第四天，婴儿的体温有些升高，全身的肤色呈现黄紫。
乔荞支撑着虚弱的身子，嘴唇贴在儿子的额头，她知道这是新生儿的黄疸发作，如果这一关挺不过去，自己四天流出的鲜血算是白费了。
整整四天，她都一次又一次划破自己的手腕，滴出鲜血喂养着刚出生的儿子！
“犏牛家的，快把娃儿放水里泡着，这是我用艾草煮的水，很见效的。”
牛氏端着一盆热气腾腾的艾草熬制的药水进了西屋，她在牛窝堡子生活了几十年，经历丰富，见识颇多。
但她没有见到过哪个女人用自己的血喂活胎儿。
乔荞如此强烈的母爱，倒让牛氏心里生出些许钦佩。
“这——管用吗？实在不行就去镇上的医院看看吧。”乔荞心存疑惑，她看了看盆里灰绿色的水，禁不住担心起来。
“放心好了，祖祖辈辈用过的法子还能有错吗？再说我亲自用过的，当年我生了犏牛他也是黄疸发作，泡了几天活过来了。”
牛氏压根没想过抱着刚出生不久的孙子去镇上，她担心乔荞也会跟了去。
镇上人多眼杂，一不小心这婆娘跑掉了可咋办。
她将盆放在炕上，三下五除二剥掉包裹婴儿的襁褓，准备将娃儿泡进盆里。
“等等，还是我来吧。”乔荞拗知道拗不过牛氏的主意，心想儿子昨晚发烧到天亮，再不想办法会有危险。
不如试试吧。
伸手搅拌着盆中的药水，小心翼翼将孩子放进去，他瘦小的身子蠕动了一下，张开小嘴啼哭起来。
自生下后这是他第二次啼哭，牛氏拍着手说道：“看样子小命算是保住了，熬过这一坎准能活下来！”
乔荞拍着儿子的身子，看他在盆中啼哭的样子，心里涌动起无尽的温柔和慈爱。
“你把猪蹄汤喝了吗，犏牛家的？里面我放了下奶的药材，理应当有奶水了呀？”牛氏站在一旁指挥着乔荞泡娃儿，眼睛盯着乔荞的脸仔细打量。
比起前几天一脸羸弱的样子，乔荞精神要好了许多。
用鲜血喂养孩子不是长久之举，弄不好会搭上乔荞的性命。
牛氏精明地盘算着，娃儿是生下来了，生娃儿的目的是为了留住乔荞的心，让她能够死心塌地留在牛窝堡子伺候犏牛。
眼见着自己年事已高，指不定哪天会驾鹤西去，牛氏又怎么能忍心看着自己的傻儿子没有妻儿。
现在，她松了一口气，托牛家老祖宗的福，乔荞终于生下了一个带把的。
虽说是早产不足月，但在乔荞的耐心呵护下，娃儿的命总算保住了。
“好像有点，早上我喂了他几口。”乔荞红着脸回答，手腕上的白布缠着伤口，一不小心渗进盆里的水，疼得她的眉头不由地皱起来。
“那就好，犏牛家的，你安心养好身子，奶水足才能养大娃儿，等你出月后我容许你出院子走动，不过我可把丑话说前头，你要还有逃跑的心，我会让犏牛把你腿上的筋给挑断，让你后半辈子躺在炕上受罪！”
牛氏露出凶悍的本相，她知道乔荞为啥生下了牛家的后人——不过是心里盼望着自由地活下去罢了。
......
到了第七天的下午，孩子渐渐退去了全身的浮黄，肌肤慢慢恢复正常，但烧还没有退尽，乔荞一遍遍用冷水浸了毛巾敷着儿子的额头，又怕他身子冷，彻夜抱在怀中。
她不停地祈祷着上苍能让儿子好好活着，好让自己在残酷的世间有着依靠，有着活下去的希望。
所幸，她现在奶水充足，足以哺育这个小东西。
......
因着没有出月，饭菜的质量比以前好了不少，牛氏亲自下厨，小米粥里都加了花样。
核桃仁是让小兰亲手剥的，花生米和大红枣是让牦牛从镇上买来的。
院里十几只鸡隔几天宰一只，炖汤时也要放上山里挖来的野黄芪和党参，第一碗必须是端给乔荞的，小兰想吃也只能吃剩下的。
没过几天，小兰心里便想不通了。
西屋的女人生了儿子，早产一个月的娃儿却能活下来。
看来五行草打胎时机不对，确实用迟了一步。
这个被小兰视为仇人的女人现在竟有些母凭子贵的优势，吃的好不说，牛氏总往西屋跑，说话的声调也柔和起来，为了表示对乔荞的嘉奖，牛氏还把自己柜中的新被褥拿过去铺在西屋的炕上。
那天刚吃过早饭，牛氏又翻箱倒柜找东西，最后翻出了一块黑底红花的棉布，嘴里嘟囔道：“这块刚好，正好给犏牛媳妇做身棉袄，满月后天也凉了。”
小兰帮着牛氏翻腾东西，手里叠着旧衣服，一眼看到那块棉布来了气，冷声说道：“那是我娘留给我的，说我长大了给我裁件新衣裳，凭啥要给她！”
牛氏头也不回骂起来：“还轮不到你穿红挂绿，小小年纪也敢和我顶嘴，等几年我把你卖给外头的老光棍，看他不揭了你的皮！”
换成平日牛氏数落小兰倒也无事。
可这几天小兰心里积了怨——西屋的女人生下的儿子活了下来，她解手都能去院子中的茅厕了，再过几天这个女人就获得了更多的自由，说不定当家拿事也未可知。
“把布给我！”小兰不加思索跳上炕，一把从牛氏的手中夺过花布。
牛氏差点被扯下炕，她没料到一贯顺服的孙女也有发疯的一天。
她操起了炕上的笤帚，劈头盖脑向小兰打过去，边打边骂：“没大没小的孽畜！吃饱了饭撑坏了你，敢和我顶嘴，敢和我抢东西，今天我不降服你我就不是章飞凤！”
盛怒之下，牛氏连自己的名字都喊了出来。
小兰知道惹火了牛氏，索性豁出去了，哭喊着数落起牛氏偏心，痛骂着乔荞害死了她娘，扬言迟早一天要亲手杀了乔荞！
“你敢！”
牛氏一声断喝，心里像钉上了一截木头桩子，她从小兰的眼神中看出了一种杀机。
“你胆敢对你二婶使坏，我明天就让你爹把你卖到外面去！”她厉声警告小兰，抡起笤帚向小兰打过去，无奈头昏眼花，笤帚被小兰伸手一挡，飞向堂屋的中央，打倒了供奉的观音佛像。
“可不得了啦，造孽啊，这是要得罪菩萨了呀。”
牛氏凄喊着扑过去，嗵一声跪在地上，磕头如捣蒜。
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