“好了，文叔，子陵，我带着几个擅长弄水的弟兄，一直背后偷偷跟着狗贼，将狗贼送到了对岸，确信他平安无事，才又泅了回来！”育水河西岸，朱佑顶着一个湿漉漉的大脑袋，气喘吁吁地冲进了临时中军帐。
“赶紧把衣服扒下来烤火，不是让你不要亲自下水么？你怎么就是不听！”早就等得心急如焚的刘秀和严光两个纵身而起，不由分说将朱佑架在火盆旁，以最快速度去扯此人身上的湿衣服。
“我，我自己来，自己来。慢点，慢点，文叔，你先派人帮我拿个块葛布单子挡一挡，王大哥、王大哥他们也在场！”朱佑身体都快贴在炭盆上了，都没觉得丝毫暖意。却被刘秀和严光二人的动作，烧得满脸通红。一边挣扎着摆脱二人的控制，一边大声提醒。
“都是大老爷们，你怕个啥？！”邓奉从侧后方绕过来，双手紧紧抱住了朱佑的后腰，“别乱动，先脱掉湿衣服，然后把身上的水擦干。否则，一旦寒气积在骨髓里，你下半辈子都只能做个瘫子！”
“啊，唉，唉，轻点，你们下手轻点。三姐呢，三姐不在这边吧？！”朱佑力气没邓奉大，挣扎了几下无果，只好举手认命，“赶紧派人到门口望一下风，免得三姐直接闯进来！”
“三姐去巡营了，半个时辰之内不会回来！”刘秀一把将朱佑的罩袍丢在旁边，没好气地回应，“既然已经把姓梁的送到对岸了，为何不先回到这边烤干了身子？这么着急赶回中军来缴令做什么，我又没规定你完成任务的时间！”
“这，这不是怕你们几个着急么？嘿嘿，嘿嘿……”朱佑自知理亏，红着脸傻笑不止，“况且我从小就习惯在冬天里耍水，今晚一时技痒，一时技痒！下次，下次肯定不会了！”
“万一坐下病根儿，神仙也救不了你！”刘秀拿这死皮赖脸的家伙没办法，又低声斥责了一句，起身去端烧好了的姜汤，“先光着身子喝下去，然后把自己烤干。衣服先拿我的将就一下，回头让亲兵给你去取！”
“好，好！”朱佑接过姜汤，大口大口地往肚子里灌。不小心喝得太猛，呛得直翻白眼儿。
刘秀、严光和邓奉，却不肯给他丝毫的同情。撇着嘴，大叫活该。朱佑装可怜失败，只好光着身子坐在炭盆旁，任凭炭火将自己烤得白雾缭绕。
下江军大当家王常见到此景，忍不住摇头莞尔。内心深处，同时涌起一股莫名的感伤。曾几何时，他和新市军大当家王匡等人，也是如此亲密无间。可那段日子只持续了短短几个月，很快，大伙彼此心生隔阂，然后各奔东西，渐行渐远。
“文叔，子陵，这人，咱们是放回去了。可那甄阜老贼毕竟不是个傻子，怎么可能连如此简单的离间之计都看不出来？”下江军二当家成丹，也看得好生羡慕。撇了撇嘴，忽然大声问道。
“对啊，如果甄阜老贼根本不肯上当，朱小哥今天这顿冻，岂不是白挨了？！”三当家张卯笑了笑，带着几分酸味大声帮腔。
“两位哥哥说得是！”明知道对方是在故意挑衅，刘秀却不生气，笑着冲二人拱了下手，大声回应，“如果甄阜老贼原本就对岑鹏信任有加，或者从来没亏待过岑鹏，小弟这条离间计，当然起不到任何效果！可既然甄阜自己心里有鬼，小弟我这条离间计，即便从头到脚充满破绽，也足以让他进退两难！”
“你说得倒是没错！”虽然白天时才携手打了一个大胜仗，成丹此刻却怎么看刘秀怎么不顺眼。撇了撇嘴，继续大声追问，“可万一那甄阜老贼就豁出去赌一次岑鹏跟咱们毫无瓜葛呢？难道咱们还真的……”
“那就给他个假戏真做，丢开棘阳，直扑宛城！”刘演的声音忽然从门口响起，将他的后半句话直接憋回了肚子里。
“大将军，马大哥，你们，你们怎么来了？”刘秀、王常等人大吃一惊，纷纷站起身，拱手行礼。
“当然是过来助你们一臂之力！”刘演大步走向火盆，一边朝着众人拱手还礼，一边大声补充，“既然是作势要直取宛城，我这个大将军的认旗留在育阳不动怎么成？肯定得挪到白亭堡附近来，才能晃瞎甄阜老贼的眼睛。不光我跟子张兄来了，世则、栖吾他们也带着新市军和平林军赶过来了。那甄阜老贼如果敢不拿你的计策当回事，咱们就把假的给他变成真的，让他追悔莫及！“
“那，那谁来守育阳！”没想到刘演居然如此大手笔，众人皆被吓了一跳，质问的话脱口而出。
“任伯卿！前一段时间棘阳就是他负责坚守，已经有了经验。这次，我索性把育阳也交给他。”刘演蹲下身，一边替朱佑盖受惊而滑落的葛布单子，一边大咧咧地回应，“反正，他自己也不愿意跟昔日的同僚面对面厮杀，把他留下育阳，也正合了他的意！”
“伯升好气魄！”一股敬意从王常心内油然而生，快速站直身体，他再度向刘演拱手。“如果世则当年有你的一半儿心胸，在下也不会……”
“颜卿兄过奖了！”刘演迅速起身还礼，大声打断，“伯卿跟你一样，都把身家性命交在了刘某手上，刘某岂能再怀疑他的忠心？况且我等如今兵不到十万，地盘不到半州，哪有自己人先互相猜忌的资格？兄弟之间，必须齐心协力……”
“得得得，得得得，得得得……”一阵剧烈的马蹄声，忽然从外边传来进来，将他的话瞬间吞没。紧跟着，便是一阵刺耳的喧哗，“起火了，河对岸起火了。棘阳，应该是棘阳！官军那边起火了，老天爷开眼，居然把棘阳城给烧了……”
冲天而起火光，迅速透过单薄的帐篷壁，照得屋子里比白昼还亮。刘演等人再也顾不上说无关的话，先后迈开脚步，冲到了中军帐外。抬头向东望去，只见棘阳城方向，半边夜空都已经被大火烧透。浓烟托着红色的云朵，在河畔上下翻滚，仿佛下一个瞬间，就要将育水也变成一条火焰河流。
“报！”刘赐带着一队舂陵军斥候疾驰而至，冲着刘演、刘秀等人用力挥舞手臂，“大将军，右将军，棘阳起火，棘阳城起火，站在育水河东岸，清晰可见！”
“为何会起火？！谁放的火，你可探查明白！”刘演眉头紧皱，向前迎了两步，大声追问。
“属下不知！”刘赐干脆利落地答应，旋即快速拨转马头，“属下马上去探，还有弟兄们偷偷潜伏在河对岸！”
话音刚落，身背后，已经又传来了一阵激烈的马蹄声。几名斥候跑得盔斜甲歪，上气不接下气，“报，报大，大将军，甄阜，甄阜老贼弃了棘阳，率军往北走了。隔着河岸，可以看到他们行军时打起的火把！”
“报，大将军，甄阜，甄阜老贼派人烧了棘阳，带着兵马朝宛城去了！”第三队斥候，紧跟着疾驰而至，惊喜的叫声，瞬间点亮了在场每个人的眼睛。
刘秀的离间计奏效了！甄阜老贼果然不放心岑鹏，连夜带队杀了回去！此番，即便岑鹏不死，官军的士气，也必然会一落千丈。
“好，好！”刘演的掌声，忽然响起，将众人的心神，迅速从棘阳上空，拉回中军帐门口，“诸位兄弟，甄阜老贼不战而退，正是天赐我等良机。整军，出发，咱们速速追上去，跟着育水河，再送老贼一程！”
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