清晨时分，九江府城外。
作为江西的重镇，也是南北交通的枢纽之一，九江比起其他城市来，自有别样的年华。
进城的队伍泾渭分明，空着手的百姓走一边，而携带货物的商人或者商队，走另外一边。
百姓那边只有几个衙役例行公事一般的盘查，而在所谓的商人们这边，则是一群税丁，全副武装不苟言笑，看着就不好相与的税丁。
“军爷军爷，都是菜！”
朱允熥在队伍之中，亲眼看见几个税定，毫不客气的用手中的棍子，用力捅着送菜的牛车。
一筐筐码放整齐的蔬菜，顿时被他们捅得不成样子。
“你说是菜就是菜？”那税丁斜眼笑道，“谁知道你里面夹带了什么？”
“小人不敢！”
“不敢，呵！”那税丁又冷笑道，“边上过秤去！”
“军爷，这.....”送菜的人叫苦道，“您看小人这一车，顶多五六百斤....”
“过秤去....”
“再晚就耽误时辰了，小人一个人怎么搬得过得来......”
“滚滚，别他妈进了，九江府缺了你还没菜吃了？”
“别别别，小人这就过秤去！”那送菜的苦着脸，唉声叹气的把车赶到一边，然后满头大汗的把一筐筐菜搬下来准备过秤。
可是......秤呢？
“这就是不会做人的！”
朱允熥的马车前，是几个往城里送肉的商人，几个人凑在一起小声的笑道，“这税丁摆明了就是要钱呢!阎王好过小鬼难缠，给他点好处不就过去了......”
“哎！你当他是你们呀！”边上，一个看起来富态些，带着几个伙计的掌柜的低声道，“送菜的能赚几个钱？”
“掌柜的，您是做什么生意的？”
人群中，朱允熥笑着跟那掌柜的搭话。
那掌柜的回头，见朱允熥气质不凡，忙拱手道，“听这位公子口音是外地人吧？在下是恒峰号的掌柜！”说着，笑笑，“鄙号做的是茶叶生意！”
“茶？”朱允熥微微皱眉，“在下冒昧问一声，这茶叶进城要收多少税？”
“公子怕不是买卖人吧？”掌柜的眼睛精，看看朱允熥笑道，“茶呢，除了给朝廷的茶引钱之外，进城时还要收五个点的城门税.....”说着，他又看看朱允熥，再不动声色的看看朱允熥身后的随从们，“这年月买卖难做呀！”
朱允熥问道，“何出此言？”
“按照朝廷的律法，商人以茶引购茶，沿途之地见茶引茶票，不得阻拦私自加税。可是现在呢，几乎每过一地，多多少少都要打点一些。”
朱允熥顿时皱眉，“有人擅自加税？”
“不是加税，是人情世故！”那掌柜的笑笑，“不然哪能那么容易就过关！”说着，叹口气，“朝廷的律法呀，其实定得越细，对我们小商人反而没好处。”
说着，继续叹一声，“茶货进城要收税，进城之后茶号每年还要给知府衙门缴八块银元的定额税....哎！不然，这茶本就是树叶子，怎能卖的那么贵！”
上有政策，下必层层加码，这是千百年来的顽疾。
“这么说这税也够重的！”朱允熥叹一声。
“谁让当今万岁爷喜欢收税呢！”那掌柜的又是笑笑。
朱允熥身后，本来低着头的何广义猛的抬头，眼珠子冷飕飕的盯着那掌柜的脖子。
“嗯！”朱允熥苦笑，“不过，听说当今万岁爷已下旨，专门组建了课税总司，以后商人们的税，花头会少一些！”
“都是换汤不换药！”那掌柜的笑道，“万岁爷金銮殿坐着呢，他老人家没千里眼，能看到地方上的事儿？”说着，低声道，“再说这税钱，就算当官的不要，那些当兵的也得要呀，不然他们吃什么？”
正说着，有税丁拿着水火棍，人五人六的催促道，“赶紧，别嘟囔的，这边来这边来！”
队伍向前移动，不住有叮叮当当的声音。
那是银子铜钱落在框里的声音，钱框的边上，坐着一个把脚搭在凳子上，草帽盖着脸的九品小官。
“你....”一个税丁，手中的铁尺一指朱允熥身前的李景隆，“你是掌柜的？”
李景隆身材高大，看着就像是有钱人。
“正是！”李景隆笑道。
“做什么生意的？”那税丁斜眼再问，很是居高临下。
那架势，就差一个红袖标了。
“我等是贩马的！”说着，李景隆一指身后，十几匹膘肥体壮的马儿，继续说道，“想把这些马，送到骡马市场上卖了！”
顿时，那税丁眼睛一亮。
这可是大买卖呀！
那十几匹战马，在他的眼睛已是闪闪发亮的金子。
可忽然，一直用草帽盖着脸打盹的税官却摘下草帽，露出狐疑的脸来。
“你们哪来的？”税官问道。
“对，哪来的？户籍文书！”税丁狐假虎威的喝问，然后猛的摆手，哗啦一下过来好几个税丁，又大声道，“你们的马从哪来的，怎么就跑到我们九江府了？”
出门在外，既是微服私访，身份早就预备好了。
李景隆把户籍文书递过去，“我等是直隶人士....”
“这些马哪来的？可有税票？”那税务官毫不客气的打断他。
“这马是我等从西域采购，本想送到汉口去卖！”李景隆笑道，“但第一次做贩马的生意，路过贵宝地，想着想问问行市......”
“税票！”那税官又道。
“税票？”李景隆顿时微微一愣，笑道，“在下是第一次做生意，给忘了.....”
“没有税票就是来历不明。”那税官眼睛一眯，“来呀，先收了！”
他一声令下，几个税丁就上前，来拽那些马。
“且慢！”朱允熥大声道，“来历不明就要收我们的马？”
“谁知道是不是贼赃？”税官冷哼道，“别说是马，就是人也要扣下！”
“扣我？”朱允熥冷笑道。
“你多了个鸡毛？”税丁骂道，“看你贼眉鼠眼就不像好人！”
陡然，众人勃然变色。
邓平，胡观，何广义同时把手伸进囊中，只待皇帝开口，就直接把那厮用火铳打成马蜂窝。
“扣了我之后呢？”朱允熥给了邓平等人一个你们别动的眼神，开口问道。
“你哪那么多废话？”税官眼珠子在那些马屁身上打量，不耐烦的道，“来人，把他们送知府衙门去...好好的审问！”
“且慢！”
忽然，前边刚过了秤，缴纳了税银的茶庄装柜的回身，对那税官说道，“这位大人，外乡人不懂规矩....”
说着，他快速走到朱允熥身边，低声道，“这位公子，强龙不压地头蛇呀！”说着，继续压低声音，“要是衙门扣了你，想出来可不容易了！”
“嗯？”朱允熥又是冷笑，“怎么，还要关着我？”
“你的马说不清来历，自然要关着你！”掌柜的正色道，“人家也是照章办事！”
“他扣着我，我怎么证明来历？”朱允熥冷笑道。
“公子你还不懂吗？”掌柜的苦笑，“来历明不明，其实根本不重要！你若是被扣了，即便你的家人送来凭证，可那一来二去的也是一年半载。”
说着，他压低声音，又道，“到时候别说你会不会受皮肉之苦，你这些马还能好了吗？到时候，就算你证明了马是真的从西域贩过来的，人家官府这边上嘴唇碰下嘴唇，就告诉你这些马病死了，埋了，你有地方说理去？”
朱允熥心中怒火升腾，嘴上道，“还请掌柜的指点迷津！”
“钱！”掌柜的道，“您既是贩马的，缺那三瓜俩枣的吗？摆明了就是跟要钱呢，您就当打发野鬼了.....”
说着，他又上下打量一番朱允熥，正色道，“小老儿跟这税官也算是熟人了！这么着，您要是信得过，我去跟他说去，让他高抬贵手....”
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