眼看那男子还要继续跟自己说手中青鱼的不值一提，许念忙抱拳告辞，牵马入城。
城内不甚热闹，连通城门的主街上都没有太多行人，其中少见年轻面孔，多数是有了些年纪的百姓，也没有多少走街串巷的贩夫，听不到嘈杂的叫卖声。
脚下地砖古旧失修，走几步就要遇到破开的石板砖，左右建筑也基本是斑驳模样，临街虽有各种店铺开设，但生意冷清，有店家百无聊赖地坐在门口，晒着太阳昏昏欲睡。
跟燕归镇的车水马龙相比较，这棋县尽显萧条；
仿佛整座城已经老去。
许念默默观察着这座城，来到街旁一家茶铺，拴好黑马，跟打着瞌睡的老板要了一壶热茶。
茶铺老板头发花白，腰背微有佝偻，脸上有岁月刻下的道道痕迹，他睁着一双有些浑浊的眼，不无羡慕地打量那匹马儿，随口问道：
“小哥是外地来的？”
许念点点头，桃夭也跟着点点头。
“这年头，外地人来咱们棋县的可不多哦。”茶铺老板感慨道：“进来的人少，出去的人多，现如今城内的年轻面孔是越来越难见了。”
许念喝了口热茶，斟酌道：
“老伯，我在路上听人说，棋县连通东西商道，常有客商过往旅人暂歇，以往是个颇为兴旺的地方，怎么如今人气不显？”
茶铺老板摇头道：“小哥说的是十几年前的棋县，那时候的人确实不少，我这茶铺也生意忙碌，哪里会像现在这样，半天不见人进来喝茶。”
他望向街道，叹气道：
“自从棋山出了妖怪，咱们棋县便一年比一年冷清，小哥你想啊，那些别的地方的百姓，不管是做江湖生意的，还是离家闯荡的，或者是各地游历的...
“这些人知道棋山地界有妖怪，除非必要，哪里还会跑到棋山来嘛？又不是只有棋山有大路可走，他们不走棋山，便不会来棋县。
“妖怪为祸，哪怕如今祸不及棋县，但总归影响到了，影响的还很大啊，年轻人见县城没多少前景，纷纷离家闯荡，去燕归镇啊，去姑苏城啊，去哪都比待在棋县有盼头吧？
“我这是年纪大了，少了冲劲，不然我也不待在这里卖茶了。”
棋山山脉有十一座山头，这些年几乎每座山头都出过伤人妖怪，官府修士来剿灭过，承玄宗也发布过相应任务。
只是妖氛除之不尽，剿灭一回不过多久，便又有妖怪霸占山头为祸一方，最为严重的一段时期，十一座山头有七个被妖怪占据，各自称王称霸气焰嚣张，人族修士花费了好一番力气才尽数翦除。
结果过去不到两年，又有四座山头冒出强悍妖怪，至于那些不成气候的小妖，更是多了去。
妖氛如此浓烈，棋山地界自然越发萧条，村庄荒废农耕停辍，当地百姓迁移去往外地的不知凡几，留在棋山的本地人越来越少，譬如棋县，偌大一座县城，而今繁华程度甚至不到燕归镇的一半。
许念又喝了一口茶，道：
“老伯，这里有被妖怪滋扰过吗？”
茶铺老板苦笑道：“怎会没有，六年前便有妖怪来到棋县，他不抢钱不抢粮，而是抢了几个年轻姑娘，后来听说那妖怪被官府除掉了，但是那几个姑娘家再也没回来过，想必...死了罢。”
他拿起抹布擦着桌子，“自从那一次后，官府就派了厉害的炼气士常驻于此，就再没妖怪来过，但是咱们棋县，也回不到从前咯！”
“这样啊。”许念默默点了点头，过了少顷，问道：“老伯，前段时间可曾有人来过棋县？人数或许不算少。”
茶铺老板停下手中动作，道：“嘶...有啊！是有一群人来过，大概两个多月前吧，骑马乘车很有排场，就在这条街走过，去了城中心的县衙。”
他皱眉仔细想了想，又道：“对了！昨天还有一个人进城，是一个年轻人，气度不简单。”
这么听起来，此人有可能是同门...许念心思活络起来，问道：
“敢问那人去向何处？”
茶铺老板猜测道：“这县城没什么热闹铺子，也就悦来酒楼热闹些，那年轻人如果还没走，可能会在那里。”
许念再与茶铺老板聊了片刻，打听到足够的消息，便放下茶钱起身告辞。
茶铺老板站在门口，望着他与桃夭的背影，默默道：“这年轻人的气度也不简单。”
走在街道上，许念不时地跟路人聊天，走到悦来酒楼门前时，他已经心中有数。
关于陌忧等人的消息，最近的都是两个多月前，与这一路的听闻并无出入。
他们很有可能已经去了棋山第七山，只是除妖并不顺利，说不定...许念不再深想，与桃夭交代了一句便走入酒楼。
马背上，桃夭仰躺下来，津津有味地数着天上飘过的云彩。
酒楼内，许念很快便找到了茶铺老板口中的年轻人，但见一个青年独自坐在窗边桌位，桌上有几碟小菜，一小壶酒。
这青年穿一身白衣，眉宇轩昂，神色傲气十足。
“是他...燕首峰的陆仁贾，总算遇到一个同门了。”
许念一眼认出了青年身份，只因这个陆仁贾在宗门颇有名气且相貌有辨识度，许念曾偶然见过一面，留下了印象。
许念走上前去，笑道：
“见过陆师兄。”
陆仁贾轻抬眼眸，提起酒杯浅饮一口，道：
“你是...许念？”
“陆师兄好眼力。”许念笑道：“没想到只在山上见过一次，陆师兄就记得我，许念不胜荣幸。”
陆仁贾淡淡道：“不要客套了，我们没那么熟，想要与我结识之人不少，但能入我眼的，不多。”
许念保持微笑。
陆仁贾直截了当道：“你也接了棋山任务？”
许念笑着点头。
陆仁贾摆了摆手，傲然道：“那么你可以回宗门了。”
许念愕然，问道：“什么意思？”
陆仁贾倨傲地看着他，酒杯轻轻晃动，道：“因为我来了，棋山任务便等于完成了。”
他会不会太自信了...许念想了想，告诫道：
“陆师兄，两个多月前，曾有数十位同门去往棋山，至今都没有消息...这样看来，棋山任务并不简单，那占山为王的妖怪...不好除。”
陆仁贾淡淡一笑，道：
“那是对你们而言，于我来说，区区几个妖怪，有什么难除的？也罢，既然你这么不相信我，那么我可以让你与我同行，在后面好好看着，我如何轻松除妖。”
他仰头饮酒，将酒杯重重放到桌面，起身来到许念身前，笑道：
“本想歇息两天洗洗一路风尘，也算是发善心，让那些妖怪多活两天，不过你言语中的不信任，使我起了兴致，择日不如撞日，这便走，看我除妖！”
他大步踏出，衣袖甩动间，流露不凡气势。
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