冬日里的旷野上万籁俱寂，只听得见雪花飘落时沙沙的声音。与其说是声音，不如说是一种感觉，漫天的飞雪在空中飞舞着，在厚厚的积雪间，一只野兔似乎在寻觅着什么。
突然，那只野兔像是意识到危险似的，抬头往左右看去。
瞬间，一声枪响打破了天地间的宁静。
枪声落下时，瞧见野兔已经躺在积雪间，施奕文便称赞道。
“士吉好铳法！”
这并不是虚言，毕竟能在五六十米外用滑膛鸟铳击中野兔，这枪法确实非同一般，难怪是明代有名的火器专家。
说起来，施奕文与赵士祯认识，完全是因为公事，两个月前，作为鸿胪寺主簿的的赵士祯，奉命来他这取回“旧港宣慰使”的官印，然后两人就算认识了，当时施奕文还真没想到眼前的这个年青人，居然是晚明大名鼎鼎的火器专家。
只以为是个普通的官员，后来在办马车行时，赵士祯却主动找上门，无他，就是对轴承好奇，如此两人也算认识了，原本在鸿胪寺就是个闲差的他，这阵子倒是经常往施奕文这跑。
今个还特意带来了鸟铳，拉着施奕文与他一同打猎。
“致远客气了，这铳法倒也无他，惟手熟尔。”
说话时，赵士祯把鸟铳递给施奕文。
“致远要不要试试？”
从赵士祯那接过鸟铳，看着鸟铳的铁质铳身，施奕文只是静静的端详着它，尽管过去没见过鸟铳，却也听说过他的大名，其实也就口径较小的火绳枪而已。
“致远，你别担心，这鸟铳不是官营铁坊出的劣等货，是我特意请城中最好的工匠用上等闽铁打制的铳管，即便是放上几百铳也不会炸膛，那些个匠户，着实可恨，给兵卒们用的鸟铳低劣不堪，屡屡炸膛，若是他人自掏银子让他们造铳，却不见炸膛。”
见施奕文拿着鸟铳半晌都没说话，只以为他是担心炸膛的赵士祯连忙解释道。
“其实也不尽然。”
施奕文随口说道。
“这鸟铳低劣，并不仅仅是工匠的问题，最根本原因，应该还是原料。”
“原料？”
赵士祯不解道。
“士吉为什么要用闽铁打制铳管？”
“因为闽铁质优，最适合打制铳管，其它各地出产熟铁打制的铳管都不堪使用。”
“那士吉可知道为什么闽铁质优可以用来打制铳管，而其它地方的铁就不堪使用了？”
面对施奕文的反问，赵士祯不禁有些疑惑，过去他确实没有想过这个问题。
“其实，究其原因的话，倒不是因为闽铁质优，其它地方的铁质劣，而是因为福建山林茂密，当地炼铁都是用木炭炼铁，木炭杂技少，炼出来的铁自然是好铁，而其它地方，尤其是北方，因为林木不足，往往都是用煤炼铁，煤烟大灰多，炼出来的铁质多，以煤炼铁制造的火器，自然容易炸膛。”
对于这样的解释，赵士祯还是第一次听说，只见他诧异的睁大眼睛。
“你是说，所有的问题都在煤上？”
“确实如此，铁矿石的质量差也有一定的原因，但最根本的原因还是炼铁方式上的差别。”
以冶金学上来看，中国铁矿普遍含磷超标，而用煤炼铁导致含硫量进一步增加，硫会造成热脆，硫和磷对钢铁的焊接性能都有不利影响。这就基本上注定了用煤炼铁器高温锻打制造鸟铳会经常炸膛。而到最后，许多人都把这个原料问题归罪于匠户制度以及工部克扣等问题上，或许有一定的原因，但铁质差才是最根本的原因。
“原来这根子还是铁上。”
皱了皱眉头，赵士祯说道。
“那要是全用闽铁呢？不过似乎也不行，福建没有铁课，当年闽铁只供戚帅一军，自然没问题，可要是放之全国势必不太可能，造铳管必须要用熟铁，二三斤铁才得一斤熟铁，一枝铳管……这事恐怕办不成，办不成，要不就在京师用木炭炼铁呢？可京中木炭本身就贵……”
瞧着赵士祯整个人在那陷入了迷思，施奕文并没有继续说下去，而是端起了那支鸟铳比划着。
绝大多数男人，对于武器都有一种特殊的情感，即便是这种最原始的火绳枪，也引起了施奕文的兴趣，不过他也就是比划了一下，毕竟这种火绳枪用起来，实在是太过繁琐了。
回过神来的赵士祯，看到施奕文在那端着鸟铳，作瞄准状，便连忙说道，
“致远要是想试试，不妨先等我给你装上子药。”
“这倒是不用了，这鸟铳用起来太麻烦了些，你瞧，咱们不过就是说话的功夫，这火绳就灭了。”
拿着鸟铳，施奕文随意说道。
“这就鸟铳最大的缺点，点火时易受风雨的影响，点燃火绳时要保留火种和燃着的火绳不能维持较长时间，缺点太多了些。”
在施奕文看来，鸟铳根本就是一种极为原始的武器，可他这话听在赵士祯的耳中，却让他颇不舒服，毕竟，原本他就对鸟铳推崇倍致，自然不能容人这么贬低鸟铳。
“致远，你这么说就不对了，这鸟铳可是克敌利器，虽说有你说的那些毛病，可但凡是世间兵器，又岂能十全十美的。你可知道，它为什么叫鸟铳，“后手不用弃把点火，则不摇动，故十发有八九中，即飞鸟之在林，皆可射落，因是得名”，如此方才得名，可谓是当世神器也……”
见赵士祯这样维护着鸟铳在他心目中的地位时，施奕文则笑着说道。
“相比其它，这鸟铳确实堪称神器，可是士吉，不能因为它是神器，咱们就忽视了它身上的毛病不是，要想办法解决这些毛病。”
“解决？解决什么？”
赵士祯疑惑道。
“就是不用火绳啊，士吉，你想要是鸟铳不用火绳，那用起来该有多方便？”
施奕文的话声刚落，就听赵士祯惊讶道。
“什么，不用火绳，这鸟铳怎么能不用火绳？”
“怎么不能？不过就是换上法子而已……”
不等施奕文的话说完，他身后就有人说道。
“你能造出不用火绳点火的鸟铳？”
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