“谁不希望自己能活到一百岁，我想丞相本人也是这么想的吧！”袁尚对蒋干惊讶的表情并不奇怪，在前往倭国时曹操就已经宣布过他的死亡，甚至一度上了大汉头条，据说光确切的坟墓都有好几座，其中有一座就在洛阳城北的郊外，不少河北降将还跑去祭拜过。
“呵呵，说笑，我此番来，是奉丞相的旨意，特邀蔡将军北上任职的！”蒋干不想和一位败军之将作过多的纠缠，他把脸转向蔡瑁，直奔主题。
对方竟然没有说出投降这两个字，而是让他往北方任职，任什么职，只怕是圈套一个吧，蔡瑁神经紧绷，看来曹操早就盯上了自己，连投降后的职位都想好了。
“我不是很明白，还望先生赐教！”
“刘荆州既然已经去世，荆襄几百万百姓不可无主，丞相已经奏请天子，封蔡将军为荆州牧兼襄阳候，世袭爵位，这便是天子下达的圣旨！”没人敢反驳蒋干是在行骗，因为他从怀里掏出的，是货真价实的圣旨，当蔡瑁摊开这张无价的黄纸时，袁尚扫视一眼，成色和自己怀里的一模一样。
难道天子这是昏了头不成，在此关键时刻颁布这么一道旨意，不是成心想至刘备于死地么，袁尚只能眼巴巴的看着蔡瑁被那东西吸引得两眼发光。
“我蔡瑁何德何能，让丞相如此挂念，真是受之不恭！”蔡瑁将圣旨折起来，利落地放入怀中，心里欣喜万分，他正愁夺取襄阳没有恰当的理由，如今有了圣旨在手，就连刘琮那块摭羞布都失去了利用的价值。
“只要将军能与丞相一道平定荆州叛军，等面圣之后，便能正式任职！”蒋干喝了口茶，似乎已经将袁尚完全无视，因为他心里清楚，刘备给不了蔡瑁任何东西。
“敢问子翼先生，你所说的荆州叛军是指谁的军队？”蔡瑁正想问清楚，不想袁尚比他还急，抢先说出口，他只能静坐喝茶，等待答案。
“凡是不愿意接受朝廷收编的，都是叛军，丞相都会一一剿平，直到荆州并入大汉朝廷的管辖范围为止，比如现在樊城的张允部，襄阳的刘备部，还有荆南四郡的兵马，通通为叛军，至于大都督何去何从，选择权在您自己的手中…”
蒋干的话说得非常清楚，不想成为被征剿的对象，就只有乖乖地投降曹操，而蔡瑁抢先拿到投降后的回报，相对于刘备和张允来说，他处于浪子回头的绝佳时期。
“德珪兄，曹操的话你也敢信，想想张绣、张燕和高干吧，都是枉死的冤魂！”对于蒋干这一套，袁尚早就看破，只是能不能说服蔡瑁，那又是另一回事，毕竟他很有可能被隔空抛过来的大陷饼给砸晕过去。
“唔，这个我需要好好想想！”蔡瑁自然不会无视袁尚的劝告，那些人的死他也曾分析过，特别是对于这位善玩权谋的大都督来说，小心谨慎免得吃亏。
“那大都督何时能有答复，我就在这里等候您的答复！”蒋干实在不想和袁尚再呆下去，开出如此优厚的条件，竞争对手没有可比性，再相峙下去，只能是无谓的漫骂和挑唆而已，对于他这种高雅之士而言，简直是耻辱。
“好好，我马上安排先生休息的营帐，来人！”蔡瑁从态度上明显有较大的改变，他抛开袁尚，亲自将蒋干送至帐门处，吩咐卫兵安排好一切，再穷也不能饿坏了曹营来的特使。
只留下空空的营帐和一片安静，袁尚觉得这酒的味道不纯，看来叛军营中就连主帅的酒都换成了劣质次品，困难到了何种程度可想而之。
此趟行程虽然没啥希望，但至少探听到了曹营的机密，他们急于招降蔡氏，是想兵不血刃取得战争的胜利。
袁尚想尽快脱身回城，把这一消息透露给刘备，让他做好应付即将恶化的局势，如果蔡瑁投降了曹操，大批的物资可以通过汉津运抵襄阳城下，甚至于曹军的援军趁虚而入，樊城和襄阳将会成为两座失去联系的孤城。
“瞧瞧，兄弟，人家开出的价码符合我的初衷，你的那位大哥怎么能跟曹操相题并论，他们代表的可是整个朝廷！”见说客坐在那里一动不动，只怕此刻连他自己都说服不了，如何说服得了别人，蔡瑁露出得意的微笑。
“没办法，那我先回去和他商议一番，实在不行，拥德珪你为荆州之主，只要能扛住曹贼，保住荆襄，什么都好说！”
“这么快就想走啊，来一趟多么不容易！”蔡瑁笑得更厉害，都快要咳嗽起来。
“兄弟，你这是什么意思，难道…”袁尚心头一紧，难道被对方识破了。
“我也想放你回去，可惜刚刚发生了一件事情，让我不得不改变主意，能不能回得去，要看刘备有没有把你当成他的兄弟！”
一提到刘备，袁尚像泄了气的皮球，他能把自己当人就不错了，还兄弟。
“什么事？”抱着就算死也要死个明白的念头，袁尚问道。
“我派去江陵搬运粮草的部队刚刚回来报告说，王威投降刘备了，现在江陵城上屯驻着荆南近八万兵马，他们正在加紧备战，准备发兵襄阳，夹击我军！”蔡瑁嘴里咬出咯咯声，他远没料到刘备竟然有如此巨大的影响，就连自己视为兄弟的部下也愿意抛开义气投降对方，像着了魔一般。
“他不投降又怎样，几千兵丁能挡得住荆南四郡的兵马，问题是，德珪兄，这件事和我何干，你扣下我，难道指望刘备拿城池来换不成？”袁尚觉得好笑，蔡瑁把刘备看得太过仁义了吧。
“就连你都觉得不可能，我自然不会相信他有这般仁义，不过拿你换回一些对他毫无用处的族人应该是可以的！”他后悔将族人和部下的家属都安排到江陵城，万万没想到后面会有这出，早知道将他们留在汉津水寨好得多。
看来蔡瑁并没有无聊到非要杀自己的地步，袁尚这才稍稍有些放心，如果说换取蔡氏族人，刘备这点面子应该会给，毕竟到目前为止，他还是江东派来送亲的使者，要是死在荆州，孙权那里也不好交代。
“行啊，我一定配合你演好这出戏，不过话说回来，若是德珪兄一定要我性命，不妨直说，不用搞得我晚上睡不踏实！”
“兄弟你放心，我没那么无聊，不过只有一种情况下我才拿你的性命做文章！”蔡瑁似笑非笑，不知此刻他脑子里在打什么主意。
“什么情况？”
“如果刘备不答应交换，而我决定投降曹操，到那时，你会被做为最好的礼物呈送给大汉丞相曹孟德，我想他乐于接受这样的礼物，为此会更加信我！”
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