洪武二十五年的冬日，南京城飘起了细雪。
紫禁城的琉璃瓦上覆了一层薄薄的白，远远望去，整座宫城宛如琼楼玉宇。
谨身殿内，炭火烧得正旺。
朱元璋正在批阅奏章，朱笔在《请立皇太孙监国疏》上顿了顿，眉头深锁。
忽闻殿外太监来报：
“陛下，郑国公常茂、开国公常升、勇毅将军常森在殿外求见。”
朱元璋手中的朱笔微微一顿，在奏章上留下一个鲜红的墨点。
常家三兄弟同时求见，这很不寻常。
自从太子朱标去世后，常家一直深居简出，今日这般阵势难道是来施压的？
“宣。”
只见常家三兄弟身着常服，神色肃穆地步入谨身殿。
雪花在他们肩头尚未完全融化，更添几分凄凉。
一进门，三人便齐刷刷跪倒在地，行了大礼。
“臣等叩见陛下。”
朱元璋放下朱笔，打量着跪在地上的三人，心中升起一丝疑虑：“平身。你们三兄弟今日一同前来，所为何事？”
常茂抬起头，这位曾经叱咤沙场的名将，此刻眼中却满是决绝：“陛下，臣等今日是来辞官的。”
“辞官？”朱元璋猛地坐直身子，目光如电，“你们要辞去所有官职？这可是你们常家两代人用血汗换来的功勋！”
“是。”老二常升接过话头，从怀中取出三枚兵符和一份清单，双手奉上，“这是臣等掌管的兵符，以及麾下亲兵的名册。请陛下收回。”
常森也取出勇毅将军的金印，恭敬地放在地上：“臣的爵位，也请陛下一并收回。常家愿做一介布衣，返回凤阳老家耕读传家。”
朱元璋缓缓站起身，目光在三人脸上来回扫视。
这一刻，他脑海中闪过无数念头……
这是以退为进？还是另有图谋？
“告诉朕，”朱元璋的声音带着前所未有的凝重，“这是谁的主意？”
常茂坦然道：“是吴王殿下。”
“允熥？”朱元璋瞳孔微缩，“他何时交代你们的？他人还在病榻上，如何交代？”
“早在懿文太子病故的时候。”常升答道，声音有些哽咽，“那时吴王殿下就召我们入府，对我们说：‘若是皇爷爷最终没有选我做储君，常家必须立即辞官返乡，永世不得参与朝政。这是保全常家唯一的办法。’”
常森补充道：“吴王还说，常家功高震主，若是新君继位，必遭猜忌。与其到时候身败名裂、九族被杀，不如急流勇退，这是为了保全常家血脉。”
果然，此时的朱元璋沉默了。
他踱步到窗前，望着窗外纷飞的雪花，心中五味杂陈。
这个孙子，竟然在半年前就预见到了今天的局面，还提前为母族安排好了退路。
这份远见，这份决断……
“常茂，”朱元璋转身，目光如炬，“你们今日辞官，可有什么要求？”
常茂深吸一口气，再次跪地：“皇爷，常家别无他求。只求……只求您看在先父常遇春为大明立下的汗马功劳，看在先姐常氏侍奉懿文太子多年的情分上，让我们常家带走允熥。”
这个请求却是让朱元璋勃然变色：“荒唐！允熥是朱家的子孙，是大明的亲王，岂能跟你们离开应天府！”
一旁的老二常升立刻泣声说道：“皇爷，允熥如今命在旦夕，太医都说他……他撑不过这个冬天。难道您忍心让他在冰冷的王府中孤独而终吗？让我们带他回凤阳吧，至少……至少让他在亲人的陪伴下走完最后一程……”
“住口！”朱元璋厉声喝道，“朕已经命奴儿干都司全力采集百年人参，定会保住允熥的性命！你们这是在诅咒亲王吗？”
此时一旁的常森突然重重叩首，额头碰在金砖上发出沉闷的响声：“既然皇爷不准我们带走允熥，那能否请您为允熥择一门亲事？让他不至于到死都是孤身一人啊！他今天才十四岁，连个知冷知热的人都没有……”
说到最后，三位铁骨铮铮的汉子都是已经泣不成声。
常茂更是伏地痛哭：“皇爷！允熥他才十四岁啊！若是就这么走了，连个后人都没有，我们将来到了地下，如何向先父、先姐交代啊！”
三兄弟的哭声在谨身殿内回荡，连侍立在一旁的太监都忍不住别过脸去。
朱元璋看着痛哭流涕的常家兄弟，想起当年与常遇春并肩作战的岁月，想起那个温婉贤淑却红颜薄命的儿媳常氏，更想起那个聪慧过人却如今气若游丝的孙子。
他心中最坚硬的地方似乎被触动了。
“够了！”朱元璋的声音有些沙哑，“朕……知道了。”
他走到御案前，提笔写下一道手谕：“传朕旨意，为吴王朱允熥遴选王妃。要求：家世清白，品行端正，年纪相当。着礼部即日办理。”
写罢，他将手谕交给常茂：“这样，你们可满意了？”
常家三兄弟接过手谕，连连叩首：“臣等……多谢皇爷恩典！”
朱元璋疲惫地挥挥手：“去吧！回到凤阳后，好生过日子。朕……会照顾好允熥的。”
“臣等告退。”
……
看着常家兄弟退出殿外的背影，朱元璋久久不语。
他突然问身边的朴不成：“你说，允熥让常家辞官，真的只是为了保全他们吗？”
朴不成谨慎地回答：“老奴愚钝，但觉吴王殿下深谋远虑，此举必有深意。”
朱元璋冷笑一声：“哼！他这是在做最后的安排。常家辞官，既消除了朕的疑心，也让他们远离了朝堂纷争。好一个一石二鸟之计！这个孩子，就算躺在病榻上，做了活死人，也能把所有人都算计进去！”
而此时，常家三兄弟走出皇宫后，立即开始收拾行装。
他们的动作之快，让满朝文武都为之咋舌。
“大哥，”常升低声道，“我们真的要把允熥一个人留在南京吗？他如今这个样子……”
常茂眼中含泪，却语气坚定：“这是允熥的安排，我们必须听他的。他说过，只有这样，常家才能在这场风暴中存活下来。你们没看出来吗？皇上已经动了杀心，若不是我们今日主动辞官，恐怕……”
常森忧心忡忡：“可是允熥他现在身中剧毒，我们这一走……”
“放心吧。”常茂望向吴王府的方向，雪花落在他脸上，分不清是雪水还是泪水，“那个孩子，比我们想象的还要坚强。记住他的话：活着，才有希望。”
三日后，常家举家迁往凤阳。
离京时，他们没有惊动任何人，只有几辆简单的马车和几个老仆，在漫天飞雪中悄然离去。
消息传到凉国公府，本就惶惶不安的蓝玉更加惊慌了。
“常家怎么就这么走了？连爵位都不要了？”蓝玉在厅中来回踱步，面色凝重。
蓝春不解地问：“父亲，常家三兄弟为何一定要辞官？若是他们在朝中，岂不是更能帮到我们？”
蓝玉摇头叹息：“你不懂。常家这是看出了风向不对，在保全自身。接下来的朝堂，将会腥风血雨。常家若是留在南京，必死无疑。”
“那我们蓝家？”蓝春忧心忡忡地问。
蓝玉停下脚步，望着窗外的雪景，长叹一声：“我们蓝家有退路吗？常家有个重病的外孙让皇上心软，我们有什么？现在只能走一步看一步了……”
雪越下越大，渐渐覆盖了常家车队远去的车辙。
而在吴王府内，躺在病榻上的苏宁，嘴角微微扬起一个无人察觉的弧度。
……
洪武二十六年的正月，南京城本该沉浸在节日的喜庆中，然而一股无形的肃杀之气却笼罩着整个京城。
连日的阴霾天气，更给这座帝都平添了几分压抑。
皇宫内外戒备森严，锦衣卫的缇骑不时驰过街道，沉重的马蹄声在青石板上回荡，引得百姓纷纷避让，商户早早关门歇业。
正月初八的深夜，凉国公府内依旧灯火通明。
府外看似平静，实则暗哨密布，处处透着不寻常。
密室内，蓝玉与几位心腹将领正在密议。
烛火摇曳，映照着一张张凝重不安的面孔。
“国公爷，最近锦衣卫盯得越来越紧了。”景川侯曹震忧心忡忡地说，“听说皇上最近在查军中将领的不法之事，连末将前年在北平置办的一处田产，都被查了个底朝天。”
蓝玉冷笑一声，将杯中酒一饮而尽：“哼！皇上这是要鸟尽弓藏啊！别忘了李善长他们的下场！这些年来，开国功臣还有几个能善终的？”
永平侯谢成低声道：“可是国公爷，我们手中还有兵权，皇上应该不会……”
“不会？”蓝玉猛地拍案，震得酒杯倾倒，“你们还没看出来吗？从太子去世，到立朱允炆为皇太孙，再到吴王被毒害和常家辞官，这一桩桩一件件，都是在为清洗我们这些淮西老臣做准备！”
他站起身，在密室内焦躁地踱步：“如今朝中，就剩下我们这些老兄弟还在掌兵。皇上这是要为他那个懦弱的孙子，扫清最后的障碍！”
东莞伯何荣忍不住道：“国公爷，既然如此，我们何不……”
话未说完，府外突然传来一阵骚动。
兵器碰撞声、呵斥声、哭喊声混杂在一起，由远及近。
管家连滚爬爬地冲进来，面无人色：“国公爷！不好了！锦衣卫……锦衣卫把府邸包围了！带头的是蒋瓛！”
蓝玉脸色骤变，立即起身：“从密道走！”
然而为时已晚。
密室的门被一脚踹开，蒋瓛率领一队锦衣卫鱼贯而入，冰冷的刀锋在烛光下闪着寒光。
“凉国公，”蒋瓛面无表情地展开圣旨，“奉皇上口谕，请您入宫一叙。”
蓝玉环视四周，见所有退路都被堵死，仰天长叹：“该来的，终究还是来了。”
他整理了一下衣冠，对蒋瓛说：“容我更衣。”
蒋瓛冷冷道：“不必了，皇上还在等着。”
这一夜，南京城无人入眠。
凉国公府被查抄的消息如同野火般传遍全城，各大勋贵府邸人人自危。
……
与此同时，吴王府内一片死寂。
府门外挂着“静养避客”的牌子，院内落叶堆积，显得格外凄凉。
寝室内，躺在病床上的苏宁正在聆听黑暗中阿福的禀报。
这个来自未来的智能助手，始终是他最可靠的依仗。
“主人，蓝玉已经被带进宫了。同时被捕的还有景川侯曹震、永平侯谢成、东莞伯何荣等十二位将领。”
躺在病床上的苏宁无喜无悲，只是轻轻叹了口气：“开始了……”
“主人，你们人类的思维为何如此复杂？明明可以共同发展，却总要自相残杀。”
“这就是人性啊！阿福。”苏宁的声音虚弱却清晰，“成王败寇！皇爷爷要为新君扫清障碍，蓝玉这些骄兵悍将首当其冲。”
他顿了顿，低声问道：“我们的人，都安排好了吗？”
“按照主人事先的安排，所有的人员都已经完成潜伏。只要不被唤醒，他们生生死死都是普通人，绝不会暴露身份。”
苏宁点点头：“接下来，这场风暴会越刮越大。告诉所有人，继续保持静默。”
“明白！另外，礼部最近一直按照洪武皇帝的命令为你选妃。”
苏宁苦笑一声：“一定是没人愿意嫁给我这个活死人吧？”
“正是！听说洪武皇帝发了很大的火，责令礼部务必选择一家良女，不同意便夷三族。已经有三位官员因为办事不力被贬职了。”
“哎！这就是我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”苏宁闭上眼睛，面露不忍，“可有办法阻止？”
“根据分析，最好的办法是主人‘病情好转’，亲自选妃。”
苏宁沉默片刻，摇了摇头：“小人不忍则乱大谋。”
或许有读者认为苏宁太窝囊，但是和未来的永乐朱棣相比差远了。
毕竟历史上的朱棣可是在北平装疯卖傻吃猪食的，如今的自己不过是装死躺在床上而已。
……
谨身殿内，朱元璋面沉如水地看着跪在地上的蓝玉。
殿内只点着几盏灯，昏暗的光线让气氛更加压抑。
“蓝玉，你可知罪？”
蓝玉倔强地抬头：“陛下，臣不知何罪之有！臣对大明忠心耿耿，天地可鉴！”
“不知？”朱元璋冷笑一声，将一叠供词扔到他面前，“你的部下已经招供，你曾在军中散布谣言，说‘皇太孙懦弱，不堪大任’。可有此事？”
蓝玉脸色微变：“这……这只是酒后失言……”
“酒后失言？”朱元璋站起身，一步步走到蓝玉面前，“那私藏铠甲兵器、蓄养死士、结交藩王，这些也是酒后失言吗？”
每说一句，朱元璋的声音就提高一分，到最后几乎是怒吼：“你是不是以为，朕不敢杀你？”
蓝玉浑身一颤，终于低下了头。
他知道，这一次是在劫难逃了。
洪武二十六年二月，朱元璋下旨成立“蓝玉案”专案组，由皇太孙朱允炆亲自督办。
这个安排意味深长，既是对朱允炆的历练，也是要让新君立威。
然而在审讯过程中，出现了令人意外的情况。
“皇爷爷，”朱允炆忐忑地禀报，“蓝玉供出了许多朝中大臣，其中……其中包括一些德高望重的老臣。这是供词……”
朱元璋接过供词，只是扫了一眼就扔在案上：“继续查，一查到底。凡是涉案人员，一个都不能放过！”
“可是皇爷爷，这些人中有些是……”
“有些是什么？”朱元璋打断他，实在是有些看不上这个孙子，“是开国功臣？还是皇亲国戚？记住，在大明律法面前，人人平等！”
“是！皇爷爷。”
随着调查的深入，卷入此案的官员越来越多。
从军中将领到地方大员，从六部官员到皇室宗亲，牵连之广令人咋舌。
朝中人人自危，连日常议事时都弥漫着恐惧的气氛。
三月的一次早朝，朱元璋在听完案情汇报后突然发作。
“你们一个个口口声声忠君爱国，背地里却结党营私、图谋不轨！”老皇帝将厚厚一叠供词摔在御阶下，“是不是都觉得朕老了，不中用了？”
满朝文武跪倒一片，无人敢抬头。连平日里最敢直谏的言官，此刻也都噤若寒蝉。
“传朕旨意：”朱元璋的声音冰冷刺骨，“蓝玉谋逆，罪证确凿，着即处死，抄没家产！其余涉案人员，一律严惩不贷！”
这道旨意如同晴天霹雳，整个朝堂为之震动。
……
冷清破败的吴王府内，阿福隐匿在黑暗中，用高科技手段屏蔽了整个房间后，向苏宁禀报最新进展。
“主人，现在朝中人人自危，据说被牵连的已经超过万人。每天都有新的官员被投入诏狱。”
躺在病床上“气若游丝”的苏宁判断道：“皇爷爷这是要借蓝玉案，将潜在的威胁一网打尽。接下来恐怕会牵扯出更多无辜的人。”
“那我们是否需要采取行动？”
“继续按兵不动。”苏宁目光深邃，“记住，在这场风暴中，能活下来的，往往是最不起眼的人。我们现在要做的，就是继续扮演好‘将死之人’的角色。”
“明白！不过根据监测，锦衣卫对王府的监视越来越严密了。”
苏宁微微一笑：“这说明皇爷爷始终没有完全放心。很好，继续保持现状。”
果然，在接下来的审讯中，出现了许多令人匪夷所思的供词。
有人揭发蓝玉曾在酒后说出大逆不道之言，有人供出蓝玉私藏龙袍玉玺，甚至还有人指证蓝玉与燕王朱棣往来密切。
这些供词的真假已经不重要了。
重要的是，朱元璋借此机会，将那些可能威胁到皇太孙地位的势力，全部连根拔起。
五月，蓝玉被处以剥皮实草之刑，其家族成员全部处死。
就连剥下来的人皮也被蓝玉的女婿蜀王带走，据说世世代代都由蜀王一脉供奉，以儆效尤。
与此案有牵连的一万五千余人，或被处死，或被流放，或被贬为庶人。
南京城的刑场日日见血，秦淮河水再次被染红。
在这场大清洗中，最让人意外的是，这些年与蓝玉“摒弃前嫌”的燕王朱棣，竟然毫发无伤。
“皇爷爷这是在下一盘大棋啊。”苏宁在得知这个消息后，意味深长地说。
当蒋瓛向朱元璋汇报最终调查结果时，特意提到：“陛下，在此次案件中，未发现任何与吴王殿下有关的线索。所有涉案人员的供词中，都没有提到吴王。”
朱元璋沉吟片刻：“最近对吴王府的监视如何？”
“臣派去了锦衣卫指挥佥事宋忠负责监视，并没有发现有任何人出现在吴王府。除了每日送药的大夫和必要的仆人外，吴王府几乎与世隔绝。”
朱元璋沉默良久，最后只说了一句：“那就让他好好养病吧。”
蒋瓛犹豫了一下，压低声音说：“陛下，如果……其实可以直接停下人参供应的。这样……”
“嗯？”朱元璋猛地抬头，目光如刀，“蒋瓛，你是不是忘记了前任指挥使毛骧是怎么死的？”
蒋瓛吓得跪倒在地：“啊？臣罪该万死！臣一时糊涂！”
“滚！”
“臣告退！”
看着蒋瓛狼狈退出的身影，朱元璋独自坐在龙椅上，疲惫地揉了揉眉心。
他望向吴王府的方向，喃喃自语：
“允熥啊允熥，你若真的命不久矣，反倒让朕安心了……”
其实他心里多少有些后悔，要是选择苏宁也挺不错，可惜他心里还是属意北平的朱棣。
对于朱元璋这样的完美主人者来说，他不可能忽略远在北平的燕王朱棣。
所以在朱元璋预判中，燕王朱棣就是后备人选，如果朱允炆不行，那自然是有能者居之。
如果朱允炆成长了起来，并且坐稳了皇位，那自然也是皆大欢喜。
所以无论他身死之后的世界是什么样，都能让他的大明和朱家延续下去。
而洪武二十六年的这场“蓝玉案”，彻底改变了明朝的政治格局。
开国功臣被清洗一空，军权重新回到皇帝手中。
而皇太孙朱允炆，也在这次事件中树立了威信。
然而，在这场腥风血雨中，那个卧病在床的吴王，始终保持着超然的态度。
没有人知道，这个被认为“命不久矣”的亲王，正在暗中注视着一切，等待着属于他的时机。
……
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