此役震动郡中，豪强皆知新太守不循旧例。
三百万石粮草，酷似抄家，对樊氏的处置过于强硬，李繁心中颇感不安。天刚破晓，他便迫不及待寻来刘巴与廖化商议。
“若各县皆如此，变动委实过大，豪族们定然人心惶惶，此时正值稳定发展之际，万不可生乱子。诸位意下如何？”
一落座，李繁便侃侃而谈，道出心中忧虑。
众人皆知过刚易折之理，以湖阳为试点，实乃湖阳樊氏所为过甚，其余县之豪族闻得风声，必心有不甘，值此之际，反抗不会少。
在桌上敲了一个早上，终于有个折中方案。为防激变，特在度田令中加入 “柔性条款”。
得出暂行办法：凡主动申报隐田者，既往不咎，且可按 “自垦田” 例，减免三年税赋；若隐匿不报，一经查出，除没收隐田外，户主谪为郡府 “卒徒”，服劳役一年。
有田有百姓，必定有赋税，东汉田赋极为沉重，本为 “三十税一”，然加之地租、算赋、更赋，百姓实际负担沉重。
刘巴细算郡中岁入，眉头皱得像乱叠的被褥：“若按旧制，每亩收粟三升，另收算赋每人百二十钱，更赋每人三百钱，中等农户年入百石，除去口粮、种子，所剩不足二十石，遇灾则必卖田为奴。是故豪族才毫无顾忌，隐去百姓姓名，纳其入田。”
看得出来两人正等他说话，刘巴在背袋里窸窸窣窣，抓出个算盘，“嘚嘚嘚”两下摆正，边拨弄算珠，边说道：“我按田亩肥瘦分上、中、下三等，上等田亩税五升，中等三升，下等一升，算赋、更赋合并为‘户调’，每户每年纳布二匹、绵二斤，家中男丁可‘纳钱代役’，每役日纳钱二十文。如此，下等农户负担可减六成，且‘户调’以实物为主，免了百姓卖粮换钱之苦。”
李繁听后不住颔首肯定，赞许道：“此计甚妙，既减轻百姓负担，又能在一定程度上平衡豪族利益，推行起来阻力或许会小些。就依你之言。”
廖化也在一旁附和：“如此一来，百姓能有更多余粮，生活也能安稳些，对咱们郡府也会更加拥护，兵员更是源源不断。”
当下，三人便决定将这暂行办法和赋税改革之策整合，完善度田令细则。待方案拟定，李繁立刻安排人手将新令文抄录多份，张贴于南阳郡各县乡亭要道。
在湖阳逗留了十余日，皆是忙忙碌碌，政策推行，廖化理清户籍册和田亩数，报告说：湖阳原有一万两千余户，六万余口；清理豪族荫户及流民，令得三千五百余户，一万七千余人，全县共一万五千五百余户，七万七千余口。耕地方面，加上樊家超出封地的土地和其他上缴的土地，湖阳有耕地约六千六百余顷，六万六千余亩。加上樊家私兵，湖阳现有士兵近万人。
李繁十分满意现在这个结果，嘱咐廖化持之以恒，安民保境，或可酌情征兵，以待来年。
眼看春暖花开，还有许许多多的事情，要和诸葛亮商议决定，不可再久留湖阳。
带上诸葛蕾和刘巴，五十名士兵充当护卫，李繁骑上马，往西而回。
行过东乡，便是新野地界。晨雾早散，新垦水田泛着青润红光，田埂上成群结队的农夫百姓正弯腰插着界桩。
行路正欢，忽见道旁槐树后转出一对老夫妇，老汉手捧个粗陶食盒，老妇腰挎竹篮，颤巍巍跪在路中央。
\"青天大老爷......\" 老妇抬头，鬓角插着素白绢花，发髻圈扎白布条，明眼人都看得出这是丧子之服。
老汉掀开食盒，里头整整齐齐码着六个胡饼，饼皮上的芝麻还带着焦香，正是前些日子他在望湖别业帮助的那对老百姓夫妇。
\"给太守大人尝个热乎。\"
老汉嗓音沙哑，双手布满老茧，递去食盒，袖口露出半截草绳。
李繁余光瞥见护卫已悄悄摸向袖中短刃，刘巴在十步外停住，车帘后传来算珠相撞的轻响。他抬手示意护卫退下，蹲下身要接食盒，老妇混不吝从竹篮里抽出把磨得发亮的柴刀，照着他面门劈来！
刀风带起冷锋，李繁本能后仰，腰间玉带躲闪不及，划破道口子。老汉趁时机已到，高举食盒砸向他面门，里头竟藏着把牛耳尖刀。
事出突然，诸葛蕾惊讶之余，短刃已出窍，早已抵住老妇手腕，脚下也没闲着，脚尖用劲，一颗石子，受力飞出，只差半寸便透穿老汉脚踝。
\"绑了！\"
李繁按住突突直跳的太阳穴，见老妇已被缴械，连退三步，不由松口气。
\"大人要杀便杀，休要折磨我等！\"
老妇挣扎着要撞向树桩，诸葛蕾眼疾手快拉住。
“我让你们去新野分地，为何在此刺杀我？”李繁脸部和脖颈挣得通红，他想不通，明明是为百姓谋福利，眼前这对老夫妇，却还想要他的命！
老汉剧烈咳嗽，咳出的帕子上染着血渍：\"我们魏延的父母亲！大人还记得魏延吗？\"
魏延他当然记得，当时是敌对势力，不是他死，就是我亡，战场上，没有什么对不对。李繁猛然站起，才轻松下来的太阳穴又突突作痛，当下无话可说，只能抱歉转过身，不敢再看老人的眼睛：“老人家保重身体。”
他明白，这路上，总有人要成为车轮下的碎石，他能做的，唯有让这车轮滚得更稳些，让更多的人，能在新世道里，吃上一口热乎的粥饭。
李繁没有追究，叫放过他们，继续西行。
待李繁走远，两个老夫妇仍旧站在原地，眼神坚毅，朝西而望，似乎下定某种决心。
\"老婆子......\"
老汉喉咙里像塞上棉花，眼睛浑浊，盯紧妻子发颤的指尖。老妇没回头，刀片在日光下映出金光，正对着心口位置。
\"当年延儿说要带我们看遍大汉天下河山，你还记得他走那晚吗？\"老妇面无表情开口，刀片抵住麻布衣裳，\"他偷了家里半升麦种塞进我怀里，说等打完仗就回来种地......\"
刀随话声落，刃已没入心口，血水顺着手背滴在水浇地田埂边上，洇开的形状像极了未插完的稻秧。
“事又不济，老婆子，我也来了。”
老汉也很安静，却忍不住扑过去，抱着将倒的老妇，扯出刀片时，顺带拽出藏在衣襟里的牛耳尖刀 。刀刃划破他的袖口，却感觉不到疼，只死死攥住老伴逐渐冷下去的手，指甲缝里还嵌着胡饼碎。
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