崇祯十四年十二月二十二日。
怀庆府，河内城。
安全逃回一命的王朴与左光先二人，在镇定了心中的恐慌之后，立即下令收拢溃逃的残兵，并细商着如何为自己的临阵逃脱洗清罪名。
城中军营之内。
两人对桌而坐，桌上摆满了丰盛的酒菜。
但二人却没有半点的胃口，只是在那喝着闷酒。
数杯酒水下肚之后，王朴满脸忧愁之色的道：“左总兵，此战你我皆是惨败而逃，这可如何是好啊？”
左光先也是长叹了一口气，愤恨道：“都怪这些该死的流贼，竟然如此卑鄙的偷袭。”
“是啊！这些流贼实在太卑鄙了，竟然趁我等没有防备之际，突然袭击我官军大营。”
“这一场惨败，我的麾下可是伤亡了一万多人啊！”王朴神色惨痛的道。
左光先点了点头，说道：“我这也是如此，麾下一万三千兵马，现在只剩下不到两千人了，简直是损失惨重啊！”
“左总兵，你说我们现在该怎么办啊？若是战败之事传到京师，你我可是罪责难逃啊！”王朴问道。
左光先皱了皱眉，而后无奈的长叹道：“我哪里有什么办法，此事还是如实上奏吧！”
“这......左总兵，此战大败，这可是死罪啊！”王朴低声惊呼道。
左光先摇了摇头，说道：“王总兵，不然你有什么办法？”
王朴给左光先倒了一杯酒，凑近距离，低声道：“我倒是有一个好主意，或许能洗脱我们战败的罪名。”
左光先闻言一听，当即眼神一亮，急忙问道：“王兄弟，快快说来，你到底有什么好主意啊？”
王朴低声一笑，缓缓说道：“忠贞伯杨国柱！”
忠贞伯杨国柱？
左光先神色疑惑，不明白王朴话中的意思。
但很快的，左光先就反应了过来，知晓王朴话中的意思。
他神色震惊的问道：“王兄弟，此事真的能成吗？”
“成与不成，总要一试。”
“况且，司礼监掌印高公公可是王某的义父，只要我提前打好招呼，想来应该能成功的。”王朴说道。
左光先犹豫了片刻后，当即点头道：“好！既然王兄弟有着这层关系，那我也写信给陈兵部，请求他帮忙。”
“陈兵部陈新甲？”
王朴疑惑的看了看左光先一眼。
左光先低声解释道：“上次京师谣言之事时，陈兵部就曾派人拉拢于我，想要联合对抗永昌侯。”
“不过，我当时并没有直接答应，只是说考虑一下。只是没有想到的是，这谣言之事竟很快平息下来。”
“所以，我当时并没有投靠陈兵部。”
“这一次，希望我的主动投靠，能换得陈兵部的相助吧！”
“哎呀！左兄弟，此事你大可放心，陈兵部定会出手相助的！”王朴自信道。
这回，又是左光先疑惑的看向王朴。
王朴笑道：“其实，陈兵部早已与我义父结为联盟。”
左光先闻听，当即神色大惊。
他实在没有想到，竟有朝臣敢与内臣相勾结，这可是犯了崇祯皇帝的忌讳啊！
自万历年起，历代皇帝都非常忌讳朝臣与内臣的勾结，只要发现有一丝的嫌疑，都会被皇帝以各种借口贬职或处置。
在这种高压的忌讳之下，竟然还有朝臣与内臣相勾结，真是胆大妄为啊！
“左兄弟，此事你知我知即可，万不可告与第三人得知。”王朴低声告诫道。
左光先郑重的点了点头，应道：“王兄弟请放心，你我皆是一根绳上的蚂蚱，左某岂敢乱说。”
“哈哈哈！好！”
王朴点头微笑，又道：“那我们再细商一下，该如何将罪名推给杨国柱。”
“嗯！此战之败，确实是杨国柱之责。”
“若非不是他一意孤行的想要偷袭流贼，并且还带走了大半的兵马，我们岂能遭此惨败。”左光先神色恨恨的道。
“对！对！就是如此！”
王朴连连点头，表示很赞同。
半个时辰后，一封参奏杨国柱的折子，通过快马送往了京师。
而且，还有另外两封书信，也通过快马送往了兵部尚书陈新甲与司礼监掌印太监高起潜处。
而遭受了无辜陷害的忠贞伯杨国柱，此时也已领军撤往了河内城。
......
十二月二十五日。
五万官军战败之事传到京师之后，立时引起了整个朝堂的震惊。
一众朝臣纷纷站出来表示，一定要治罪战败之人。
更有言官御史跳出来道，当立即派遣锦衣卫，捉拿战败之人入京治罪。
崇祯皇帝也是愤怒异常，但还没有昏庸到听从言官御史们的建议。
当即，崇祯皇帝召对一众内阁大臣，商议治罪办法与应对流贼之策。
由于事先有了陈新甲与高起潜在一旁偏帮脱罪，使得王朴与左光先并没有遭受太重的处罚，只是受到了崇祯皇帝的斥责与罚俸，并戴罪立功，继续围剿流贼。
而无辜的杨国柱则是被削去太子少保衔，将军印也被朝廷收回，也一并勒令戴罪立功，进剿流贼。
商议完治罪办法后，如何应对流贼又提上议程。
最终，经过崇祯皇帝与内阁大臣们的商议，决定再抽调山西总兵、督军府右都督、镇朔将军、晋北伯李辅明率军进剿流贼。
考虑到之前的杨国柱等人没有一个统一的指挥，崇祯皇帝遂任命李辅明为剿贼大将军，且又派遣了王德化为监军，一同围剿流贼。
十二月二十八日。
天使来到了河内城，宣读了朝廷的处置。
被蒙在鼓里遭受陷害的杨国柱当场愣神，不明白朝廷为何会如此处置。
作为有功之人的他，不仅没有得到奖赏，反而还遭受如此严厉的治罪，而有过之人的王朴与左光先，仅仅是斥责与罚俸。
如此大不公平的处置，使得杨国柱险些愤怒起来。
但最后，杨国柱还是压下了心中的愤怒情绪，目光看向了王朴与左光先二人。
杨国柱心里明白，定是王朴与左光先的污蔑，才让他遭受了如此不白之罪。
不过，杨国柱也相信，只要崇祯皇帝在看到了他的奏折之后，一定会重新审定罪责的。
但杨国柱不知道的是，他的奏折在十二月二十七日便已送达了京师，但由于陈新甲的事先交代与掩盖，使得这份奏折根本无法送到崇祯皇帝的面前。
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