以后的几天，甄永信整天都在寺庙旁的山上采集草药，凭着有限的中草药知识，采 掘黄连啦，党参啦，车前子啦，而后拿到山下的小河里洗净、晒干、磨成粉末；而后，又带上弥勒佛，在河滩上采集铁砂。
夜里就把药末用烧纸包成一个个小包。
一切办理 熨 帖，初六早上，甄永信就关上山门，到熊岳城去了。
赶到熊岳城时，天已傍晌，在热闹的十字街上，甄永信找到一块空地坐下，打开包裹，取出弥勒佛，放在身前，又把一大张两边儿写着“佛祖显灵，包医百病”的烧纸铺在地上，最后才把一大堆款式相似的小药包，堆放在两行字的中间。
任何问诊的人，只需把患者的病情念叨出来，再向弥勒佛叩三个头，就可以从一堆药包里拣一包药，让弥勒佛测验，如果弥勒佛掌心向下伸出的手，紧紧吸住了这包药，这药就是对症的灵药，如果弥勒佛不理会这药，这包药当然就不对症啦，患者就得从一堆药里另找一包再试，直到找着为止，如果最终找不着，就证明病人患的是死病了。
而且这种圣丹灵药极便宜，每包只 肖一个铜板。
一群看热闹的人，都嗤笑这和尚有些痴癫，不相信一个陶瓷弥勒佛，会有验证药效的灵性。
直当一个汉子，照法念叨了一遍他母亲患的抽 疯病，向弥勒佛叩了三个头，从一堆小药包里拿起一包，送到弥勒佛的手下，奇迹刹那出现了，药包倏的被吸附到弥勒佛的手指，必须用力才能取下。
围观的人都被惊得目瞪口呆，个个毛骨悚然，担心自己刚才嘲笑这秃驴，是不是亵渎神灵，将会遭到佛祖的惩罚？不买药的也纷纷掏出钱来，放在和尚收钱的钵里，以便破财消灾。而家里有病人的，则忙着向弥勒佛念叨患者的病情，取药放到弥勒佛手上，验证是否对症。
只一顿饭的工夫，一堆药包就卖了不少，剩下的都是对哪一种病也不对症的药了。
甄永信就把剩药装进褡裢，收起弥勒佛和钵里的铜板，起身飘然而去。
以后的日子，隔三差五，熊岳城人就看见一个缺了两颗门牙的和尚，在十字街的热闹地角，用弥勒佛显灵的方式，出售万能神药，卖药后又到钱庄，把铜板兑换成银子。
消息很快传遍附近的十里八乡。又过了些日子，只要和尚一到，几乎等不及他把一切布置熨帖，一堆药包就被患者抢到手里，排着长队向弥勒佛念叨病症，叩了头，就把药包送到弥勒佛手下去验证，灵验了，就兴高采烈地掏出一枚铜板，放到和尚化缘用的钵里；不灵验的人，则垂头丧气，心情不悦地问和尚下一次来的日期。
这种忙乱有时搞得卖药的和尚挺狼狈，疲于应付，他一边要指导询诊者如何向弥勒佛念叨病情；几乎同时还要嘱咐他们别忘了叩头；教会他们如何验证药品是否灵验；盯着每一个得到灵药的人掏出一板铜板放进钵里，免得手忙脚乱中，忘记了这最后一个环节。
现场的秩序挺乱，必须有人出来维持才行。
前来维持秩序的，是个年轻人，年岁不大，不会超过甄永信。
此人面色白净，气质斯文，语调不高，却极具说服力，一会儿工夫，就把现场混乱的场面维持得井井有条。
他先让问诊者，如何按先来后到的顺序排成一条长队，而后就辅导询诊者如何陈述病情，如何磕头，如何取药验证，并特别强调了得药后，不要忘记掏一枚铜板。
这种辅导是有效的，果然，排队的人几乎都能把一切做得恰到好处。念咒似的叙说病情、叩头、验证、掏钱，动作一气呵成，流水作业一般，科学而准确。甄永信甚至可以完全阖 上眼 睛，坐在那里静听一枚枚铜枚落进钵里的清脆声。心里滋生着对年轻人的感激。
年轻人操着与本地截然不同的口音，像北方话，却又明显掺杂着烟台方言。
他是在围观了几次卖药后，主动帮助维持秩序的，每次卖完药后，只是会心的向甄永信点点头，而后转身离去，连一个受助者表达感激的机会都不给。这就让甄永信内心越发感激，老觉着欠了他一个大人情。
一天晌午，卖完药后，当围观的人纷纷散去，年轻人没走，而是蹲下身帮甄永信收拾东西。一边收拾，一边交谈，两人就互通了姓名法号和庚齿。
年轻人姓贾，名南镇，表字慕仙，胶州府人，多年前闯江湖至此。
在把陶瓷弥勒佛拿红布包好装进褡裢后，年轻人开了口，“师傅今天可肯赏脸，陪小弟下顿馆子？”
甄永信马上明白，这年轻人，是在索要这几天帮忙的犒赏，便爽快答应，“那是自然，那是自然，贫僧做东。”
“师傅言过了，”年轻人看透和尚的心思，淡笑一声，说道，“小弟虽穷，也不至于下贱如此，帮了点忙，就讨报偿。更何况今日饭局，也无需小弟破费，哪里还要师傅费心？只是去了馆子，师傅无须多言，吃了就走，如此而已，可请师傅记好喽。”
甄永信不知年轻人葫芦里卖的什么药，只是应声，跟着年轻人到了一家饭庄。
饭庄的跑堂的见二人进来，也不照应，二人径直走到靠窗的桌前坐下，桌上已经沏好了一壶茶，年轻人先给甄永信斟了一杯，接着又给自己斟上。
年轻人也不叫菜。甄永信正在疑心年轻人是不是在等自己叫菜，而自己却不懂江湖规矩，愣在这里发懵？正合计的功夫，一杯茶还没喝完，跑堂的就端着托盘过来，一声不吱地把菜摆到桌上。
都是些素菜，不犯戒，两人便动起筷子。甄永信清楚记得，爹死后，自打结婚以来，就没吃过这么可口的饭菜了。
一番大快朵颐，浑身咸到通体畅快。当年轻人示意要走时，甄永信忘记了来这之前，年轻人曾嘱咐过的话，把手伸进褡裢里去摸钱。
年轻人及时阻止了他，两人起身，一声不吭地就走出了饭庄，遇见跑堂时，也没被阻拦。
甄永信很是纳闷，刚要开口寻问，年轻人看出他的迷惑，连忙摆了摆手，说道，“雕虫小技，不足挂齿，仅饱口腹而已，和师傅的大智慧比，已是乾壤之别。”
说完几句客套话，两人相互拱了拱手，作别离去。
一路上，甄永信都在思量，这年轻人是靠了什么法术，能这样白吃白喝呢？
以后的情况，都是这样，甄永信一到，年轻人就来维持秩序，药卖完了，两人就下馆子，吃饭时，不需叫菜付钱，吃完饭抬屁股走人。
不同的是，两人的交谈明显比过去多了，都觉着投缘，惺惺相惜，相见恨晚。
大约一个月后，一天中午，走出饭庄，贾南镇比往常多送了甄和尚一程路，在城东桥头上，贾南镇依依不舍地告诉甄和尚，“往后兄弟就帮不了师傅了。”
“这是为何？”甄永信怆然若失，心里好生蹊跷。
“咳，江湖闯荡，四海为家。”贾南镇随手拽断路边一株毛毛草，扯断几截，扔到桥下的河里。
“兄弟欲往何方？”
贾南镇两眼迷惘地晃了晃头，望向远方。
两人木木地立在桥头，过了一会，甄永信若有所悟，手伸进褡裢摸索着，嘴里嗫喏道，“和兄弟相处虽短，缘分却深，为兄身无别物，只有今天卖药所得零钱，兄弟拿去，以备不时之需。”
贾南镇立刻制止，一手把住褡裢，一手握住和尚的手腕，而后把和尚手里的钱，一枚一枚抠出，放回褡裢。“师傅如此，便是见外了。你我虽说萍水相逢，尽为他乡之客，但情投缘合，却胜兄弟之亲，你说是不？”
“那当然，那当然。”甄永信喏喏道。
“既然如此，临别赠金，不也显得俗不可耐？”年轻人说道。
“可为兄实在身无别物，何况贤弟四海为家，也需花费，身无盘缠，如何应付？”甄永信坚持道。
“师傅不知，大丈夫两脚立地，口中取食，天道煌煌，岂能把我饿死不成？”
“话虽如此，有备无患啊。”
“照此说来，师傅真要馈赠小弟些什么不成？”年轻人见甄和尚说了这话，眼里放了亮，问道。
“那还用说？”说罢，甄永信又把手伸进褡裢里去摸索。
“且慢，且慢。”贾南镇又握住他的手腕劝止。“师傅可知，授人以鱼，不如授之以渔啊。”
“此话怎讲？”甄永信立时警觉起来，伸进褡裢的手，紧着收了回来。
“师傅可曾听说，一着鲜，吃遍天。师傅的佛手验药术，实乃旷古绝世的法术，若见不弃，师傅传授与我，我将远赴天涯，以此谋生。如此，既不妨碍师傅在此地作法，兄弟也可在别处为生，岂不两全齐美？”年轻试探着问道。
提到传授法术，甄永信颇感为难，想想这门法术，原本是他独家所创，还指望用这秘宝赚足银子，将来回家重振家业呢。
现在好友提出要获此秘密，却又不好当面一口回绝，难人啊。可又一想，这年轻人的白吃白喝术，也着实叫人迷得心痒，若要是拿自己的法术，去和他的相交换，也不失为一笔公平的交易，何况年轻人发过誓，保证不在此地和他抢生意。这么一掂量，心里也就放开了。
“这个不难，”甄永信说，“你只消在佛指里安上磁铁，再往药末里掺和些铁砂就中。”
年轻人豁然醒悟，心情倏然轻快了许多，不明白的只有一点，“可是，为什么有的药包，磁铁不吸呢？”
甄永信觉得这个问题太简单，面带讥笑地说，“没放铁砂呗。”
年轻人猛地拍了下脑门儿，“看我咋这么笨呢。”说完就大笑不止，笑了一会儿，又拍了下和尚的肩膀，“太妙了，师傅，太妙了，这阵子，我的脑袋都快想裂了，愣是没琢磨明白。”
一当年轻人说完，甄永信就趁机开了口，“贤弟，贫僧也被一门法术折磨得不得了，还望贤弟点化一二。”
“哪一门？师傅但讲无妨。”年轻慷慨说道。
“便是贤弟日常请贫僧下馆子的白吃白喝术。”
“这有何难？”年轻人听罢，有些得意忘形，笑着提高了嗓门儿，“每次看你进城，我都提前把要的菜点好，一并把钱付清，只嘱咐跑堂的，见我来时，只管把菜端来，不需多言一句。”
“原来如此，”甄永信深叹一口气，如释重负。随即两个人相对大笑。甄永信一直认为，正是从这一刻起，他俩的友谊才开了头。
“好了，师傅，”走过桥，年轻人恋恋不舍握着甄永信的手，“送君千里，终有一别，天下没有不散的筵席。想你我缘分未尽，必是后会有期。”说罢，两手合抱，拱了拱，转身离去。
年轻人诚实地履行了自己的诺言，从熊岳城消失了。
以后甄永信来卖药时，就没有人给他维持辅秩序。所幸熊岳人早就熟悉了整个买药流程，现在纵使无人维持辅导，也知道该怎么做，买药现场也还那么井然有序。
终究属于江湖把戏，在药效和想像的大相径庭后，甘心上当的人也就不像早先那么踊跃。甄永信卖药的时间也就比往常要延长一些，而且每次卖完药，也没有了白吃白喝这一环节，每回出城时，心里不免有些失落。
想到自己褡裢里并不缺钱，却因为一身袈裟，不能像常人一样随心所欲地下馆子，饱口福，就对自己的苦行生涯有些抱怨，走起路来，两脚也没了力气。
入伏后，每次出城回山，都要在半路上休息一次才行。
他通常是在山脚下一个洼甸子边上休息的。
洼甸子上草木丰茂，不知谁家把一头牛犊拴在一棵大树上。拴牛的绳索挺长，牛可以在以绳子为半径的大范围内，自由地吃草，见他走到大树下坐着，也不惊慌，只是拿灯泡一样大眼睛看着他，却一刻也没停止脑袋一拱一拱地卷着舌头吃草，仿佛那草叶涂了蜜，香甜无比。
这里水草丰足，牛犊吃得腰肥滚圆，毛尖发亮，在阳光下闪闪发光，宛若夜空里的小星星。
约摸两袋烟工夫，觉着身上已经消了汗，甄永信起身掀开袈裟，打算小完便就走。不想尿刚落地，那牛犊猝然停止了吃草，如获至宝，扭头赶过来，卷着舌头，贪婪地往嘴里吮吸着，吃了个汤水淋漓。
甄永信挺高兴，打算多便出些尿来，以便把牛喝尿的时间延长些，可是很快就尿完了，牛犊竟意犹未尽地抬起头看着他。
甄永信爱抚地在牛犊背上轻拍两下，转身离开了。回头看时，牛犊仍抬着头，恋恋不舍地望着他，像母亲望着离家远行的游子，显然，它还想吃尿。
回山的路上，甄永信不停地在想，那牛犊，怎么会喜欢吃又臊又咸的东西呢？直到晚饭时，他喝了口粥，觉得没味，又夹了口咸菜，才恍然大悟，原来牛是贪恋那里面的咸味。
为了验证自己的猜想，下一回卖药时，他包了一小包盐末，放在褡裢里，打算在卖完药回山的时候，验证一下。
果然，牛犊拼命地舔舐他掌心的盐末；他又把盐末涂在自己的秃头上，牛犊照样舔舐他的秃头。
和当初发明用佛手验药术时一样，这一发明也让他激动了好长时间，以后每次卖药，他都要揣上一小包盐，回山时涂到头上，让牛犊舔舐，那热乎乎的感觉，会刺激得他浑身发热，舒坦极了。
慢慢的，这牛犊就把他当成了亲人，一见他来，立即停止吃草，急三火四地赶过来，拿舌头舔他的秃头。
九月二十三，卖完药回山时，甄永信发现大树下的牛犊不见了，心里咯噔一下，感觉像遭了盗，向四周望了望，地里的庄稼已收光，草木枯黄，猜想牲畜放膘的季节行将过去。
来不及多想，他马上改变了回山的打算，折回身子，往洼甸子边的村子走去，估计那牛犊现在就在村中的一户人家里。
在村口，他向一个正在剥苞米的女人打听，剥苞米的女人就拿手朝后边指了指，说，“后街东头第一家，王二家的。”
甄永信顺着方向找去时，王二正在家装苞米仓子，他站在一条板橙上，老婆把一箩筐苞米棒子端给他，他就举着箩筐，把苞米棒子倒进高粱秸杆编的仓子里，看到甄和尚进院，也没显出多少慌张。
“化缘哪？师傅。”和甄永信打过招呼，王二就对老婆说，“去拿个饼子给师傅。”
“施主搞错了。”甄永信拦住那娘儿们，“贫僧是来寻找家父的。”
这种说法叫王二诧异，慌着问道，“令尊走丢啦？今年高寿？”
“家父已走了近二十年，昨夜忽然托梦给我，说他在地府修炼得道，阎王爷奖赏他，就把他投胎到贵府上了。”甄永信哀哀凄凄地诉说道。
王二两口子听后，惊得两眼发直，张开的嘴巴，半天都没合上，相互看了看，说，“你搞错了吧？师傅，这不可能，俺们两口子结婚至今，还没添个一儿半女的，哪里会投胎到我们家？”
甄永信非常肯定地，说没错，并且告诉他们夫妻，说他们家牛圈里的牛犊便是。
“牛犊？你爹？”王二张大了嘴巴，半天说不出话，一只手指着牛棚，像似被甄永信施了魔法，老长时间放不下来。
甄永信肯定地点了点头。
“可能吗？”过了挺长一会儿，王二才缓过神来，疑惑不解地嘀咕着，一边走进牛圈，解开纲绳，赶那畜牲出圈。
那畜牲一见甄永信，果真像见了久别的亲人，急三火四地奔过来，甚至还哞哞叫了两声，叫声凄凉，摧人泪下。
甄和尚不顾体面，迎面扑通跪下，一把鼻涕一把眼泪，嘴里不迭声地“亲爹亲爹”叫着，牛犊就开始贪婪地舔舐他的光头。
王二两口子惊得发抖，做梦也没想到，自己辛辛苦苦喂养的牛犊，居然是死人托生的，一时心里也没了主意，一当甄和尚从地上站起，就忙着询问甄和尚，“不知师傅有何打算？”
“如蒙不弃，我要把家父带走，超度他去西天极乐世界。”甄永信可怜巴巴哀求道。
“那敢情。”王二夫妻正慌着，不知该如何打发这死人托生的畜牲，一听甄和尚要把它带走，巴不得做个顺水人情。
甄和尚说声要替家父叩谢主人喂养之恩，就跪下身，快速给王二夫妇磕了三个响头，站起来转身离去。
那畜牲也像寻到了失散的亲人，紧跟在后面，气宇轩昂地随着去了，王家人也为没怎么费力，就打发掉一头孽障而暗自庆幸。
傍晚回到庙里，甄永信把山门关好，又匆匆下山，径直来到山下王家村郝屠夫家，说是熊岳的一家财主施舍了一头牛犊，求他明天上山宰掉，以便在后天佛祖的祭日用来祭祀。
第二天，郝屠夫带着刀斧上山，三下五除二，动作简捷麻利，一会儿工夫，牛犊就变成一堆鲜肉。
为了得到一张牛皮，郝屠夫不怕出力，在寺外挖掘一个深坑，把牛下水倒进去埋掉。
一切都有让甄和尚满意。
以后的几天，四空寺上空就笼罩着浓郁的肉香。几个进山上香的娘儿们，下山后甚至造谣，说庙里大殿后的石台上，晾晒着肉干一类的东西。
一旦破了戒，甄永信就不计后果地饕餮起来，一日三餐全是牛肉。
煮着吃，蒸着吃，炖了吃，凉拌吃。
仅仅过了十天，脸上就丰润了，体重增加了不少，各种感觉也丰富起来，特别是一到夜晚，结婚时的那种要求，就强烈了，身上某些部位，长时间处于亢奋状态，把他折磨得十分难受，常常大半夜都无法入睡，翻来覆去地在床上折腾，必须靠手和臆念帮忙，才能获得些许安慰。
这种折磨带来的最坏的毛病，就是白天他在女香客身上关注的时间，明显比过去多了些，无论是脸、胸部、臀部，他都比以往任何时候愿意看了，甚至女香客身上散发的粉脂气味，都能让他长时间陶醉，陶醉之余，便是难以实现的种种幻想。
十月初，地了场光后，乡下人开始猫冬。上山进香的，也比平日多了些。
初六下午，一个中年娘儿们，陪着一对儿小两口儿上山进香。在观音像前，他们把头磕了又磕。
甄永信在替他们敲木鱼时，偷看了几眼少妇的脸，觉得颇有几分姿色，性格也算温顺，就留意她们的祷告，隐约中，听出这一家人是来求子的。
小两口儿结婚五年了，新妇至今没有喜。
当一家人起身要走时，甄永信看似随便地开了口：“偶尔的祈祷，不太灵。”
看看一家人停下脚步注意他，他才郑重其事的说，“众神里，送子观音最忙，光临各庙宇的时间也最短，难免关照不到所有祈祷的信众。”
“可有啥法子？师傅。”中年娘儿们急着问。
“法子倒有，”甄永信沉着脸，煞有介事说道，“不过施主得多花些工夫才行。”
“咳，多花工夫算什么？俺有的是时间。”那娘儿们说道。
“那就好办了。”甄永信扫了一眼新妇，中肯劝道，“要是施主肯在庙里住上一段时间，送子观音下凡时，就能近水楼台，先得照应。”
“呀！吓死我啦。你看这些神胎。”新妇听罢，倒吸了一口冷气，“我宁肯不要孩子。”
“其实，也没什么，”甄永信仍沉着脸，慢条斯理地说，“家属可以陪伴，跟在家里没什么两样。
“行，我来陪你。”年轻的丈夫挺身而出。
“那可不中，”甄永信说，“观音送子时，最忌讳男施主在旁边，那会惊着送子观音的。”
“我陪着，总可以了吧？”中年娘儿们抢着说。
“那倒无妨。”甄永信说。
当一家人询问具体做法时，甄永信就指导这家人如何用门板，在耳房里搭起一张临时床铺，是给求子新妇睡觉用的，又拿两扇门板，在东厢房里搭起一张临时床铺，是给陪护新妇的中年娘儿们用的。
一切布置妥当，就让当丈夫的回家取来两床铺盖，叮嘱他别忘了一日三餐，把饭送到庙里，而且必须是素食。
最后，甄永信就把新妇单独留在禅房，把送子观音下凡时应注意的事项，亲自向她嘱咐了一遍，特别强调，观音下凡时，无论出现什么情况，都不能吱声的。
“你一旦吱声，就不灵了。”甄和尚说道。
入夜后的时间过得太慢。甄永信躺在床上，一边等候山下村庄隐约传来更夫的梆子声，一边静听隔壁的动静，一边抱怨时间过得太慢。
估计二更将过，他就实在打熬不住了，翻身下床，轻手轻脚，在一团漆黑的僧房里挪动，凭记忆，打开米柜，钻身进去，拨开机关，缩着身子，潜入耳房。
耳房里岑寂无声，没有他预想的酣声。他移步到新妇床边时，极轻的脚步声倒是刺耳闹心。
在床边，他听见新妇惊悸的喘气声，知道新妇一直未睡。
欲念的炽火燎烤着他，顾不得多想，就把手伸进新妇的被窝，触摸到被捉住的小蜻蛙一样战栗而凝滑的肌肤。
“唉，别怕，小宝贝，观音菩萨派我送子来啦。”
说着，就把新妇的裤子，从腰间褪到下部，而后掀开被子……
正在节骨眼儿上，刹那间，“啊”的一声凄凉的鬼叫，惊得他头皮发麻，跌落地上，跌落的瞬间，明显感到一排利器从他头顶，一直划到下巴。
落地时，甄永信脊梁骨里冒出的冷气，冻得他像被人推进了冰窟，来不及多想，爬起来，赶紧潜回自己的僧房，手忙脚乱地要把衣服穿好，可这些简单的衣裳啊，却突然一下子变得难以对付，怎么也穿不妥当。
这时，耳房里的新妇，又一声紧似一声地鬼哭狼嚎，声音尖厉得吓人，住在东厢房的中年妇人，闻声破门而出，尖声尖气地一叠声问出了什么事？一边直跑到耳房门口，用力撞开门。
新妇这会儿，就猫叫春一样哭了起来，哭了一会儿，就告状，说道，“那秃驴要欺负我。”
中年妇女听过，立时就奔到正殿门前，手擂脚踹，破口大骂，让甄永信把门打开。
“你这秃驴，该死的王八，我就知道你花花肠子，不怀好意，也就一直没敢睡觉，果不其然，你这王八犊子，我挠死你，一把火烧了你这鳖庙，快出来！”
“女施主息怒。出家人夜里不会女客，这是佛门的规矩。”甄和尚一边忙着哆哆嗦嗦往腿上穿裤子，下边用身子紧依着门，生怕这发泼的娘儿们把门撞碎。
“放你娘的狗屁，亏你还能说出口，你个不得好死的缺德鬼。”那娘儿们骂道。
闹腾了一会儿，眼见和尚不肯开门，那娘儿们就怂恿新妇，“走，下山找人去！回来和他算帐！”
在确信两个女人趁夜下山后，甄永信顾不上多想，拽出枕头下那包银子，装进褡裢，匆匆出了山门，顺着那条往常到熊岳城卖药的小路，奔了过去。
将要翻过西山岭，听见远处山路上传来人呼狗叫的声音。回头看时，一行火把，跳动着往庙里奔去，又过了地会儿，庙堂里蹿出一道火光。
甄永信满心惊悸地向火光照耀下的寺院投去最后一眼，转身朝四空寺相反的方向，不停地奔去……
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