洪武二十六年的秋日，南京城上空笼罩着一层无形的阴云。
秦淮河畔的垂柳依旧，但往来的商贾脸上却不见了往日从容。
曾经门庭若市的大明钱庄，如今换成皇家银号的烫金牌匾，内里却已是另一番光景。
户部尚书赵勉这些日子愁白了头。
此刻，他正战战兢兢地跪在谨身殿内，额头上沁出的汗珠顺着脸颊滑落，在青石地板上晕开一小片深色。
“陛下，”赵勉的声音带着难以抑制的颤抖，“各地钱庄纷纷来报，支票库存……已经告罄。若是再不能补充新票，只怕……只怕要出大乱子啊！”
朱元璋面色阴沉得能滴出水来。
他猛地将一叠奏章摔在御案上，纸张散落一地，哗啦作响。
“一年！整整过去了一年！”老皇帝的声音如同惊雷，在殿内回荡，“朕把整个户部和工部最好的工匠都拨给了你们，连军器监的火器纹刻师傅都调来了，你们就给朕这个结果？”
赵勉以头叩地，发出沉闷的声响：“臣罪该万死！可是陛下，那支票的印制工艺实在太过精妙。纸张非绢非帛，薄如蝉翼却坚韧异常，水浸不烂，火燎不焚。上面的图案精细无比，更有诸多防伪手段，莫说是仿制，就是想要看清上面的纹路都难啊！”
朱元璋站起身，在殿内焦躁地踱步。
龙袍的下摆扫过地面，带起细微的尘埃。
他想起去年，自己亲自下旨接管大明钱庄时的意气风发。
那时户部呈上的账册显示，钱庄存款高达八百万两，流通的支票遍布十三省。
谁曾想……
“传马和！”朱元璋突然喝道，声音里带着不容置疑的决断，“立刻把马和给朕叫来！”
半个时辰后，马和跪在殿前，神色平静如古井无波。
“马和，朕问你，”朱元璋死死盯着他，目光如炬，“那些支票，究竟是从何而来？”
马和叩首回道：“启禀陛下，所有支票都是由吴王殿下亲自提供。每次都是殿下命人从王府库房中取出，至于来源，奴才确实不知。”
“不知？”朱元璋冷笑一声，缓步走下台阶，“你跟在允熥身边这么多年，是他的绝对心腹，会不知道？”
“陛下明鉴，”马和神色不变，声音平稳，“殿下做事向来谨慎，这等机密大事，从不让旁人经手。每次取支票时，都是殿下独自进入库房，出来时便带着成箱的支票。奴才也曾好奇问过，殿下只说‘此乃天机，不可泄露’。”
朱元璋沉默片刻，突然问道：“库房？吴王府的库房在何处？”
“在王府西侧的地下密室。不过……”马和犹豫了一下，抬头看了眼皇帝的脸色，“自从殿下病重后，那库房就再没人进去过。钥匙一直在殿下身上。”
朱元璋眼中闪过一丝精光：“若是强行打开呢？”
马和连忙叩首，额头触及冰凉的地面：“陛下三思！殿下如今病体未愈，若是强行开库，恐怕……恐怕会惊扰了殿下养病。况且，那库门据说也是殿下特制的，没有钥匙，怕是刀劈斧凿也难以开启。”
“够了！”朱元璋烦躁地挥手，“你退下吧！”
马和退出后，朱元璋对侍立一旁的蒋瓛吩咐：“去，把工部尚书和户部尚书都给朕叫来！”
“是！陛下。”
很快，工部尚书秦逵和户部尚书赵勉一同跪在殿前，两人都是面色惨白。
“秦逵，”朱元璋冷声道，“朕再给你最后一次机会。若是能仿制出支票，官升三级，赏金千两。若是不能……”
秦逵吓得浑身发抖，声音都变了调：“陛下，臣……臣实在无能为力啊！那支票用的纸张，臣派人寻遍大江南北，也找不到相似的材质。上面的图案更是精妙，有些线条细如发丝，却层次分明，颜色过渡自然，就是最顶尖的绣娘也绣不出这等效果。更奇特的是，对着阳光看，还能看到隐藏的水印，这等工艺，闻所未闻啊！”
赵勉也哭丧着脸补充道：“陛下，如今各地商贾已经开始恐慌。有人传言支票将要作废，都在急着兑取现银。再这样下去，只怕会引发挤兑风潮啊！昨日扬州分号来报，单日兑付银两就超过五万两，照这个速度，各地的银库撑不过半个月了。”
朱元璋颓然坐回龙椅，手指无意识地敲打着扶手。
这一刻，他终于明白，自己虽然接管了大明钱庄，却始终没有真正掌握它的核心。
“你们……先退下吧。”老皇帝的声音突然显得苍老了许多。
待二人退出后，朱元璋独自在殿内沉思。
夕阳的余晖透过窗棂，将他的身影拉得老长。
他想起苏宁这些年来的种种神奇之处……
那些精巧的器械，那些超前的理念，还有那些永远猜不透的手段。
“允熥啊允熥，”朱元璋喃喃自语，“你究竟还藏着多少秘密？”
……
而此时的钱庄危机，已经开始在各地发酵。
在南京最繁华的秦淮河畔，大明皇家银号总号前已经排起了长龙。
商贾百姓手持支票，焦急地等待着兑付。
“这都等了两个时辰了，怎么还兑不出来？”一个绸缎商人擦着汗抱怨道，手中的支票已经被汗水浸湿了一角。
“听说支票快没了，以后都用不了啦！”旁边有人低声传播着谣言，引得人群一阵骚动。
银号掌柜急得团团转，只能一遍遍地安抚：“各位放心，支票一定能兑付，只是需要些时日……”
同样的场景在全国各地上演。
更严重的是，很多商户开始拒收支票，只收现银。
这导致市面上的银两急剧短缺，物价开始飞涨。
消息很快传到了吴王府。
赵灵儿正在庭院中为苏宁读诗，忽然见王总管急匆匆地走来。
“王妃，外面……外面出大事了！”王总管气喘吁吁地说，额上全是汗珠，“听说皇家银号的支票快用完了，现在全城都在抢着兑银子呢！”
赵灵儿放下书卷，秀眉微蹙：“怎么会这样？朝廷不是接管钱庄了吗？”
“唉，说是接管了，可印支票的技艺却没学来啊！”王总管压低声音，“老奴听说，皇上为此大发雷霆，把户部和工部的官员都骂了个遍。现在市面上乱得很，米价已经涨了三成，再这样下去，怕是要出乱子。”
赵灵儿下意识地看向躺椅上的苏宁。
阳光透过梨树的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影。
不知为何，她总觉得夫君的嘴角似乎微微上扬了一下。
“王妃，咱们府上还有不少支票，要不要……”王总管试探着问。
“不必。”赵灵儿果断摇头，“王爷病重，我们不便参与这些事。府上的开支，先用现银支撑着。你去库房清点一下，看看还能维持多久。”
“是。”王管家躬身退下，临走前又忍不住回头道，“王妃，老奴多嘴一句，现在满城风雨，都说这危机只有王爷能解，可是王爷他……”
赵灵儿轻轻摆手，示意他不必多言。
待王管家离去后，赵灵儿走到苏宁身边，轻轻为他整理衣襟，低声道：“王爷，这一切都在您的预料之中吗？”
自然，她没有得到任何回应。
只有秋风拂过梨树，发出沙沙的声响。
……
与此同时，谨身殿内的朱元璋正在听取各地急报。
“陛下，扬州府来报，盐商集体罢市，要求保证支票兑付！”
“苏州府急报，丝绸交易几乎停滞，商户只收现银！”
“杭州府急报，茶农拒绝出售新茶，称支票已成废纸！”
一个个坏消息接踵而至，朱元璋的脸色越来越难看。
他攥紧了拳头，指节发白。
“传旨，”他终于下定决心，声音嘶哑，“即日起，所有皇家银号暂停支票兑付，违令者斩！”
这道旨意如同在油锅里泼了一瓢冷水，立刻引发了更大的动荡。
商户罢市，百姓恐慌，甚至连军队的饷银发放都受到了影响。
更严重的是，北元残余势力趁机在边境蠢蠢欲动，散布“大明将亡”的谣言。
洪武二十六年的这个秋天，大明王朝陷入了一场前所未有的金融危机。
而这一切的根源，都指向了那个卧病在床的吴王。
“陛下，”锦衣卫指挥使蒋瓛深夜禀报，烛光在他脸上明灭不定，“是否要再去问问吴王殿下？或许……他有什么办法？”
朱元璋站在窗前，望着吴王府的方向，久久不语。
月光洒在他的侧脸上，映出深深的皱纹。
如今的苏宁已经是气若游丝，自然是回答不了自己，无非是把吴王府给搜一遍罢了。
这一刻，他终于明白：有些东西，不是靠强权就能夺取的。
大明钱庄的灵魂，始终掌握在那个看似命不久矣的孙子手中。
“明日，”老皇帝终于开口，声音里带着前所未有的疲惫，“朕要亲自去吴王府。”
……
洪武二十六年的深秋，南京城笼罩在一片肃杀之中。
这一日清晨，吴王府外突然传来整齐沉重的脚步声，打破了往日的宁静。
赵灵儿正在庭院中照料苏宁，忽见王总管连滚带爬地跑来：“王妃！不好了！皇上亲自驾到，还带着大批锦衣卫！”
话音未落，朱元璋已经大步流星地走进庭院，身后跟着蒋瓛和数十名锦衣卫。
老皇帝面色阴沉，目光如电般扫过庭院，最后定格在躺椅上晒太阳的苏宁身上。
“孙媳参见皇爷爷。”赵灵儿连忙跪地行礼，声音却带着几分颤抖。
朱元璋没有理会她，径直走到苏宁面前，俯身凝视良久。
只见苏宁双目紧闭，面色苍白，对周遭的动静毫无反应。
“允熥，”朱元璋俯身低唤，声音竟带着几分罕见的温和，“朕来看你了。”
自然，没有任何回应。
老皇帝直起身，对蒋瓛使了个眼色。
“搜！”蒋瓛一声令下，锦衣卫立刻四散开来。
“皇爷爷！”赵灵儿惊慌起身，“这是……”
“朕在找一样东西。”朱元璋冷冷道，目光始终没有离开苏宁的脸，“关乎大明江山社稷的东西。”
赵灵儿咬了咬唇，最终还是退到苏宁身边，用身子护住夫君：“既然如此，请皇爷爷准许孙媳在此照料王爷。”
朱元璋深深看了她一眼，忽然问道：“这些日子，允熥可曾有过什么异常？”
赵灵儿心头一紧，面上却强作镇定：“回皇爷爷，王爷一直昏迷不醒，何来异常之说？”
“是吗？”朱元璋意味深长地看了她一眼，“朕听说，前些日子允熥的手指动过。”
“那不过是太医说的正常反应罢了。”赵灵儿垂首答道，声音却不由自主地颤抖。
朱元璋不再追问，转身对蒋瓛道：“蒋瓛，带朕去西侧密室。”
“是！陛下。”
密室门前，铁锁森然。
蒋瓛请示地看向朱元璋，老皇帝毫不犹豫地挥手：“砸开！”
随着一声巨响，铁锁应声而落。
朱元璋率先步入密室，只见室内整齐地摆放着数十口木箱。
打开箱盖，里面满满的都是崭新的大明钱庄支票。
“陛下！”蒋瓛惊喜道，“这里至少有百万支票！”
朱元璋却面色更沉：“只有支票？印刷的器具呢？”
锦衣卫将密室翻了个底朝天，除了支票和几本账册外，再无他物。
“继续搜！”朱元璋的声音带着压抑的怒火，“就是把吴王府翻个底朝天，也要给朕找出来！”
接下来的两个时辰，吴王府经历了一场前所未有的浩劫。
赵灵儿始终守在苏宁身边，听着各处传来的破坏声，指甲深深掐入掌心。
她也是第一次察觉了朱元璋的偏心和蛮横，这样的爷爷确实让人感到窒息。
“王爷，”她俯身在苏宁耳边低语，声音带着哽咽，“您若是有知，就显显灵吧……”
突然，她感觉到苏宁的手指几不可察地动了一下。
赵灵儿心中一震，连忙抬头，却见夫君依旧昏迷不醒。
“陛下！”一名锦衣卫千户匆匆来报，“整个王府都搜遍了，没有发现任何印刷器具！”
“原钱庄总部呢？”朱元璋的声音已经带着一丝沙哑。
“也搜过了！确实发现了一个巨大的密室，但是除了些寻常的账房用具，别无他物。”
朱元璋踉跄一步，扶住身旁的石桌。
这一刻，他仿佛瞬间苍老了十岁。
夕阳西下，锦衣卫们垂头丧气地聚集到庭院中。
搜查结果令人绝望，除了那百万支票外，他们一无所获。
朱元璋缓缓走到苏宁面前，凝视着这个曾经最让他骄傲的孙子。
夕阳的余晖洒在苏宁脸上，勾勒出柔和的轮廓。
“允熥啊允熥，”老皇帝的声音带着前所未有的疲惫，“你告诉皇爷爷，那些神奇的东西，究竟是从何而来？”
自然，他得不到任何回答。
赵灵儿跪地叩首：“皇爷爷，王爷他已经这个样子了，求您……”
朱元璋抬手打断她，目光依旧锁定在苏宁脸上：“你可知道，这些支票若是无法流通，会动摇大明的根基？”
赵灵儿抬起头，眼中含泪：“孙媳不懂这些朝政大事，只知王爷一直心心念念要为皇爷爷分忧。”
“分忧？”朱元璋忽然冷笑一声，“他这是在掘大明的根基！”
说到这里，老皇帝的语气忽然软了下来：“可他若是肯醒来，告诉朕这些支票的来历，朕……可以不计前嫌。”
赵灵儿心中一震，却见苏宁依旧毫无反应。
“回宫。”朱元璋终于转身，声音里透着深深的无力。
锦衣卫们如蒙大赦，迅速整队离去。
王总管看着被翻得一片狼藉的王府，老泪纵横：“造孽啊……真是造孽啊……”
赵灵儿却依旧保持着跪姿，直到皇帝的仪仗完全消失在街角，这才瘫软在地。
“王妃！”侍女连忙上前搀扶。
赵灵儿摆摆手，挣扎着爬到苏宁身边，轻轻握住他的手：“王爷，他们都走了……您能听见我说话吗？”
在她的注视下，苏宁的眼睫几不可察地颤动了一下。
“我知道您听得见。”赵灵儿的声音带着哭腔，“求求您，别再装了……灵儿害怕……”
一滴泪水落在苏宁手背上，滚烫。
而此时，回宫的銮驾内，朱元璋闭目沉思。
蒋瓛跪在一旁，小心翼翼地问：“陛下，那些支票……”
“分发到各地银号。”朱元璋眼睛未睁，“能撑多久是多久。”
“那吴王殿下……”
朱元璋终于睁开眼，目光复杂：“加派太医，用好药。朕不能失去这个孙子。”
“遵旨。”
蒋瓛迟疑片刻，又问道：“陛下，若是吴王殿下一直不醒……”
朱元璋望向窗外渐沉的暮色，良久才道：“那就让他永远睡下去吧。至少……这样朕还能留他一条性命。”
这一夜，吴王府出奇地安静。
赵灵儿屏退所有下人，独自守在苏宁床前。
“王爷，”她轻声道，“今日皇爷爷来时，您的手指动了三次。第一次是锦衣卫砸锁时，第二次是他们搜到书房时，第三次是皇爷爷问您话时。”
她俯下身，在苏宁耳边低语：“您若是能听见，就再动一下手指好吗？”
在摇曳的烛光下，苏宁的右手食指，轻轻弯曲了一下。
赵灵儿捂住嘴，泪水夺眶而出。
与此同时，谨身殿内，朱元璋对着空荡荡的大殿，发出一声长叹。
“允熥，没想到你都是活死人了，竟然还能赢朕。”
这句话在殿内回荡，带着一个帝王前所未有的挫败感。
……
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