需求，然后再进行一次长时间的仪式引导才能完成。”
“而这只是理想状态。现实中，任何一点微小的失误都可能导致失败，逸散的魔法能量不会回归，你需要从头引导魔法，最坏的情况下，你可能需要连续引导五十次，也许一百次才能勉强成功，甚至会因为连续的失败而遭受魔法反噬。”
“至于引路石，呵，”
伊姆利安发出一声不屑的轻笑，
“那更是另一个次元的东西了。”
“它的复杂程度，是欧甘文石的十倍，不，是一百倍不止。没有学会高等魔法的相关基础，想要掌握它，无异于痴人说梦，而凡人从来不像我们一样有充足的时间去学会高等魔法，所以凡人绝无可能炼制引路石。”
这番话如同一盆冷水浇在了埃斯基的心上。
他原本还想着，凭着自己大工程术士的底子，以及来自奸奇九卷书的理论，说不定能走个捷径，花个三五年时间，就能山寨出一些低配版的欧甘文石。
现在看来，是他想得太简单了。
就在埃斯基垂头丧气的时候，法拉尔及时地送上了一批学习资料——那是几十本用最上等的狮皮纸和其他魔法生物皮革装订而成的厚重典籍，每一本的封面上都用古老的精灵符文写着诸如《欧甘符文入门》、《魔法路径传导原理》、《高等塑形魔法基础》之类的书名。
“埃斯基大人，这些是我们翡翠海商会能为您收集到的、最基础的相关的教材。”
法拉尔微笑着说道，
“虽然无法让您立刻掌握炼制技术，但相信对于您理解其中的原理，还是能起到一些帮助的。当然，这些教材的价格……”
“买！都买了！”
埃斯基毫不犹豫地挥动爪子。
他知道，技术学不会，但至少可以把理论知识先搞到手，回去再让手下那些史库里氏族的工程术士们慢慢研究，说不定能有什么意外的收获。
接下来的半天时间里，埃斯基便在伊姆利安大师那严格而又枯燥的指导下，开始了他人生中第一次，也是唯一一次的、关于高等精灵正统魔法理论的学习。
他粗略地翻阅着那些厚重的教材，听着伊姆利安大师用他那不带任何感情的语调，讲解着那些复杂而又抽象的符文结构和能量公式。
这对于一向习惯了斯卡文那种简单粗暴、只讲究实用效果、充满了各种用mEGA这种只有形容并不眼睛的形容词的斯卡文次元石科技的埃斯基来说，简直就是一种精神上的折磨，虽然他们同样会学习数学，物理，还有魔法理论，但绝对不会这么复杂。
他感觉自己的鼠脑都快要被那些优雅但却异常繁琐的精灵符文给撑爆了。
就在他学得头昏脑涨，几乎要当场放弃，然后直接用次元石贿赂这位大师，让他给自己开个后门的时候，静滞之室的大门，被缓缓地推开了。
一名翡翠海家族的侍从走了进来，对着法拉尔和埃斯基躬身行礼。
“大人，约定的时间快到了。”
决斗的时间，到了。
为了表示对这场试炼的尊重——当然，更主要的是为了在那些高傲的阿苏尔和杜鲁齐面前维持自己守规矩、有风度的国际友人形象——埃斯基在前往决斗场之前，进行了一番在他看来已经算是极其郑重的准备。
他斥巨资（从凤凰王那里得到的金龙和银天马），从翡翠海商会那里，订购了一套为他量身打造的、由纯净的天银混合了一部分星辰金属锻造而成的精灵风格甲胄。
这套甲胄与他那身充满了次元石科技感的白色动力甲截然不同，它的设计风格优雅而流畅，每一个部件的连接处都充满了艺术感。
盔甲的表面被打磨得光滑如镜，能够清晰地倒映出周围的景象。
在胸甲和肩甲的位置，还用金线和细小的蓝宝石，镶嵌出了代表着莉莉丝的弯月和象征着凯恩的血滴的精致徽记，以此来彰显他那双重神选的特殊身份。
虽然这套盔甲的防御力，在埃斯基看来，可能还不如他那套由多层次元石合金板拼接而成的动力甲来得实在，但不可否认，穿上这身行头之后，他整只鼠的气质，变得高贵和典雅了不少——如果忽略掉他那颗依旧猥琐地笑着的白毛鼠头与背后不伦不类的粉色肉翼的话。
与盔甲配套的，是一柄同样由天银打造的、造型简约但锋锐无比的精灵长剑，以及一面雕刻着凤凰图纹的鸢形盾。
他甚至还煞有介事地，对着房间里一面巨大的落地穿衣镜，练习了几个他从那些凤凰守卫身上偷学来的、自认为非常帅气的持剑和举盾姿势。
当然，这番举动，再次引来了欧莉隆毫不掩饰的鄙视目光。
这只该死的耗子，以为穿上一身亮闪闪的盔甲，就能变成一个阿苏尔了吗？
真是可笑至极。
欧莉隆在心中冷哼一声，转身不再看他那滑稽的表演。
在换上这身行头之后，埃斯基做出了一个让所有人都感到意外的举动。
他将自己那柄从不离身的、顶端镶嵌着巨大次元石的戟形法杖，郑重地交到了塞拉的手中，然后一脸严肃地对站在一旁的法拉尔·翡翠海说道。
“法拉尔，这件武器，是我最危险的宝贝。”
“它上面蕴含的次元石能量过于强大和不稳定，我担心在接下来的决斗中，会因为能量的碰撞和逸散，对周围的环境造成一些不必要的污染和破坏。”
“所以，我希望能将它暂时封存在您这座坚固的静滞之室里。直到我与莉雅德琳圣女的友好切磋结束之后，我再来取回它。不知您是否能行个方便？”
这让法拉尔都感到了一丝错愕。
这个鼠人，竟然会主动要求封印自己最强大的武器？
这是出于对阿瓦隆圣女的尊重？
还是说……
法拉尔的心中充满了疑虑，但表面上，他还是露出了一个赞许的笑容。
“您深明大义，令人敬佩。您的这个请求，我自然没有不答应的道理。”
他立刻命令手下的侍从，拿出铅手套，将那柄散发着危险绿光的法杖，小心翼翼地捧进了静滞之室，并亲自启动了欧甘文石的封印法阵。
伴随着一阵低沉的嗡鸣声，那扇厚重的黑曜石大门缓缓地关闭，将那股令人不安的次元石辐射能量，彻底地隔绝在了门后。
做完这一切，埃斯基满意地点了点头。
他转过身，对着身后那些准备一同前往观战的随从们——欧莉隆、赫卡蒂、塞拉，以及伊丽莎白——挥了挥爪子。
“好了，一切准备就绪！是时候，让那些高傲的阿瓦隆姐妹们见识一下我埃斯基.伊沃了。”
“出发！目标，决斗场！”
他握紧了手中的天银长剑，迈着他自认为非常帅气的步伐，雄赳赳，气昂昂地走出了翡翠海庄园。
洛瑟恩的决斗场，坐落在城市东郊的一片开阔的平原之上，毗邻着奔流不息的伊利尼尔河。
整个决斗场呈圆形，由巨大的、打磨过的白色花岗岩垒砌而成。
高大的观众席如同陡峭的悬崖，能够容纳数万名观众同时观看。
而在竞技场的中央，是一片由坚硬的石英砂铺就的、直径超过百米的圆形场地。
据说，这座决斗场，是在胡子战争之前修建的，曾有无数高等精灵和矮人的英雄，在这里为了各自的荣耀与尊严，流尽了最后一滴血。
而今天，这座见证了无数历史的古老竞技场，即将迎来一场可能是其有史以来，最奇特、也最荒谬的对决。
当埃斯基一行人抵达决斗场时，这里早已是人山人海。
得到消息的洛瑟恩市民们，几乎是倾巢而出，将整个观众席都挤得水泄不通。
他们好奇、期待、甚至带着一丝幸灾乐祸地，等待着这场阿瓦隆圣女对决异族神选的旷世好戏。
各种小贩穿梭在人群之中，高声叫卖着烤肉、果酒以及各种印着莉雅德琳和埃斯基，被画成了一只长着翅膀的丑陋巨鼠，头像的纪念品。
整个决斗场的气氛，热烈得如同节日一般。
埃斯基穿着那身亮闪闪的天银甲胄，手持长剑与盾牌，在一众高等精灵那充满了嘲弄和鄙夷的口哨声和嘘声中，缓缓地走进了决斗场的中央。
而在他的对面，莉雅德琳也早已等候在那里。
她依旧穿着那身简约的白色丝绸长袍，赤着双足，金色的长发在微风中轻轻飘动。
她的手中，握着一柄同样简约的、没有任何多余装饰的白色长剑。
她就那样静静地站在那里，整个人与周围的环境仿佛融为了一体，让人可以忽视，但又充满了致命的危险气息。
“准备好了吗？莉莉丝女神的神选者。”
莉雅德琳的声音清冷，如同林间的风。
“随时可以开始，美丽的阿瓦隆圣女。”
埃斯基故作潇洒地挽了个剑花，虽然他完全不会，那笨拙的动作，引得观众席上爆发出一阵更加响亮的哄笑声。
“那么，按照约定。”
莉雅德琳缓缓地举起了手中的长剑，剑尖直指埃斯基，
“开始你的歌唱吧。只要你能在我将这柄剑，放到你的脖子上之前，完整地唱完一首歌，就算你赢。”
“没问题！”
伴随着一声令下，试炼正式开始！
莉雅德琳没有立刻发动攻击，她只是静静地站在原地，身体微微下沉，摆出了一个看起来平平无奇但却毫无破绽的防御架势。
而埃斯基，则深吸一口气，开始了他那充满了斯卡文风格的战歌演唱。
“吱——吱——！大角鼠在上！赐我力量！撕碎敌人！抢光粮仓！吱吱！”
他的歌声与其说是歌，不如说是一阵充满了各种破音、不和谐音以及模仿老鼠尖叫的噪音混合体。
那难听的程度，足以让在场的每一个拥有良好音乐素养的高等精灵，都感到一种生理上的强烈不适。
然而，就在他唱出第一个“吱”字的同时，对面的莉雅德琳，动了！
她的动作并不快，甚至可以说是有些缓慢和优雅。
她只是向前踏出了一步，手中的长剑便无声无息地刺向了埃斯基的咽喉！
这一剑的角度、速度和时机，都把握得妙到毫巅，恰好是在埃斯基吸气与吐气之间，那个最难以防范的瞬间！
埃斯基心中一惊，他没想到对方的攻击会如此迅捷和精准！
得益于双重神恩和混沌变异所带来的超凡反应速度，他下意识地举起手中的鸢形盾，试图格挡！
铛！
一声清脆的金铁交鸣之声响起！
埃斯基只觉得一股根本无法抵抗的巨大力量从盾牌上传来，整只鼠都被震得向后倒退了七八步，才勉强稳住身形！
而他的歌声，自然也被这突如其来的冲击给打断了。
“抱歉，打断你了。”
莉雅德琳的声音依旧平静，
“请继续。”
埃斯基的鼠脸涨得通红，要不是他不想施法！他才不会打不过！
更让他难绷的是，他甚至接过斯卡布兰德的剑，现在却被这个女人打得快要失去平衡了。
白毛老鼠大吼一声，决定不再被动防守，主动发起了攻击！
他虽然剑术稀烂，但他的力量和速度，远超凡人。
他如同炮弹般冲向莉雅德琳，手中的天银长剑带着呼啸的风声，毫无章法地、劈头盖脸地砸了下去！
然而，面对他这如同疯狗般的狂暴攻击，莉雅德琳的脸上依旧是那副平静的表情。
她的身体只是在方寸之间，以一种极其微小和优雅的幅度，不断地进行着闪避和挪移。
埃斯基那势大力沉的每一次攻击，都如同砸入了棉花一般，被她轻描淡写地卸去了力道，然后以一个不可思议的角度滑向一旁，连她的衣角都未能碰到。
而在闪避的同时，她手中的长剑，不断地从各种刁钻的角度，对埃斯基发动着精准而又致命的反击！
刺、挑、削、抹！
她的每一剑，都精准地指向埃斯基盔甲的缝隙、关节的连接处，以及那些防御最薄弱的地方！
短短十几秒钟的交手，埃斯基那身由天银打造的、看起来坚固无比的甲胄之上，就已经被划出了数十道深浅不一的剑痕！
虽然这些攻击都并未真正伤到他，但每一次的攻击，都会恰到好处地打断他的呼吸节奏和发力方式，让他那原本就不成体系的攻击变得更加混乱和可笑。
“吱…啊！铛！”
“大角鼠…呀！噗！”
他试图一边攻击，一边继续他那难听的战歌，但每一次，都会被莉雅德琳那精准得如同手术刀般的攻击，无情地打断。
观众席上的哄笑声，早已变成了一片充满了敬畏的、压抑的惊叹。
他们从未见过如此精湛的剑技。
那已经不是单纯的武技，而是一种将力量、速度、时机与节奏完美结合的艺术。
“结束了。”
终于，在一次埃斯基因为用力过猛而露出巨大破绽的瞬间，莉雅德琳的声音再次响起。
她的身影鬼魅般瞬间贴近了埃斯基的身侧。
手中的长剑，以一种肉眼几乎无法捕捉的速度，轻轻地一绕，一引。
埃斯基只觉得手腕一麻，手中的天银长剑便不受控制地脱手而出，在空中划出一道优美的弧线，最终锵的一声插在了远处的沙地之上。
紧接着，一股柔和但却无法抵抗的力量，从他的脚下传来。
他的身体失去了平衡，整只鼠都仰面朝天，重重地摔在了地上，激起一片尘土。
还没等他反应过来，一柄冰冷而又锋锐的剑刃，已经悄无声息地，架在了他那毛茸茸的脖子上。
莉雅德琳缓缓地收回剑，居高临下地看着他。
(本章完)
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