这半个月里，艾拉一直在收集关于南部大沙漠的情报。
探险队带回来的地图是情报的来源之一。只是因为南部大沙漠太过荒凉，这些地图千篇一律。除了范围在扩大外，别无什么新意。
沙漠边境的居民说不定也能提供什么线索。艾拉设置了数处凉亭，那里有免费供应的水和歇脚的椅子，还有纸、笔以及上过学会写字的海盗。所有人路过凉亭时都可以进来歇脚。如果有关于南部大沙漠的事情，和执勤的海盗交流，记录在册后，则可以根据情报的重要性给予一个至十个铜币不等的奖励。通过这种方式，艾拉收集到了许多零零碎碎的情报，比如隔壁家的男人一年前在沙漠里失踪了、有猎人去沙漠里打到一只狐狸回来了、某座沙丘在风的吹动下十余年来已经偏移了两三米了……数目庞大、种类繁多，但归集起来，好像大多也都没什么用。
最为重要的情报来源，还是来自装在艾拉脑子里的那座七丘帝国王家图书馆。艾菲利卡王国曾经也是七丘帝国的一部分，在王家图书馆里，艾拉翻出了许多尘封的古老记录。
“海斯泰因，我刚刚查到，在许久许久许久之前——艾菲利卡王国当地的原住民有人祭的习俗！”
她就像是发现了什么重大的信息一般，兴奋地向海斯泰因陈述着。
“哈……”
海斯泰因对此的反应非常平淡：
“其实也不用加那么多许久。我刚刚也查到，在你当上瑞典王之前，瑞典也有人祭的习俗。祭祀阿萨神族。”
“不一样！一般这些原始部落的人祭，用的都是战俘和奴隶。但我刚刚查到的资料说，当地的人祭，多使用贵族家的儿童！而且当地贵族以此为荣！”
“哈……所以呢？”
海斯泰因无法理解艾拉为什么会这么兴奋。说到底，他不知道艾拉为了搜索这些资料花费了多少精力，在他眼中，艾拉就是每天坐在自己的位置上闭眼打瞌睡而已。
“还记得那个教士和我们讲的、关于南部大沙漠的起源吗？”
“忘了。”海斯泰因淡淡地说道，“一个神话而已，我记它干什么？”
“我认为这些流传在世界各地的神话，或多或少都有一些真实的成分。你听这一段。”艾拉清了清嗓子，背道：“‘神选中了一个幸运的儿子，他是国王的孩子，十岁，受神的特许，得以前往神的国度，享受永世的荣耀与安宁。他所缺的仅仅是那一点远行的勇气，这一点，由随他而行的同龄人弥补。还有国王亲自挑选的士兵，保护他们免受毒蛇和狮子的威胁。’怎么样，是不是觉得很奇怪？”
“没感觉。”海斯泰因说道，“不如说，我觉得能把这段话给背下来的你才比较奇怪。”
“不要把注意力放在我的身上！”艾拉一副和驴讲话的表情，“你仔细琢磨一下：‘受神的特许，得以前往神的国度，享受永世的荣耀与安宁’，这段话究竟是什么意思？什么叫神的国度？什么叫永世的荣耀与安宁？别忘了，这只是一个十岁的孩子！”
“确实……有点奇怪。”海斯泰因察觉到了一丝端倪，“在海盗王国，这种描述一般只用在英勇牺牲的战士身上。”
“而且，受特许前往‘神的国度’的，还不只是这个国王的孩子。还有“国王亲自挑选的卫兵”和‘随他而行的同龄人’。卫兵且不论，‘同龄人’随他而行，是为了什么？”
海斯泰因睁大了双眼：“你是说……人祭？”
“没错！当地人祭多用儿童，而且是贵族家的儿童！神话里的表述，和我在王家图书馆查阅到的这一段资料不谋而合！”
艾拉认真地看着海斯泰因，说道：
“倘若以这个角度重新审视，神话就变成了这个样子：一群孩子要被献给神明作为祭品，其中一人是国王的孩子。他是被神直接指定的人选，因此祭品中非有他不可。士兵们的任务不仅是保护孩子们的安全、同时也是防止这些作为祭品的孩子逃走。然而国王的孩子用了某种方法说服了士兵，逃离了队伍。这名孩子可能真的在路上被鳄鱼吃了、也可能是被国王用什么理由藏了起来，总之最后没能献祭给神明。神明为此勃然大怒，‘同行的其他孩子根本无法抚平他的怒火’，他推翻了祭坛、降下了灾难，最后让整个艾菲利卡的南部都变成了荒芜的沙漠——这真是一位异常强大、而且暴戾无比的神明。”
“你难道是想说——墨瓦腊泥加所害怕的，竟是神话中的这个神明吗？”
“对我而言，神明已经不是什么可敬可畏的东西了。德拉古埃之前就是某个部落的神明，现在在德尔菲替别人守神殿；库尔是苏美尔人的神明，最后死于格拉海德的箭和拉维的毒；还有克罗狄斯抓的那一群驳理之物，我翻阅资料后，发现其中有很多都在一些已经消失的部落神话中有着原型……所谓的神明，无非就是这么些东西而已。那么，即便在南部大沙漠里存在着某个隐藏起来的上古‘神明’，也不是什么难以想象的事情。”
顿了顿，艾拉又说到：
“而且，这些‘神明’和亚伯拉罕正教会的教士天然就是敌对的。这些教士被这个‘神明’困住无法脱身，是完全合理且有可能的。最坏的情况下，我们可能需要将其打败，才能推进我们的战略目标。”
“打败神明？”
海斯泰因愣了好一会儿。但他终究是号称“野兽之王”的男人，很快就仰天大笑了起来：
“如果一切都如你所说，那我还真想去挑战一下这个神明——你能查到这个神明是什么名字吗？”
“巴尔.哈蒙，据说司掌着天空与植物。它在神话中的外形和白胡子海贼团的团长一样，是个长着白色胡子的老人。”
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