接下去的几日，陶绾绾和林彦问盯着地图，开始在西洲城西四处寻找线索，无疑是大海捞针，毫无头绪。
同时，穆九已经消失不见多日，一丁点儿消息都没有。
午后，陶绾绾让人摆了一张躺椅，在百草堂那颗巨大无比的银杏树下歇息，银杏的枝头已经挂满青色的果子，仰面望去，绿意沁人心脾。
她手里拿着蒲扇，有一下没一下的摇着，手边的矮几上放着沈豆蔻特意熬制的莲子汤，清凉解暑。
在矮几旁，用艾草等中药点燃放在铁盆里，闷着不见火苗烟熏蚊子，味道也是极其好闻的，安神助眠。
她将蒲扇盖在脸上，斑驳的光阳从蒲扇的缝隙中漏于眼帘，哪怕闭目也有光亮。本想午睡小会儿，奈何心绪难安，怎么都睡不着。
穆九的失踪，好似一根刺似的扎在她喉咙。
“安和，还没消息吗？”陶绾绾忍不住问。
安和语气十分挫败：“已经将西洲里里外外翻了个遍，一根毛都没找到。”
“他到底去哪了？”陶绾绾只觉得暑气烦闷，竟然冒出不好的预感，腹诽：不会是死了吧？
随后又打消这个念头，他作为胆小怕死的老狐狸，肯定不会死。加上林彦问的异样，越发确定这一点。但因为始终得不到印证，她恍惚中又怀疑之前的推断。
想来想去，陶绾绾到醉香楼，也有些日子没去了。
刚刚迈进醉香楼的门槛，她还没有开口打听穆九的下落，掌柜先是笑盈盈的奉承：“陶大小姐，你有些日子没来，真是稀客。”
然后引领陶绾绾到二楼固定地雅间，“往常都是穆九伺候，今天只能小的来。也不知穆九那小子跑哪里去了，人影儿都没瞧见。陶大小姐若是看见，劳烦你告诉他，再不来往后就都别来了！剩下的工钱也不结！”
陶绾绾本来就只是碰运气，跟掌柜打听穆九下落，如今看来根本无需再问。
点了一桌子好菜也食之无味，叫上安和一起吃了会儿，实在是吃不完，丢了也嫌可惜。
陶绾绾从窗边往外看，街角蹲着许多乞丐，因为天气炎热衣服穿得极少，裸露的肌肤早就晒得黑亮。
“安和，把饭菜拿去给他们吃吧。”陶绾绾吩咐，安和照办。
她给了银子从醉香楼下去，忽然听见小巷里有吵闹声。
循声望去，只见几个乞丐围着一个卧倒在地，佝偻身体的人又打又踢，对着心窝子一顿猛踹，嘴里还嚷嚷着：“竟然敢抢我的地盘，抢我吃的！”
“给我打！”
“傻子……”
陶绾绾眉头一紧，爆喝：“住手！”
几个乞丐看见陶绾绾，意料之中停下动作，朝着乞丐吐口水：“呸，今天算你走运。”
被打的乞丐捡地上的食物，不停地往嘴里塞。
陶绾绾朝安和示意：“你去给他买点吃的。”然后走了过去，她看见地上有血迹，恐怕是受了伤。
“你受伤了，我带你去百草堂治治……”乞丐浑身散发着恶臭，头发蓬乱，因太久没洗而粘黏成一缕一缕的。
她话还没说完，那乞丐惊恐地爬起来，跌跌撞撞却动作极快地逃走了。
陶绾绾被拂了好意，心下正疑惑，狗蛋等小乞丐跑过来，嘴上抹了蜜饯似的说好话，跟她讨银子和吃食，同时解答她心中的疑惑：“那流浪汉脑子有毛病，可能是从其他县跑过来的，整日被欺负，打得都不成样子了。”
“原来如此。”陶绾绾也没有放在心上。
***
因着继任仪式时间紧迫，沈豆蔻忙得焦头烂额，除了要顾着百草堂内的事务，还要和下人对仪式流程，好在有沈黄氏帮忙操持，才不至于手忙脚乱。
陶绾绾若是得空，也会去沈府帮忙。
此时她刚从讼师铺子出来——因为冒出聘请讼师的想法，便张贴告示，她抽空见了见人，挑选几个留下试用。
沈府的下人引她到院中，老远就听见沈豆蔻的声音，一位老妪在教授仪式上的规矩：“双腿并拢，腰杆挺直，头要正，步摇不能晃……”
老妪见有人进来，分神望了一眼。
沈豆蔻也紧跟着望去，看见是陶绾绾，开心得不得了，连忙将头上顶着的水盆放到一边，开心地扑过去：“绾绾，你可算来了，走，你陪我去挑选一下仪式的礼服。”
老妪望着两人好似脚底抹油的飞快步伐，大喊：“小姐，礼服不已经挑选好了吗？”
“还有些地方要修改……”
逃出沈府，沈豆蔻插着腰扭动脖子，哭丧着脸说：“绾绾，做大家闺秀太难了，你可不知道，我现在腰酸背痛腿抽筋，浑身上下没一处是我的……”
“忍过这几日便好了。”
“我这不是在忍吗？不然早掀桌子躲云景山庄去了。”沈豆蔻晃动脖颈，噘着嘴失落地嘀咕，“冀沉哥哥不在西洲，穆九哥哥也不在，都不能参加我的继任仪式……”她不免有些失落。
陶绾绾现在动用人力寻不到穆九，不知为何，心里七上八下的，但不愿沈豆蔻担心，只能宽慰：“不打紧，来日方长，往后多的是机会。”
陪沈豆蔻去成衣铺子调整礼服，然后又在街上闲逛一圈，两人分开。
陶绾绾许是按捺不住心中焦灼，不知不觉竟然走到县衙。
她抬头望向匾额，思忖一下还是让人通报，跟着下人七拐八拐地到县衙后院，和林彦问在书房见面。
“绾绾，可是有什么进展？”林彦问青丝高束，华服加身，腰间玉佩便体通透，望去便是英气逼人。
陶绾绾身上好似带着些许暮色，气息也沉沉的，可能是不知如何开口，没有立马回话。
林彦问似乎也察觉到她想问什么，放下手中的册子，尽量说些无关痛痒的话：“天气愈发炎热，你金尊玉贵的大家闺秀，我也不好总麻烦你在外面跑，若是晒黑了，冀沉兄怕是该心疼……”
“彦问，穆九呢？”陶绾绾才不听他胡扯，下定决心后就直截了当地问。
林彦问迂回道：“许是有要紧的事情，忙去了吧。”
“你们是不是想出什么冒险的法子，找到盐矿？”陶绾绾继续道。他们这边毫无进展，她观察林彦问近日动向，好似没那般紧迫。
林彦问本不擅长虚与委蛇，也就直白地回绝：“绾绾，官府办案，难道还要一一向你汇报吗？”
陶绾绾一愣：“穆九也是我朋友，他突然失踪，我问两句都不行？你还跟我摆起官威来了？林彦问，你没事儿吧？”
“我若没有主动说，你便不要多问。”林彦问平日里温润如玉，谦和有礼，但其实是个认死理儿的。
“我派人在西洲寻找穆九，却怎么也见不到人，他是不是离开西洲了？”陶绾绾也不是好打发的，立马追问。
林彦问不说话。
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