下午三点，甄永信到了鲅鱼圈。
之前，他是打算一直往西走下去的，以便能离四空寺更远一点儿。可是大海的出现，拦住了他的去路。大海涌着泡沫，拍打着岸滩，远处水天相接。看来这里就是西边儿离四空寺最远的地方。海岸不远处，是一座城镇，叫鲅鱼圈，在南满铁路贯通前，这里是关东的出海口。关东客商到南方贩货，要在这里乘船；而南方的客商要把货物运到关东，也要通过便捷的水路，在这里上岸。很长一段时间里，各种商号林立于街道两旁。
到了镇上，甄永信首先感到的是饿。这时才想起，自己已经一天没吃东西了。好在今非昔比，褡裢里有很多银子，也就不觉得慌乱，进城后就端量街上的商号，打算找一家能让僧人放心吃饭的饭庄。
在中央街拐角处，一堆人围簇成一个圆圈，抻着脖子往里看。紧挨着人圈，还有一些人正在排队，情况和他当初在熊岳城玩佛手验药的把戏差不多。
甄永信凑上前去看时，发现圆圈里有一个人席地而坐。此人身穿道袍，脚穿圆口黑面布鞋，小腿上缠了青布腿带，头戴青巾帽，手握一把宝剑，剑光凛凛，不时在手里舞动几下，口中念念有词儿；地上摆放一尊一尺多高的太上老君半身铜像，老君左手执拂尘，右臂下垂，小臂前伸，掌心向下；铜像前铺着白底儿蓝边儿八卦图，八卦图上堆着一堆用黄纸裹着的小药包。
排队的人依次上前，跪在老君像前，诉说着患者的病情，说完病情，再叩三个响头，就从一堆药包中拣出一个小包，坐着的道人，就从摆放在地上的一沓烧纸中取一张，拿毛笔在上面画一个鬼画符，再挂到剑锋上，道人举着剑，放到老君像前的一根蜡烛上，将鬼画符点燃，手摇剑柄，将剑锋在空中画了几个圈儿，口吐白沫，两眼发直，念叨着咒语，最后说了一声：“着！”就让刚才磕过头的人，拿小药包老君手下试一下，药包粘了上去，便高高兴兴地离去，如果不粘，就垂头丧气地再从一堆药包里重选，直到选中为止。
“慕仙贤弟！”尽管此人装束异常，甄永信还是一眼就认出，这就是在熊岳城教他白吃白喝术的至交贾南镇。
贾南镇听见有人喊他的表字，立时打了个冷颤，甩了几下头，两眼恢复到正常。显然，附在身上精灵已脱壳而去，他眨了眨眼，很快就在人群中发现了血头斗鸡似的甄和尚，倏地站起来，为难地对正在等待求药的人说，“抱歉，抱歉，今天仙家有些急事，已离我而去，大家明天再来吧。”
一群人怏怏不乐地离散了，另一些看热闹的人，却被甄永信的血头斗鸡似的秃头吸引，在一旁呲牙咧嘴，惊奇地问他打哪儿来？怎么搞得？
甄永信这才觉得，脸上丝丝疼楚。他看出围观的人正在等他解释，就信口胡编说下山的时候走得急，让树枝划破了。
贾南镇麻利地收拾好地上的东西，领着甄永信往一条胡同里走。在一户人家院子的西厢房里，二人坐到炕上，才踏踏实实地叙了旧。
贾南镇自从熊岳分手后，就来到鲅鱼圈，将佛手显灵验药术稍加改造，创设了自己的法门，而且收效一样地好。他原打算在这里 做 几天就走，不曾想这里的流动人口多，生意天天火爆，干脆就租了间房子安顿下来。
“兄弟何不在此置办产业，开店营运？”甄永信问。
“咳，江湖勾当，岂是长久之计？”贾南镇说道。
当贾南镇问起甄永信的脸到底是怎么回事，怎么到这里来了？
真人面前不说假话，甄永信就说，是一个疯婆子，到庙上求他作法治病，不料突然疯病发作，就把他挠成这样，还一把火给庙烧了。
“噢，”贾南镇沉吟了片刻，说道，“那倒不错，我看师傅干脆就此还俗算了，免得受那些清规戒律约束。凭哥哥的一身本事，何愁谋不得富贵？也像小弟这样随心所欲，恣意作为，不亦快哉？”这样说时，顺口问了一句，“哥哥的陶瓷佛像带来了吗？”
“哪里带来？”甄永信哭丧着脸抱怨道，“什么都没带出来，全给那疯婆子毁了。哥现在真正是孤家寡人了。”
“可别这么说，”贾南镇听过这话，一时心情轻松下来，劝道，“哥到了小弟这里，就是你的家。哥现在这副模样，也不便抛头露面，你看这样行不行？哥，你先在我这儿下，调理些日子，等把脸伤养好后，咱们再做打算不迟。赶明儿个，我到裁缝铺，给你做身衣服，你就把那袈裟扔了吧。先休养几天，再把那两颗门牙装上，别老这么豁牙露风的。”
如今寄人篱下，甄永信只好一一听命。
这天晚上，兄弟俩海吃了一顿，分头睡下。
以后的几天，甄永信躲在屋里疗伤，贾南镇继续上街卖他的神药。
大约半个月过后，甄永信脸上伤疤的介甲完全褪去，脸皮儿又变得丰润白皙，秃头上也长出毛发，又在一个牙医那里，镶了两颗烤瓷门牙。这样一来，白天里就可以戴上帽子，到街上走走，不过，贾南镇作法卖药的地方，他是绝对不去的。
一天傍晚，贾南镇收摊回来，脸上挺高兴，见面就对甄永信说，“哥，我在这儿结识了一个姓胡的朋友，叫胡弼舟，是东街老三省参行的帐房，白天在街上和我唠嗑时，说他们东家眼下正要延聘西宾，一时又物色不着合适的，挺上火，叫他们这些管事的留心打听着。我一听这话，心想哥哥是饱学之士，不正合适吗？就一口替哥应承下来，叫明天早晨就过去看看。”话说到这里，贾南镇停了停，又问道，“你看中不中，哥？”
“贤弟虑事极周密，哪有不中之理？何况近来在兄弟这里叨挠过甚，为兄也于心不安，现在遇上这等好机缘，也是托贤弟的福，兄弟尽管放心去办，愚兄只有心存感激。”甄永信随口应道。
贾南镇听甄永信的话里有话，赶紧说道，“哥哥把话说过了，什么感激不感激的，小弟能有今天，也全靠哥哥帮助，小弟时时掂量着要寻个时机报答，还没来得及呢。”
二人又是一番客套，就开始着手准备明天应聘的事。
第二天一早，一切收拾停当，二人就往雇主家去了。
老三省参行在靠近码头的东街上，是鲅鱼圈数一数二的大商号，掌柜的姓赵，当地的一家大财主。二人到时，帐房胡弼舟已在街门石阶下候着，是一个尖下颏小眼睛的中年人。见面寒暄后，贾南镇托辞离去，胡弼舟就领着甄永信走进大门。
这是一个三进的大宅院，很容易让甄永信想起自己老家的故居。现而今，不但故乡的故居易人，故居的主人也被迫沦落江湖，想着想着，心里不免涌起一阵酸楚。
进院后，胡弼舟没有领他上正堂，而是拐过前院的西厢房，指着正堂的方向叮嘱道，“素常，外人是不能到二进以里去的。”
西厢房里，空间挺大，空空荡荡的地面，摆了一些书桌和小橙，只在西北角，盘了一铺火炕，炕上摆设一张案几，案几上放着文房四宝，靠炕的墙壁上，挂了一把戒尺，戒尺上边贴着孔子像，上书“万世师表”四个字。甄永信知道，这就是赵家的书馆。胡弼舟指了指火炕说，“先生先坐着，我去向东家禀报一声。”说着，转身出去了。
一会儿，书馆外响起跫音，声音极重，震得地面发颤。
门开时，一个莽汉挤进门框，此人五大三粗，面色白中透黄，脑袋上尖下宽，宛若一个硕大的窝头儿，额下二目有神，透着凶气，腹部隆起，两肩向后仰着，一进门，就抱住腊肠一样的粗手指，向坐在炕边的甄永信拱了拱。根据胡弼舟屈肩躬背跟在后面咧着嘴干笑这一点来判断，此人就是东家赵掌柜。甄永信赶忙起身作了揖。
“甄先生坐吧。”赵掌柜粗声大气客套一声，自个儿先欠着屁股，坐到炕沿儿上，问道，“甄先生哪里人啊？”
“晚生金宁府人。”甄永信回应道，“俄国人占领后，皇诏不至，科举不兴，无耐只好沦落他乡，靠舌耕为生。”
“哈哈，”赵掌柜听甄永信斯文说话，心里有些不自在，干笑了一声，说道，“一听甄先生说话，就知道有学问，肚里有籽，中，在我这干，亏不了你，虽说咱赵某是个粗人，可心里可眼气读书人呢，我这群犬子犬孙，你要是能给教出个秀才，赏这些，”说着，他伸出叉着的腊肠一样的右手，跟甄永信说道，“五百两银子！要是能教出个举人呢，赏这些，”说着，他又伸出右手的一根腊肠，说道，“一千两！要是能出个进士啊，哈哈！妈了个巴子，”他拍了下大腿，站起身来，向窗外比划了一下，说道，“我就把这家业送他！”
大概赵掌柜自己也清楚，这话等于白说，所以说完后，连他自己都笑了，笑完，就问帐房胡弼舟，“甄先生的薪仪，你谈妥了吗？”
“谈妥了，”胡弼舟赶紧接话，“一年纹银八十两，分年中年尾两次付清，衣食住行东家全包，平日里就住在书馆，饭食由灶上每天按时送来，早餐小菜两碟，中午和晚上四菜一汤，”
“中！”赵掌柜听完，轻拍了下大腿，又低声嘱咐胡弼舟道，“一会儿，你从柜上划点银子，去给甄先生做套缎子马褂，免得那群小东西瞧不起。好啦，把那群小东西喊来吧，叫他们磕头拜师！”
胡弼舟应声出去，赵掌柜又和甄永信应酬几句，无外乎对弟子多加管教一类的客套话。
二人，话音没落，一群高矮不齐的孩子就鱼贯入门，傻愣愣地站在炕前，看着新来的先生，赵掌柜朝一群孩子瞄了一眼，粗声大气地骂道，“混帐！还不赶快拜见先生。”
一群孩子这才缓过神儿来，跪到地上，蹶着屁股给先生磕头，忙得甄永信一一还礼扶起。
赵掌柜又指着孩子们对甄永信说，“甄先生，往后哪个鳖犊子不听话，你尽管打，别给他们脸。”说完就和门外的胡弼舟一道去了。
甄永信送走东家，转身回屋时，才发现屋里不知从哪儿冒出来一个大人。此人二十多岁，中等身材，明显比其他孩子高出一截儿。仔细想想，甄永信才明白过来，刚才是因为东家块儿头太大，把这弟子给烘衬小了，其实他就是刚才进屋一群弟子中的一个，只是身材高些。
这弟子显然在书馆中待得时间挺长，此时正在通常是先生坐的炕边儿站着，随手拿过先生几案上的一本书乱翻，甄永信走来时，此人毫无敬意，只斜眼扫先生一下，随口问道，“你打哪来呀？”
“从金宁府来。”甄永信心里郁闷，挨着面子，不好发作，忍气说道。
“你考过科举吗？咋不去考个举人、进士什么的？弄个官儿当，不比当个孩子王强？”这弟子不阴不阳地说道。
此人话中带刺儿，刺痛了甄永信那根久已松弛了的神经，一时激愤，忘记了隐忍，沉着脸不卑不亢地说道，“光绪二十八年，应童子试，侥幸中第，得金宁府秀才魁元。本想再有造就，无奈老毛子占领了金宁府，皇诏不至，科举弃废，迫于无奈，才沦落江湖，以舌耕为生。”
听完这话，这大个儿弟子先是愣了一下，又斜了甄永信一眼，紧跟着就恢复了平静，淡淡地嘟囔了一句，“要这么说，你肚子里还是有些籽的。”停了一会儿，又自嘲道，“其实呢，我也去考过试，三次了，连个毛儿都没沾着。”说完，见甄永信两眼冷漠，没搭理他，便又自说自话地替自己辩解道，“我爹也是老脑筋，非逼着我再考。我讨厌那玩艺，还能考好？你说这是为什么呀？说白了，现如今，当官是为了弄钱，做买卖也是为了弄钱，都是为了弄钱，干嘛非得赚那当官的钱呀？”
“想必是令尊指望你们赵家官商俱兴呀。”见这弟子口风已软，毕竟自己如今又是端人家的饭碗，甄永信也觉得不该和他一般见识，便随口应道。
“咳，有啥用呀，”年轻人慨叹，“看把我爷儿们逼得。”
“爷儿们？各位不都是你兄弟吗？”甄永信有些纳闷，脱口问道。
“哪儿呀，”年轻人开始抱怨，“还有我儿子哪。喏，”他指了下人群里最小的一个，“那就是我儿子。我是家里的老大，外面人都喊我赵大。”随后又把赵二赵三……一直到赵八都扒拉了一遍，转过头来，作着鬼脸，冲着甄永信说，“俺爷儿几个，跟我都一个德性，就是对那字句儿不进斗呀。”顿了一下，又问甄永信，“你知道，在你之前，我家聘过多少先生吗？”
甄永信听出这话里有话，却又不知如何应付，木然地坐在炕沿上，机械地摇摇头。
看看新来的先生对这话题并无兴趣，赵大淡咧咧地干笑了一声，作了个怪脸儿，说道，“连我都记不清了。”看看甄永还没反应，赵大接着问，“你知道在你之前，在我家的先生，呆最长的时间是多长吗？”
甄永信知道这不是好话，仍那么木呆呆地摇了摇头。
“半年，”赵大说，把“半”字叫得特响，“就半年！”
“为什么呢？”甄永信觉着迷惑，开口问道。
“轰走了呗。”赵大得意地说，做出往外推人的姿势。
“为什么呢？”甄永信听过，心里极不舒服，却又不便表露，只木木地问了一句。
“他逼咱爷儿们背书呀。”赵大见新来的先生对这话题感兴趣，便来了情绪，甚至有些气极败坏，说道，“有几个鳖犊子，还拿戒尺打咱爷儿们，不轰他轰谁？”
“可是，令尊大人刚才还嘱咐我，平日里对你们要严一些。”甄永信生冷地反讥道。
“赵掌柜那是谁的爹？是咱的爹，对吧，要是咱爷儿们一口气儿，跑到老爷子跟前说先生没本事，你说老爷子听谁的？听你的？可咱哥几个这些年，一个秀才也没考中，先生要是真有本事，怎么会这样？”赵大红着脸和甄永信争辩道。
甄永信隐约听懂了赵大话里的意思，试探着问道，“照兄台的意思，兄弟该如何做才好？”
“那不简单？”赵大歪头斜眼瞅了甄永信一眼，说道，“相互照应着呗，谁也别难为了谁。”
“可是，一旦考试不中，令尊怪罪下来，咋办？”
“咳，那是大老远的事儿啦，总比不到半年走人强吧？”赵大说道。
有了赵大的点化，甄永信也开了窍，整日里子曰诗云地教几句，弟子爱学不学地读着背着，互不相害，倒也落得个轻松自在。每日里放了学，还能心情放松地到街上走走，到贾南镇那里坐坐，有时赵大放学后出去溜马，也带上他，师生二人不分你我，骑马绕着鲅鱼圈兜风，好不逍遥。
一天傍晚，跑马兜风后，当师生二人并马同行时，甄永信把心里憋了挺长一段时间的疑问提了出来，“你们家二进往里，怎么不让外人进呢？”
“噢，他们在那儿做参。”赵大平静地回答，
“做参？”甄永信纳闷起来，“人参不是山上长的吗？怎么会是做的呢？”
“外行了不是？”赵大有些得意，觉着这是自己的强项，就开始滔滔不绝地显摆起来，“你想啊，一支三品的山参，市面上只值几两银子，可是选出品相好的，把两到三个三四品的小参，拼成一颗老山参，那就能卖几千两银子，你说，哪儿头上算？”
“那不是造假吗？一旦让人看破了怎么办？”
“要是能让你看破了，那还算什么工夫？”赵大说得胸有成竹，“做参做的就是这个工夫，要跟真的一样，做到天衣无缝，外行人跟本辨别不出来。你想想看，整个东三省，一年能出几棵老山参？可市面上却成堆成堆的卖，不造假，还能从哪里来？明摆着吗。这鲅鱼圈整个儿郎的参行，没有一家不靠做假山参赚钱的。”为了显摆，夜里，赵大从库房偷拿来一棵白天才做好的老山参，到书馆里，借着油灯，亲自指点这棵老假山参造假的玄机。甄永信对人参不熟悉，赵大的讲解，叫他云里雾里，不过赵大的另一句话，却让他英雄所见略同：“本本分分，哪来的富贵？”
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