“箭鱼号”在黄昏时分驶入了名为“弯月湾”的宁静河湾。与之前经过的聚落不同，这里的河岸平缓，点缀着整齐的农田，一座规模不大但修缮得体的木质庄园坐落在高地上，炊烟袅袅，透着一种与世无争的平和。这里就是奥尔加姑母——奥莉加夫人的领地。
奥莉加夫人亲自到码头迎接。她是一位约莫三十岁上下的年轻寡妇，身着深蓝色镶银边的斯拉夫传统长裙，身姿窈窕，面容姣好，一双与奥尔加相似的浅灰色眼睛灵动而富有神采，眉宇间却比侄女多了几分历经世事的成熟与坚韧。
她看到奥尔加，立刻快步上前，紧紧拥抱住她，声音带着喜悦的哽咽。
“我的小奥尔加！上帝保佑，你平安到了！”姑侄相见，场面温馨。
奥莉加夫人仔细端详着奥尔加，眼中满是怜爱：“长高了，也瘦了，这一路肯定吃了不少苦。”
她拉着奥尔加的手，目光这才转向乌尔夫一行人。当她看到这些身材高大、金发碧眼、浑身散发着剽悍气息的北方战士时，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，但很快便被得体的好奇所取代。
“这位一定就是伊戈尔信中提到的，勇武的乌尔夫首领了？”奥莉加夫人落落大方地向乌尔夫行礼，笑容亲切而不失庄重，“感谢诸位一路护送我这侄女，弯月湾虽小，但定当竭诚款待，以表谢意。”
当晚，庄园大厅里举行了虽不奢华却十分温馨的宴会。长桌上摆满了烤鱼、炖肉、黑麦面包和本地酿造的蜂蜜酒。
奥莉加夫人言谈风趣，她不仅关心奥尔加的旅途见闻，对北方诺斯人的风俗也表现出极大的兴趣，向乌尔夫询问着关于北海航行、极光传说等话题，她的问题聪明而恰当，既满足了好奇心，又不至于触及敏感领域。
乌尔夫虽然话不多，但回答简洁有力，两人之间的交谈竟意外地顺畅。卢瑟等人也暂时放下了武器，享受着久违的热食与相对安全的环境，气氛融洽。
然而，这片祥和并未持续太久。
宴会进行到一半，大厅的木门被粗暴地推开，冷风灌入，吹得壁炉里的火焰一阵摇曳。一名身材壮硕、留着浓密络腮胡、穿着华丽貂皮领外套的斯拉夫贵族，带着四五名满身酒气的护卫，大摇大摆地闯了进来。
他无视厅内的众人，径直走到主位前，目光贪婪地在奥莉加夫人身上扫过，粗声粗气地说：“奥莉加！听说你来了贵客，怎么不派人通知我一声？”
来人正是季姆，附近一位以暴躁和贪婪闻名的领主，也是奥莉加夫人最顽固的追求者之一。他显然已经喝了不少酒，脸色通红，眼神浑浊。
奥莉加夫人脸上得体的笑容瞬间僵硬，闪过一丝厌烦和无奈，但她很快调整过来，语气平淡地说：“季姆大人，这是我的家宴，招待我的侄女和她的护卫。似乎没有通知您的必要。”
季姆哼了一声，目光这才落到奥尔加身上，带着毫不掩饰的审视：“哦？这就是伊戈尔那个要把女儿送去给希腊人当学生的丫头？”
他的话语无礼，带着嘲讽，接着，他又瞟了一眼乌尔夫等人，嘴角撇了撇，用在场所有人都能听到的声音对身边的护卫“低语”。
“哼，伊戈尔是没人可用了吗？居然找这些北方来的海盗当护卫？一股子鱼腥和野蛮味儿，可别把晦气带进了奥莉加干净的屋子。”
卢瑟的独眼瞬间眯起，手按上了斧柄。其他维京战士也停止了进食，眼神变得危险起来。大厅里的气氛骤然紧张。
乌尔夫抬起手，示意手下稍安勿躁。他面无表情地端起木杯，喝了一口蜂蜜酒，甚至没有正眼看季姆，仿佛对方只是只嗡嗡叫的苍蝇。这种无视的态度，反而比直接的冲突更让季姆感到恼火。
奥莉加夫人脸色沉了下来，语气强硬了几分：“季姆大人，请自重！这些都是我尊贵的客人。如果您没有别的事，就请离开吧，我们要继续用餐了。”
季姆碰了个钉子，脸上挂不住，但又不敢在奥莉加的庄园里直接动武，只得悻悻地瞪了乌尔夫一眼，带着手下骂骂咧咧地走了。
宴会不欢而散。待众人安顿下来后，奥尔加忍不住找到姑母，在她私人的小厅里。
奥尔加担忧地问：“姑母，您为什么要容忍那个粗鲁无礼的家伙？他分明是对您有所图谋！”
奥莉加夫人屏退左右，脸上强装的笑容终于褪去，露出深深的疲惫和无奈。
她拉着奥尔加的手坐下，叹了口气：“我的好孩子，你以为我愿意吗？”
她指了指窗外漆黑的夜色，“你看到的弯月湾是平静的，但你不知道，自从我丈夫病逝后，有多少双眼睛在盯着这块肥肉。东边的森林里藏着土匪，时不时就来骚扰村庄，抢掠粮食牲畜。西边的邻居，就像刚才那个季姆，仗着兵力强盛，不断蚕食我的林地，抬高过境税费。”
她的声音带着一丝苦涩：“我一个寡妇，守着这份家业，看似风光，实则如履薄冰。我需要武力来保护领地和村民。季姆虽然粗鲁贪婪，但他的骑兵确实能震慑土匪，让其他领主有所顾忌。接受他的‘追求’，是我目前不得已的选择……至少，能换来暂时的安宁。”
她美丽的眼中闪过一丝脆弱，“有时候，女人要想守住点什么，不得不做出一些妥协，甚至……与狼共舞。”
奥尔加听着姑母的倾诉，第一次如此真切地感受到，在这个强权即是公理的时代，即便是拥有领地的贵族女性，其生存也是如此艰难。她原本对姑母容忍季姆的一丝不满化为了理解和心疼。
回到姑母为她们准备的、铺着柔软熊皮的温暖卧室，奥尔加却毫无睡意。窗外，弯月湾的夜色宁静，偶尔传来几声犬吠，但她心中却波澜起伏，她挥手让准备伺候她更衣的玛尔塔先坐下。
“玛尔塔，”奥尔加的声音在昏黄的油灯下显得格外清晰，褪去了平日的柔嫩，多了一丝与她年龄不符的沉稳，“你都看到了，也听到了。姑母的处境很艰难。”
玛尔塔一边整理着床铺，一边忍不住抱怨：“是啊小姐，那个季姆领主简直像头闯进花园的野猪！真不明白夫人为什么要容忍他！”
“因为她需要保护，”奥尔加走到窗边，望着月光下庄园的轮廓，目光深邃，“就像我们一路上，需要乌尔夫先生的保护一样。”
她转过身，眼中闪烁着一种奇异的光彩，“玛尔塔，你发现了吗？乌尔夫他们，虽然人少，但非常强大。那些埋伏的暴徒，还有之前河边的萨马尔人，在他们面前都不堪一击。”
玛尔塔撇了撇嘴，虽然心有余悸，但仍带着偏见：“他们是能打，可也太野蛮了。审问瓦西里的时候……圣母啊……”
她划了个十字，似乎想驱散那可怕的回忆。
“但正是这种‘野蛮’，震慑了敌人，保护了我们。”奥尔加走到玛尔塔面前，握住侍女的手，语气热切，“姑母现在最缺的，就是可靠的、足够强大的武力保护。季姆靠不住，他只想吞并姑母的领地。”
玛尔塔惊讶地睁大了眼睛：“小姐，您什么意思？”
一个大胆的计划在奥尔加心中逐渐清晰：“如果我能说服姑母，正式雇佣乌尔夫先生和他的战士，作为弯月湾的护卫队长呢？他们可以帮姑母训练士兵，抵御土匪，甚至威慑像季姆那样不怀好意的邻居。”
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