天工八年的献俘大典，其规模之盛大，远超洪武、建文两朝。
当被俘的瓦剌贵族以及象征性的战利品……
包括缴获的瓦剌王旗、金印，在万千南京百姓的欢呼声中，被押解着穿过承天门外宽阔的御道时，端坐于承天门楼上的天工帝苏宁，其威望已然如日中天。
城楼之上，内阁重臣、勋贵宗室分列两侧，望着下方山呼海啸般的“万岁”声浪，神色各异，但眼底深处无不带着敬畏。
礼部尚书陈迪趁着典礼间隙，低声对身旁的方孝孺感慨道：“首辅，古之帝王，或需十载乃至数十载方能树立不世之威。然陛下自登基以来，不过八载，先定内政，复平漠北，犁庭扫穴，武功之盛，直追太祖！更难得者，陛下并非穷兵黩武，国内铁路、工坊、新政亦是日新月异。此等文治武功，千古罕有。”
方孝孺抚须颔首，目光复杂地看着御座上那道年轻却已尽显威严的身影。
他作为传统儒臣的代表，曾对苏宁的一些“离经叛道”之举心存疑虑，但铁一般的事实摆在眼前，由不得他不叹服。
“陛下乃天纵之圣。”方孝孺缓缓道，“其志不在守成，而在开拓，在再造一个前所未有的煌煌大明。你我身为臣子，当顺应时势，竭尽所能，辅佐陛下成就这番千秋功业。”
他们的对话，也代表了朝堂上绝大多数人的心声。
苏宁以顺位继承大统，本就占据大义名分，不似永乐帝朱棣那般有“得位不正”的隐忧，需要用不断的对外武功来证明自身、压制异议。
苏宁的对外战争，目的性更强，准备更充分，并非为了打仗而打仗，而是其宏大蓝图中的关键一环。
迅速而彻底地平定漠北，不仅解决了边患，更以一种无可辩驳的方式，将他的权威、他的意志，深深地烙印在了每一个臣民的心中。
此刻，朝野上下，再无任何敢于质疑其决策的杂音。
……
乾清宫，御书房。
北伐大军的主要将领如铁铉、平安等人已返回京师述职，并接受封赏。
盛大的庆典过后，苏宁很快便将精力重新投入到内政建设上来。
这一日，他召见了内阁、户部、工部、皇家商行以及天工院的核心官员。
“漠北已定，边患暂息。”苏宁开门见山，语气平静却带着不容置疑的决断力，“然，此非终点，而是新的起点。大明之强，不应仅止于疆域之广、兵锋之利，更应在于民富国强，在于格物昌明，在于制度之先进。”
他目光扫过众人：“铁路部，应天至北平干线进展如何？”
新任铁路部尚书吴徵立刻出列：“回陛下，北线工程已过黄河，进展顺利，预计天工十年末可全线贯通。届时，南北两京，将由钢铁脉络紧密相连！”
“好！”苏宁赞许道，“此路贯通后，规划不得停歇。下一步，要着手规划北平至辽东、至大同、乃至连接新设之定北、安西两城的铁路线！朕要这铁路网，如同人体血脉，通达帝国四肢！”
“臣遵旨！”
接着，苏宁看向工部尚书郑沂：“郑爱卿，全国公路网建设，乃工部重中之重。需加快进度，务必在五年内，实现各省府之间皆有新式混凝土公路相连！‘要想富，先修路’，此乃至理名言！”
“陛下圣明，臣定当全力以赴！”
随后，苏宁又对户部尚书夏原吉和皇家商行总理事周忱道：“漠南漠西新附之地，地广人稀。除军屯外，要大力鼓励内地百姓迁徙实边。朝廷可给予土地、种子、农具，甚至免去数年赋税。皇家商行要在当地设立分支，收购毛皮、牲畜，销售日用百货，活跃经济。同时，在新附之地广设蒙学，推行官话，传授农耕、工坊技艺，使其民渐染华风，认同大明。”
夏原吉与周忱齐声领命，他们明白，这是比军事征服更为长久的“消化”过程。
最后，苏宁对天工院官员道：“内燃机车、汽车之研发，需再接再厉。朕听闻，小型农用内燃机已有眉目？此物若能推广，于农耕效率提升，将是翻天覆地之变化！还有，那电报机的原理，朕已与你们探讨过，要加紧试验，争取早日实现千里传讯，朝发夕至！”
一场会议，勾勒出了大明未来数年甚至十数年的发展蓝图。
从交通网络到边疆开发，从经济渗透到技术革新，苏宁的思路清晰而宏大。
退出御书房的众臣，心中充满了干劲与使命感。
他们清楚地知道，跟随这位雄才大略的皇帝，他们正在参与的，是一场远超历代王朝兴替的、真正意义上的“再造大明”的伟大进程。
而此刻的苏宁，已然无人可以撼动，他的意志，便是大明前进的方向。
……
天工八年，十月。
金秋的阳光下，浩荡长江如一条巨龙，奔流东去。
而在应天府外，一段最为宽阔的江面上，一座前所未有的宏伟建筑，如同钢铁长虹，横跨南北，巍然屹立……
大明第一座长江跨江大桥，正式贯通通车！
这一天，江岸两侧人山人海，旌旗招展。
皇帝苏宁亲率内阁全体成员、六部主官、勋贵代表以及特意从各地召来的有功工匠，登上了这座凝聚了无数心血与智慧的巨大桥梁。
桥面宽阔，可容八驾马车并行。
两侧是雕琢着龙纹与云饰的石质栏杆，脚下是坚固的钢筋混凝土地面，而支撑起这跨越天堑奇迹的，是数座巨大的、以钢铁为骨架、混凝土浇筑而成的桥墩，它们如同巨人的臂膀，深深扎根于江底岩层，稳稳地托举起这长达数里的桥身。
工部尚书郑沂与桥梁总匠师，一位头发花白但精神矍铄的老者，激动地向皇帝和重臣们介绍着：“陛下，诸位大人，此桥全长一千二百丈，主跨三百六十丈，桥面高出常年水位十五丈，即便汛期，十六万石（万吨）巨轮亦可安然通过！所用钢筋、水泥，皆出自龙江、马鞍山新式钢铁厂，强度远超石木！”
苏宁凭栏远眺，江风拂面，脚下是奔流的江水，眼前是如画的江山。
他手指轻叩冰凉的栏杆，满意地点头：“一桥飞架南北，天堑变通途！自此，江南江北，连为一体！此桥之功，利在千秋！”
首辅方孝孺看着脚下滚滚长江，感慨万千：“昔日曹孟德横槊赋诗，欲一统江山而不可得，终败于赤壁。若有此桥，何愁天堑阻隔？陛下之志，远超古人矣！”
一旁的铁路部尚书吴徵趁机奏报：“陛下，因长江大桥贯通，应天至北平铁路南段，已顺利铺轨至徐州！江北段亦在加紧施工。预计最迟明年此时，南北铁路大动脉即可全线贯通！届时，从应天至北平，陆路行程可缩短至三日之内！”
“三日！”勋贵中有人发出低呼。
以往从南京到北京，即便是八百里加急，换马不换人，也需旬日之久。
三日抵达，这在过去是无法想象的速度。
苏宁脸上露出了欣慰的笑容。
长江大桥与南北铁路，是他构建大明立体交通网络的核心工程。
它们的顺利推进，标志着大明的基础建设能力已经达到了一个全新的高度。
而这一切，仅仅是冰山一角。
离开长江大桥，皇帝銮驾并未直接回宫，而是转向了城外新兴的工业区。
在这里，景象更为震撼。
高耸入云的烟囱冒着白色的蒸汽，巨大的厂房连绵不绝。
龙江钢铁厂的三号高炉正在出铁，炽热的铁水如同金色的瀑布，奔流而出，映红了半边天。
在隶属于“大明重工总局”的机械制造局内，皇帝与大臣们看到了更加精细的景象。
一台台利用水利、蒸汽或内燃机驱动的“机床”……
包括简易的车床、铣床、钻床，正在工匠的操作下，精准地加工着金属零件。
这些零件，小至枪械的撞针，大至内燃机的曲轴，其精度和效率，远非手工捶打所能比拟。
天工院的一位年轻官员，指着一台正在试验的、发出“嗡嗡”声的机器介绍道：“陛下，此乃依据您提点的‘电磁感应’原理，试制的发电机原型！虽尚不完善，但已能稳定产生电流！旁边那亮着的灯丝，便是用电来点亮的‘电灯’！”
尽管那灯丝的光芒还显得有些昏暗和不稳定，但在场的所有人都明白这意味着什么……
一个全新的“电气时代”，已经在地平线上露出了曙光！
苏宁对随行的官员和工匠们说道：“诸位看到了吗？钢铁是骨骼，铁路与公路是血脉，而这些机械、这电力，便是让大明这具躯体活动起来、强健起来的肌肉与神经！我们不再需要像前人那样，在黑暗中摸索数百年。朕指出了方向，而你们，用你们的智慧与汗水，将方向变成了现实！跳过那冗长的摸索期，直接攀登工业之巅峰，此乃我大明之幸，华夏之幸！”
他环视这片生机勃勃的工业区，声音铿锵有力：“继续下去！扩大钢铁产量，改进机床精度，完善发电技术！让机器的轰鸣声响彻大明的每一个行省，让电灯的光芒照亮每一个城镇的夜晚！我们要建的，是一个前无古人，也必将后无来者的——工业大明！”
皇帝的话语，如同战鼓，擂响在每一个人的心头。
群臣与工匠们激动不已，他们知道，自己正身处一个波澜壮阔的伟大时代，而他们每一个人，都是这个时代的创造者。
长江大桥的通车，如同一个标志性的事件，正式宣告了大明工业力量的成熟。
接下来，便是这股力量全面爆发，彻底改变这个古老帝国面貌的时刻。
铁路在延伸，公路在编织，工厂在轰鸣，实验室里闪烁着未来的光芒……
一个由钢铁、机械与电力驱动的全新时代，已经拉开了帷幕。
……
天工九年，春。
随着各项工程的持续推进与新技术的普及，大明治下的百姓生活，正经历着千年未有的深刻变迁，这变化细致入微，却又无处不在。
在早已贯通的应天至松江铁路的列车上，车厢里坐满了形形色色的旅客。
一位来自苏州的丝绸商人对同伴感慨：“王兄，你可还记得？往年咱们押货去松江，走运河，遇上逆风或浅滩，少则五六日，多则十来天，提心吊胆。如今呢？清晨在苏州上车，晌午便能在松江码头上验货装船！这半日工夫，省下的不仅是时间，更是大把的银钱和心力啊！”
他的同伴，一位精干的徽州茶商点头附和：“何止啊！听说北边的铁路都快通到北平了。以往去北地贩货，车马劳顿数月，如今听说日后只需三四日！这生意做得，胆气都壮了几分！”
不仅长途旅行被铁路改变，在城市内部，新铺设的宽阔混凝土“公路”上，也开始出现新的景象。
除了传统的轿子、马车，一种被称为“自行脚踏车”的两轮机械开始出现在街头，虽仍是富家子弟的稀罕物，但其无需畜力、操控自如的特点，已引得无数人侧目。
更有一些大胆的车行，开始尝试用小型内燃机改装马车，那“突突”的声响和更快的速度，预示着更剧烈的交通变革即将到来。
夜幕降临，应天城的繁华街区，一种新式的“煤气灯”（利用煤炭干馏产生的煤气）开始取代传统的灯笼和油灯，将街道照得亮如白昼，夜市因此更加热闹，营业时间也得以延长。
而在皇宫大内及少数权贵府邸，试验性的“电灯”已经点亮，那稳定而明亮的光晕，被视为无上的荣耀与地位的象征。
商铺里，货物的种类和数量也远非昔比。
来自龙江玻璃厂的透明玻璃器皿，价格已不再高昂得令人咋舌，开始进入中产之家；皇家商行下属工坊生产的“明皂”、花露水、规格统一的成衣、钟表，乃至一些小巧的金属工具，琳琅满目。
这些商品大多带着标准化生产的印记，质量稳定，价格也因规模化生产而逐渐亲民。
在各地的官营或民营工坊里，生产的节奏正在改变。
水力驱动的纺纱机、织布机轰鸣作响，一个工人看管的机器，其产出远超过去数十名手工织工。
新建的造船厂里，龙门吊、蒸汽锤等机械的应用，使得船只的建造速度大大加快。
更显着的变化出现在矿山和大型工地。
小型蒸汽机或早期内燃机驱动的抽水泵、卷扬机、起重机，极大地减轻了人力的负担，也完成了许多过去难以想象的工程。
尽管这些机械的普及率还不高，但它们所代表的高效与力量，已经深入人心。
许多传统的学徒，除了学习手艺，也开始被要求认识简单的机械原理和图纸。
变化并非只存在于城市。
在铁路和公路沿线的乡村，农民们发现，往来贩运粮食、蔬菜的商人更多了，价格也比以往更公道，因为运输成本降低了。
一些靠近工坊区的农户，开始尝试种植棉花、桑树等经济作物，或是为工坊提供原料，或是进入工坊做工，获取一份稳定的工钱，对土地的依赖有所减轻。
朝廷推广的“农会”，也开始引入一些简单的新式农具，如钢铁铸造的犁铧、改良的水车等。
虽然“农用内燃机”还只是天工院图纸上的构想，但变革的种子已然播下。
最大的变化，或许在于人们的思想。
皇帝苏宁对“格物致知”的推崇，对“天工院”的重视，使得工匠的地位得到了前所未有的提升。
优秀的匠人不仅可以获得丰厚的奖赏，甚至可能被授予官职。
民间对于学习“新学”，包括算术、几何、初步的物理化学知识的热情空前高涨。
一些旧式私塾也开始兼教这些实用学科，以求不被时代淘汰。
茶馆酒肆里，人们谈论的不再仅仅是田赋收成、乡里轶事，也会说起那飞驰的火车、横跨长江的大桥、以及那据说能“千里传音”正在研制中的“电报机”。
一种对技术进步的自豪感与对未来的期待，开始在民间弥漫。
当然，变革也会不可避免的带来了阵痛。
传统的手工业者受到机器生产的冲击，部分人陷入困境；快速的城市化带来了一些管理难题；新旧观念的冲突也时有发生。
但无论如何，时代的车轮正滚滚向前，大明的实力也是越来越强大。
从出行方式到照明条件，从商品种类到劳作模式，从乡村经济到社会观念，大明社会生活的方方面面，都在这股由皇帝亲手推动的工业浪潮冲刷下，发生着日新月异、不可逆转的深刻变迁。
一个更加活跃、更加富庶、也更加复杂的新时代，已然降临在这片古老的华夏大地上。
……
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