夏公馆门庭若市，前来赴宴的人络绎不绝。夏家的聚会，永远都高朋满座。
夏初实对公共租界工部局董事势在必得。为争取董事的坐席，夏初实费心费力，得到华董任世杰的推崇。夏公馆今日的聚会，便是他加入工部局董事局的前奏。
夏初实新开启了一瓶洋酒，与任世杰边品酒边攀谈，边等着大董事约翰的到来。
约翰是董事局主席，能不能顺利入工部局，这个洋人很关键。他委托女儿女婿去请约翰。约翰会不会来，女儿女婿谁也没有准话。夏初实心里没底，未免忐忑。
夏初实举杯，很自谦。“任董屈尊到来，令夏家蓬荜生辉。夏初实何其幸运，能得任董的信赖和举荐。”
“夏老弟客气了，你夏初实真金白银，不说我的举荐，别人也同样会的。”任世杰绅士般点头，右手三根手指捏着高脚杯细嗅着酒香。“嗯，不错，上乘的好酒！”
任世杰是旅英第二代华侨，自小在英国长大。英国人保守排外，他永远入不了伦敦的上流社会，就连一些有名望的商会，想跻身进入都很难。
到上海来替英国人做事，于他而言，很合适。上海是远东重要的港口，也是经济飞速发展的城市。他的英国身份在华人圈里很吃香。上海的有钱人甚至政客阶层，都得巴结他，通过他与英国人联络。
他个子不高，穿着做工考究的西服。一双眼睛不大，但很聚光。那双眼睛滴溜溜转，看上去很精明狡黠。
“夏公馆具备中西方建筑特色，说得上沪上豪宅。我听人说起过夏公馆，今日一见，果然名副其实！”
任世杰笑道：“夏老弟经营得好。家庭和谐美好，老大老二帮你做生意，老三在巡铺房，女儿也能独当一面。在上海经营起这样的家，还入什么工部局！”
“在上海滩做生意，没有洋人支持，怎么能混得开？任董，工部局其他董事那边，还望任董多多美言！”夏初实笑道：“我儿女多，更不敢懈怠，得为他们做榜样。不然，他们学那吃喝玩乐的纨绔弟子，挣多少也不够挥霍呀！”
“哈哈，老弟，你那几个儿女个个优秀，哪至于此！”任世杰眯着眼睛笑。
“任董、爸爸，”陶玉芬端了一碟水果盘递上来。“这是时令鲜果，姆妈让我端过来。”
“嗯，放下吧！”
夏初实赞许地看了儿媳一眼。“轻轻和远乔，他们俩回来了吗？”
“小妹和妹夫还没到！”
陶玉芬俯身，低声问道：“爸爸，客人们都到得差不多了，要不要先开席？”
此时，已快到晌午正餐时间。
夏初实瞥一眼墙上的挂钟，“不急，再稍等一会儿！”
“好的，爸爸！”陶玉芬笑答道：“我先去为女眷们上点甜品。任董，您需不需要来一份？”
“不客气，我一点不饿！”
任世杰笑答。
“玉芬告退！”
陶玉芬离开不久，书房的门“咚”一下被推开了。
夏轻妤推门而入，笑道：“爸爸你瞧，谁来了？”
书房门口，楚远乔躬身请约翰先入。
夏初实站起，激动地迎上去。“约翰先生，欢迎欢迎！”
“夏先生，幸会幸会！”
约翰与他寒暄，转眼看见了任世杰。“任董，你比我先到啊！”
“约翰，……是啊！”任世杰尴尬地笑笑，脑筋转得很快。“听闻夏公馆热情好客，时常有聚会；我也好凑个热闹，来尝尝鲜。”
“你的嗅觉很灵敏啊！”
约翰一语双关。
工部局董事的位置有限，多少人挤破了头想争。尽可能争取更多人，选举投票时自然就有了胜算。
“约翰先生，我们中国人有句古话，有朋自远方来，不亦乐乎？”夏初实道：“任董虽在英国长大，但，他的根始终在中国。任董很喜欢交朋友，我与他性格相同，便斗胆邀请他来聚一聚；……没想到他很爽快，一口就答应了我。”
夏初实巧妙地为任世杰解了围。任世杰感慨着，不由感激地望着他。
“约翰先生很欣赏父亲的为人！”夏轻妤黑眸一闪，眼睫毛忽闪着。“来的路上，约翰还向我询问了父亲的商铺和企业，我将我知道的简略做了介绍。”
“约翰先生，请坐！”夏初实请约翰坐下。“谢谢您接受邀请，本来我应亲自去请您的。西方社会的礼仪规矩，夏某不是很了解，只好委托小女去请！”
“夏小姐的知识很渊博，与她交谈，我觉得很开心。”约翰礼节性答道。
“西方很多先进的知识和技术，都值得我们学习！”夏轻妤毕恭毕敬，“约翰先生，您这么夸我，我会很骄傲的。”
“夏小姐当之无愧！”
约翰心情愉快，笑道：“夏先生的实力，我从不怀疑。您女儿对您的崇拜和爱，多少也感动了我。工部局华董一职，竞选时我会投你一票！”
“真的？……太好了，十分感谢！”
有了约翰的承诺，得到华董一职成功了大半。夏初实不仅喜出望外。
夏初实紧紧握住他的手，躬身道：“约翰先生，宴席已经开始，请您入席吧！”
“好，夏先生先请！”
约翰随夏初实步入宴会厅，任世杰紧随在后。
看着他们三人的背影，远乔低头望着太太，说道：“太太，为夫我今天表现得如何？”
“嗯，……不错！”
轻妤歪着头望着他：“如果是百分制的话，我给你打90分！”
“你知道，我是个追求完美的人，怎么才90分，不能得满分吗？”
远乔有些不甘心。
“哈哈，为何不能得100分？”轻妤微微一笑，说道：“你的态度还可以。但，有过多的装的成分在。”
“他一个外国人，表示我的诚意就可以了！”远乔颇有些不以为然。
“我不是说你对约翰如何。而是，说你对我的态度；……”
轻妤瞥了他一眼，紧赶几步跟上父亲。父女俩一同步入宴会厅。
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