却说张绣与贾诩在建安三年夏季曹操退走之后，便一方面努力发展生产，多蓄粮草，另一方面训练士卒、修建城防，深沟高垒，以防备曹操再次来袭，幸好这一年来曹操先是忙着平定吕布，后来又忙着进攻河内、对付袁术、平定刘备，倒是没有再来。
在今年也就是建安四年年初的时候，张绣忽然收到了刘琦的一封信，只见刘琦在信中写道，鉴于张绣在去年打败了曹操，既是曹操南下的威胁，又是曹操北上的顾虑，而袁绍即将打败幽州的公孙瓒，在统一北方之后，必定会找曹操决战，所以今年袁绍必定会邀请张绣共同夹击曹操。紧接下来刘琦便苦劝张绣一定要答应袁绍的请求，否则的话，一旦曹操打败袁绍，那么他曹操将成为天下最大的霸主，而那时候，张绣就算选择投降曹操，恐怕对方也绝对不会接受。
更何况张绣还曾经杀了曹操的子侄和爱将，虽然在他最需要的时候归顺于他，当时不会怪罪，可是一旦等到局势稳定下来之后，便一定会向自己算账，即便是曹操能够大度容忍，恐怕曹操的儿子们比如曹丕也不会容忍杀死他兄长的人物存活于世。
当张绣将这封信让贾诩看的时候，贾诩也不由得赞同刘琦的分析正确，其实他原本准备雪中送炭，在曹操最困难的时候劝张绣归顺于他，可是一来见刘琦在荆南取得了一系列辉煌的成绩，便知道这刘琦将来必定是一代雄主，如果自己就这样把人家父子辛苦打下来并亲手交给自己镇守的穰县交给曹操，不仅对不住人家当初收留自己君臣的一番深情厚谊，也怕日后刘琦一旦率军攻破曹操，会对自己君臣展开报复。
虽然贾诩不知道自己到底根据什么来判断，一个只有弱冠之年的少年人竟然能够打败强大的曹操，但是心中却不由自主的升起了这样一种强烈的感觉，所以，一向对自己的决策无比自信的贾诩现在犹豫了，正好这时他看了刘琦送给张绣的信，在看完信之后立刻便可以判断，刘琦所提及的曹操会在日后对付张绣的事情绝对是有可能发生的。
虽然贾诩知道凭着张绣的才能，最终根本无法成就王霸之业，但是毕竟对方与自己曾经有过君臣之义，自己当然希望能够为他找一个好的归宿，如若这位昔日主公因为自己的决策而遭遇不幸的话，自己的心中也是十分不安的，所以贾诩便决定，如果袁绍果真劝说张绣夹击曹操的话，自己也不会再阻拦张绣。
没过多长时间，袁绍果然派来使者，邀请张绣共同夹击曹操，由于他们君臣早已提前筹划好了，所以几乎没有犹豫就答应了下来，只不过他们说，他们只是荆州牧刘表的属下，需要得到刘表的命令才会发兵。
而在同意联合袁绍的那一刻起，贾诩就能预料曹操必定会先行征伐穰县已做报复，所以早已经做好了大战的准备，并且在得到曹操出兵的第一时间，就向刘表申请援兵。
贾诩根本就没有想到这一次刘表的动作竟然那样快，曹操来到城下不出十天的功夫，荆州的援兵就到了，而更加令他惊喜的是，这一次对方竟然带来了四万援兵，如果再加上自己城内的一万多大军的话，双方的兵力竟然有五万多，将近曹操大军的两倍！
“呵呵，文和先生，这一回可真是万千之喜，我军与荆州援军加起来，几乎是曹操的两倍，我们双方以这样的兵力，即便是正面决战都完全可以碾压对手，看来这一次我们穰县不及能够保住，如果这次的统兵将领蔡太守愿意下决心的话，我们即便攻破许都都不是没有可能。”张绣的心中也是无比的惊喜，他得到蔡瑁亲率四万大军援助自己的消息之后，也不由的兴奋异常，搓着双手高兴地说道。
“将军说的没错，我们确实能够打败曹操大军，即便是乘势袭取许都，也不是不可能的，但许昌地势开阔，不利防守，我们即便得到了，也定会很快失去，更何况如今袁绍虽宣称与曹操决战，但以他迟疑的性格，绝不会在短期内出兵，而等他反应过来之后，恐怕许都早已易手了，这也是曹操为恃无恐的先来进攻我们的原因。不过虽然无法攻取许都，我们乘势收服宛城的希望还是很大的。末将听说如今长安局势风云变幻，雍州无主，如若重新据有宛城，我们便可入武关，据长安，将军再派兵拒守函谷关，联合刘荆州共抗曹操，如此霸业可成。”
贾诩的眼中也是充满了激动，他和张绣都是凉州武威人，自然希望能够重返故乡，成立一番大业，所以贾诩不由得心中一动，想出了这么一个妙策。
其实如果诚心来说的话，贾诩的这个战略确实是可行的，因为一旦他据有关中，就可以大大削弱曹操的力量，再许诺与荆州的刘表父子联合，即便是刘琦，虽然遗憾贾诩不能收归自己帐下，却也是完全能够接受这一事实的。
只可惜贾诩这一切都是基于一个假设，那就是蔡瑁会真心实意与他合作，同心协力打败曹操，而这样的情况几乎是不可能出现的。
首先来说，蔡瑁这一回来到穰县，是为了图谋张绣君臣的地盘，而不是来帮助他们的。其次，虽然其中还有黄祖这么一个变数，但是黄祖一旦暴露，三万大军很有可能会损折大半，这样的损失是他承受不起的，更何况刘琦也已经考虑到了这种情况，他是不可能用如此大的损失来为他人做嫁的。
所以，刘琦提前就已经嘱托黄祖，绝对不可以暴露自己乃是刘琦卧底的实情。
所以，综合上述原因，贾诩的战略意图只能是一种空想，根本没有可以实现的空间。
张绣听了贾诩的话，心中也是兴奋不已，恨不得自己现在就打败曹操，好乘势占据宛城，然后杀回长安去，建立王霸之业。
可就在这时，张绣忽然听闻巡城将领胡车儿说道：“末将在巡城之际，忽见城外有人射来箭书一封，末将拆开一看，见军情重大，不敢做主，报与将军定夺。”
张绣打开书信一看，本来一颗火热的心登时凉了半截，面色也骤然大变，沉默不语，立刻挥手摒退了所有的侍从，甚至连胡车儿都让退下，然后迅速将书信交给贾诩看。
贾诩见张绣如此神情，料知不好，心中不由的一沉，随即展开信来看了一看。却发现竟然是扬州刺史刘琦所书。
看到了来信之后，贾诩也不由得沉默了，原本的雄心壮志尽皆消散，片刻之后便对张绣说道：“主公，你觉得此事到底是真是假？”
张绣闻言不由得一声苦笑，然后说道：“在识别真伪方面，先生才是行家，如今怎么反倒问起我来了？”
贾诩轻轻叹息了一声，随后说道：“其实主公应该可以看出来，这封信的确便是大公子所写，不过显然是大公子故意选择在双方都兵临城下的时候才给我们送信，因为这时候我们与曹操已经有过战斗了，按照曹操制定的规则，这时候就算归顺曹操，也是顶多不会获罪，想要获取他的封赏应该很难，更何况曹操手下名将咸集，而且还拥有三倍于我们的兵力，再加上蔡瑁带来的四万大军，将会有七倍于我们的兵力，更加上蔡瑁反攻，定会让城内士气跌落，到最后就算我们坚持要战，恐怕也会被将士缚出城门外，依末将看，我们不如就依了……”
“可是我们现在只是收到了这么一封信，就立刻弃这份大业于不顾，实在是有些不甘心啊。更何况此事虽然极有可能是真，但如若万一是假，我们岂不是太傻了？”张秀仍然感到不甘心，缓缓叹息着说道。
“其实想要判断真假真的很容易，只要我们看明天蔡瑁是否要求入城便可知晓，只要他提出这等要求，便足可证明他定然与曹操合作了。不过我们需要提前收拾好行装，等时机一到便果断撤离，否则一旦耽误，后果将难以预料。当然，末将也不能白白便宜了蔡瑁，这次定然要给他一个教训，让他知道我贾文和也不是好惹的。”
贾诩的目光里闪过了一丝狡黠，对着张绣缓缓说道。
“不知先生有何妙计？都这时候了，先生可不要打草惊蛇呀。”张绣的脸上流出了冷汗，对着贾诩小心的说道。
“呵呵，虽然我处在如此危局，可是想要整治那蔡瑁，却也易如反掌，不过这也亏了大公子提前做好了部署，让我们能够顺利撤退，从而给我创造了机会，这大公子果然好精明的算计，没想到我贾诩一生算计，却反被大公子算计了一回，不过我倒也是心悦诚服，因为这反倒让我看到了希望，如若他刘琦是个平庸之辈的话，我宁可立刻就归顺曹操。”
贾诩见张绣仍然是一脸的不解，便缓缓说道：“其实蔡瑁应该明白，我们自然会毫不犹豫的拒绝，然后他便会以此为借口率众攻城，然后默契的与曹操互不交战，攻打两个城门，逼迫我们投降曹操，然后再以此作为我们果真叛逃的证据，不过我贾诩怎能让我们处于如此不利的地位？所以这一次，我定然让那蔡瑁暴露出与曹操通敌的证据。”
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