棺材里，周家小姐面色红润，神态安详，不像是上吊而亡，倒像是刚刚睡着了一般。
“都说吊死鬼难看，我怎么瞧着这周家小姐跟活人没什么两样呢？”林虎凑近棺材瞄了一眼。
“周家小姐眼是闭着的，舌头没有伸出来，看起来很安详。脖颈上虽有勒痕，但痕迹不深，像是死后伤。据说，这周家小姐被发现的时候，身体还是热的？”
“是有这么一说。”林虎仔细想了想：“下人发现周家小姐的时候，她的身体的确是温热的，所以周家起初以为小姐是自杀。”
“既认为是自杀的，又为何会报呈官府？”
“那是因为现场太诡异了。咱们都知道，这上吊自杀的人，总得踩着什么东西吧。可柴房里除了那些木柴之外，旁的什么都没有，这周家小姐，又是如何将自己给吊死的？”
“兴许这周家小姐就是踩着那些木柴呢。”
刑如意说着，转到棺材尾部，仔细看了看周家小姐的脚底。很可惜，这是一双新鞋，没有任何的痕迹。
“周家小姐当日所穿的绣花鞋在这里。”林虎见状，忙捧了一双鞋过来，且鞋底朝上，便于让刑如意查看。“这鞋底子，我们也查看过，的确沾染了不少的泥土，还有柴房的木柴碎屑。假设周家小姐真是踩着木柴上吊的，那么死后，木柴就算因为周家小姐使力给蹬开了，蹬散了，脚下面应该还是有的吧？可不管是最早发现周家小姐的下人，还是我们官府里头的人，都没有发现。”
“若是房梁矮一些的话，兴许也用不着那些垫脚的东西。”
“柴房的确比旁边的房舍要矮上一些，但也没有矮到如意你说的那种地步。这周家小姐是高高悬在房梁上，离地至少有这么高。”林虎比了一个高度：“下人发现周家小姐的时候聚，她双脚并拢，呈自然下垂的状态。这两只绣花鞋，一只落在地上，另外一只则好端端的穿在脚上。加之衣衫凌乱不堪，所以周家人才会到衙门报案，说自家小姐是被谋害的。综合现场的种种迹象，我们也认为，周家小姐并非自个儿上吊的。”
“上吊而亡，事实上是让脊椎错位，加之绳索勒住了脖颈，导致气息不畅，最终发生窒息死亡。窒息死亡时，死者由于自身的反应，会将舌头伸出来，同时发生瞪眼，脚蹬等一系列的临死之前的身体反应。可若是死后才被吊上去的，自然神态安详，不会发生上述这些情况。”
“那会不会先勒死然后再吊上去的？”
“不是！”刑如意将周家小姐的下巴抬了起来：“你在府衙办案多年，应该知道，这勒痕生前和死后留下的会有所不同。”
“这像是死后留下的。”
“看来周家小姐的死因不是上吊，而是别的。”
刑如意说着，打开自己的小工具箱，取了一枚银针出来。
“若是毒死的，神态能这么安详吗?”
“若是剧毒，自然不会这么安详。”刑如意小心的将银针刺入周家小姐的皮肤：“还记得秦家小姐吗？”
“秦书瑶？”林虎砸吧了一下嘴：“也是中毒死的，只不过中的不是寻常的毒。”
“大多数的草药，都是用来治病救人的，但也有些是用来杀人的。例如断肠草。”
“这世上当真有断肠草？”
“自然是有的。”刑如意将银针抽了出来：“没有中毒反应，周家小姐也不是被毒害的。”
“这就奇怪了，既不是中毒死的，也不是上吊死的，她的死因究竟是什么呢？”
“这个……”刑如意仔细想了一下，冲林虎招了招手。
“什么？剖尸！”
“不是剖尸，是验尸。”刑如意纠正林虎的话：“我方才仔细查看过，这周家小姐虽说衣衫凌乱，但身体外部并没有什么致命伤。致死的原因既不是外伤，那便是内伤。这隔着肚皮，我如何查验。”
“这周家虽说不如秦家那么家大业大，却是个极其顽固的所谓的书香门第。这女儿衣衫不整死在柴房中，原本就有些难看，倘若你再剖尸查验，只怕周家……”
“若是周家不在乎周小姐的死因，我也无所谓。”刑如意将银针收起：“此事，你据实回禀你家县老爷就是。”
“就没有别的法子了？”
“有，但是不能作为呈堂证供。”
“什么法子？”
“我的独门秘法。”刑如意扯扯嘴角：“既是秘法，自然是不能告诉你的。”
“一到关键的时候，就弄的神神秘秘的。”林虎有些郁闷：“就这么回去交差，县老爷那边肯定是过不了的。说服周家老爷，就我这张嘴，估摸着把握也不大。眼下，只能靠你的秘法的。倘若你真的能够找到周家小姐的死因，我保证，我可以拿到你需要的呈堂证供。”
“这可是你说的。”
“是我说的。我林虎堂堂男儿，一言既出，自然做不得假的。”
“那我们分头行事，我留在这里，再将周家小姐仔仔细细查看一遍。你呢，辛苦一下，去查问一下周家的那些下人，看看周家小姐往日里与谁过往较密，死前可有什么异样的没有。”
“我不辛苦，这些都是我的分内之事。倒是你，被我强拉了来。我可瞅着，你那夫君的脸色不大好看，我稍后出门，会不会被他那啥啊？”
“那啥？”
“我的意思是，我会不会被他暴打？”
“我家夫君是儒雅的谦谦君子，绝对不会对你动手的。”
“当真？”
“当真！”刑如意点着下巴，在心里补充了一句：“我家夫君不喜动武，只喜欢动用法术。这法术可比武功厉害多了。只是不晓得，我家夫君会如何对付你这个小捕快。”
想着想着，刑如意的眼睛就眯了起来。那副笑眯眯的模样，让林虎看了，心中竟不由得忐忑起来。
他摸摸鼻子，问了句：“你在想什么？我咋感觉你这表情有些幸灾乐祸呢。”
“幸灾乐祸？我幸什么灾，乐什么祸。”刑如意推了林虎一把：“赶紧去办你的正经事去。”
“真的没有？”
“真的没有。”刑如意将脸转到棺材里：“我忙着呢，你也赶紧忙你的事情去吧。”
经过林虎的一番打听，倒还真让他给打听出来了一些东西。
据说，这周家小姐曾与一个叫做张赟的男子定过亲。
这张赟家中也是做生意的。生意不大，只是一个小酒馆，传到他手上之后，越发的兴隆起来。这小酒馆虽说不能日进斗金，可也算是经营有道，顺风顺水，财源滚滚。
士农工商，按说以周家的门第，是瞧不上这个张赟的。可凡事都有例外，例如这个张赟虽是买卖人，身上却不见买卖人的势利与狡黠，往日装扮的倒也跟个书生秀才似的，结交的也都是读书人。品酒看花，吟诗作对，在永安城的风雅圈儿里也算是数得着的一号人物。
曾有书院的先生说过，这张赟是不参加科考，若是参加必定能得头名。
周家虽是书香门第，但人丁单薄，到了这一辈，也只有周家小姐一人。周老爷子考了半生，却勉强只得了一个秀才，虽看不起张赟的出身，却喜欢他的才华与风流，加之周家小姐曾与这张赟有过一面之缘，且生了几分好感，在纠结与矛盾之中，倒也应允下了这门亲事。
两家原本商量好了，秋日下聘，来年春天便将这二人的婚事给办了。却不曾想，还没有等到春天来临，这桩婚事就起了风波。
张赟的姨妈千里迢迢而来，同行的还有他的一个表妹。表妹姓苏，名柔。人如其名，长得也是娇柔可爱，一副招人疼的模样。张家姨妈前来，可不是纯粹为探亲的，而是拿出了张家与苏家早前定下的一份婚约，说是这张赟与苏柔早在幼年时便已经定下了娃娃亲。
周家得知此事，便寻上门来，让张家给出一个解决办法。
张赟犹犹豫豫，却是难以取舍，最终提出可以先娶周家小姐，再纳苏家表妹。入门之后，不分先后，不分大小，一视同仁。
周家自然不同意，于是当场撕了婚书，两家的婚事也就此作罢。
此事，原本是因张家而起的，结果倒霉的却是周家小姐。毕竟是与张家定过亲的姑娘，虽未成婚，却也留下了不大好的名声。这条件稍微好些的，不愿意娶，这愿意娶的，周家看不上。一晃，周家小姐就给晃成了一个老姑娘。
反倒是那个张赟，不仅娶了苏家表妹，还另纳了两房妾氏，日子过得越发舒坦。张周两家，也从原本的儿女亲家，变成了见面都不愿意多说一句的仇人。
“人言可畏，这周家小姐也是够倒霉的。”刑如意摇摇头，又问了句：“你说了半天，这周家小姐的离奇死亡与张家的这桩婚事又有什么干系？”
“原本自婚书撕毁之后就没有什么关系了，可偏偏……”林虎停顿了一下：“偏偏这张赟死了，且还是在一个不是很恰当的时间和地点为了周家小姐死的。”
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