“石将军，这门炮的口径是多少？一分钟能打多远？”
朱昭妤站在那门主炮炮座后方，仰着小脸，眼神明亮。
石猛擦了擦额头的汗，恭敬的答道：“回殿下，此乃一百三十毫米主炮，有效射程可达五公里，一分钟可发射两发。”
“那这个呢？”朱昭妤又指着甲板上那些转管炮。
“这是三七毫米速射副炮，用于应对小型舰船的近距离突袭。”
朱昭妤听得连连点头，甚至还像模像样的拿出一个小本本记录着什么。
她对军舰的兴趣，远比那些华丽的宫廷饰品要大得多。
有时候，她提出的问题，甚至连石猛这个舰队司令都需要思考一下才能回答，这让周围的海军军官们啧啧称奇。
他们原以为这只是一个被宠坏的刁蛮公主，现在看来，这位公主殿下，似乎远没有想象中那么简单。
第四天，公主的仪仗队和锦衣卫护卫终于抵达了镇海卫。
当那三百名身着全新山文甲，手持九零式步枪，腰挎长刀的仪仗队士兵，迈着整齐划一的步伐出现在码头上时，整个港口都为之肃静。
那股冰冷肃杀的气势，让所有人都明白，这趟“武装游行”绝非儿戏。
而当那名锦衣卫千户领着五十名缇骑出现时，更是让石猛的心越发安稳。
有他们在公主身边，安全至少多了一重保障。
……
万里之外，马德里王宫。
玛丽亚·安娜太后收到了来自东方的第二份回电。
当她看完电报内容时，一直紧绷的脸上终于露出了一丝真正的笑意。
“他们同意了护航的请求。”
“不仅如此！”
玛丽亚·安娜太后站起身，在华丽的宫殿中来回踱步，激动的情绪让她无法安坐。
“为了表示诚意，那位东方的皇帝陛下，将派遣他的亲妹妹，大明帝国的长公主殿下，亲自出访欧洲！”
“什么？”
“一位公主？”
“东方的公主？”
消息一出，整个议事厅里的西班牙贵族们全都炸开了锅。
派遣一位皇室的直系成员，尤其是尊贵无比的长公主，这背后代表的政治意义，远比派遣一支舰队要深远得多！
这证明大明帝国，是真正将西班牙视作了盟友啊！
玛丽亚·安娜太后抬手，制止了他们的庆祝。
“不过，他只答应护送从亚速尔群岛到塞维利亚的最后一段航程。”
“但，这已经足够了！”
“立刻去环球电讯！将这个消息散播出去！我要让整个欧洲都知道！”
“大明帝国，承认我们对新大陆的全部主权！大明长公主，即将亲自出访西班牙，巩固我们牢不可破的盟约！”
“我要让那些荷兰的奸商，还有躲在海峡对岸的英国佬，都好好看一看！西班牙，不是孤立无援的！”
“是！”
一群大臣领命，像是打了鸡血一样冲出王宫。
很快，一份份加急印制的精美报纸被报童们挥舞着，出现在欧洲各大城市的宫廷与交易所。
【来自东方的橄榄枝！大明帝国与西班牙王国达成战略同盟！长公主殿下将亲访马德里！】
硕大的标题，瞬间引爆了整个欧洲的舆论。
……
阿姆斯特丹，证券交易所。
喧嚣嘈杂的大厅内，穿着各式体面服装的商人和经纪人们，正为最新的股价而高声争辩。
荷兰东印度公司的股票，依旧是全场最耀眼的明星，它的每一次微小波动，都牵动着在场每一个人的神经。
就在这时交易所的大门被猛地推开。
一个衣着凌乱的年轻人冲了进来，他高举着手中刚刚油印出来的报纸大声喊道。
“马德里来的最新消息！”
“西班牙王室宣布！他们与东方的大明帝国，正式结成军事同盟！”
整个交易所瞬间安静了一瞬，随即爆发出更大的嘈杂和哄笑。
“什么？”
“军事同盟？西班牙人疯了？”
“又是虚张声势！他们前几天就这么喊了，有什么证据？”
一位满身酒气的大胡子香料商人，一把抢过报纸。
他粗略扫了一眼标题，便不屑的将其揉成一团，丢在地上。
“谎言！拙劣的谎言！明国皇帝会为了西班牙，得罪我们强大的荷兰东印度公司？这简直是本世纪最大的笑话！”
他的话引来一片附和之声。
“就是！西班牙人除了吹牛还会什么？”
“他们要是真有这种盟友，托马斯的舰队还会被我们在马六甲打得屁滚尿流？”
“还长公主来访？我猜是他们从哪个殖民地找来的土着酋长的女儿吧！”
讥讽和嘲笑声此起彼伏。
在他们看来，这不过是西班牙人被逼到绝境后，又一次可悲的自我安慰。
大明帝国是很强大，他们的商品遍布世界，他们的战舰令人畏惧。
但商业就是商业。
大明与荷兰东印度公司之间有着庞大而密切的贸易往来，每年的贸易额无疑是一个天文数字。
那个精明的东方皇帝，怎么可能为了一个衰落的西班牙，就放弃与东印度公司的巨大利润？
这完全不符合商业逻辑。
在场的每一个人，都自诩为最精明的商人，他们坚信，利益才是驱动这个世界运转的唯一准则。
然而，在一片喧嚣中，角落里一位名叫范德尔的精明经纪人，却没有跟着众人一起发笑。
他眉头紧锁，若有所思的盯着地上那团被踩烂的报纸。
片刻之后，他转身对自己年轻的助手低声吩咐了几句。
助手有些迟疑。
“这有必要吗？为了西班牙人的一个谎言，浪费昂贵的电报费？”
范德尔瞥了他一眼，眼神锐利。
“永远不要用自己的判断，去代替事实。去！”
“是！”
助手不敢再多言，挤出人群，快步朝着环球电讯的办事处跑去。
大约一个小时后，助手气喘吁吁的跑了回来，递上一张电报译文。
范德尔展开纸条，上面只有一行简短的回复，发自遥远的巴达维亚。
【贸易通畅，往来如旧。】
看到这行字，范德尔紧锁的眉头终于舒展开来。
“看来，确实是我们多虑了。”
“巴达维亚都没问题，那就是真的没问题了。”
他将纸条递给了助手，后者如获至宝，他高高举起，用尽全身力气大喊道。
“先生们！先生们！来自巴达维亚的消息！”
“我们与大明帝国的贸易，没有任何问题！西班牙人在撒谎！”
这声呐喊，如同给沸腾的油锅里又浇上了一瓢热油。
整个交易所都沸腾了！
“我就知道！”
“该死的西班牙骗子！”
“为我们强大的东印度公司干杯！”
之前那位将报纸揉成一团的大胡子香料商人，此刻更是得意忘形。
他跳上一张桌子，挥舞着手臂。。
“今晚！城里最好的酒馆！我请客！”
“让我们用最香醇的朗姆酒，来嘲笑马德里那些可怜虫的白日梦！”
“喔喔！”
欢呼声与口哨声此起彼伏。
没有人再怀疑。
巴达维亚的回复，就是最坚实的证据。
毕竟，如果大明真的要和西班牙结盟，最先受到冲击的，必然是双方在东方的贸易。
既然贸易安然无恙，那所谓的“军事同盟”，自然就是个彻头彻尾的笑话。
……
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