厉秋风说到这里，略停了停，接着说道：“今上是以藩王的身份入继大统，倒是知道一些藩王的困境。是以他登基之后，曾下令内务府要好生抚慰各地的藩王。只不过兴献王算得上是直系亲王，礼部和内务府不敢有丝毫得罪。对于朱十四这等旁支小王的境遇，自然知道得不多。到头来皇帝虽然吩咐优待藩王，可是内务府却是阴奉阳违，压根不会理会，朱十四等人的困境依旧。
“三年前，安徽的凛王府也是十多年没有赐名，托了许多门路，将折子夹在山东巡抚的奏折中，终于绕过了礼部和内务府，奏报给了皇帝。皇帝看了之后又惊又怒，下旨要礼部和内务府处置此事。礼部和内务府和内阁、司礼监联手，推出一个礼部主事和两名内务府属官背锅，总算将此事糊弄了过去。不过礼部的混帐官儿吃了如此大亏，自然不肯二不休，故意给凛王世子拟了一个犯忌的名字，只说凛王府自行拟定，和内务府的官儿商议好了。由司礼监掌印太监专门挑了一个皇帝修道之时，将这赐名折子送到皇帝面前。皇帝热心修道，最恨在他修道之时有人打扰。拿到奏折之时，便已有了五分怒意。待看到奏折上写着的凛王世子的名字，登时暴怒。派出锦衣卫抄了凛王府，下旨将凛王和世子废为庶人，押赴凤阳府严管。老凛王受了惊吓，还没等到了凤阳，便即病死。世子被押到凤阳不久，便即夭折，凛王府就此断了香火，被内务府除了皇籍。此事一出，大小藩王再也不敢得罪礼部和内务府了。”
矮胖子摇了摇头，道：“朝廷弊端如此之多，那些大学士和尚书、侍郎，都在干些什么？”
厉秋风默然不语。黄姓老者道：“我在重庆府住了几十年，为老百姓办事的官儿几乎没有见过。无官不贪，而且贪起来一个比一个狠。有些官儿初上任时，尚有几分良心，时日一久，良心也被狗吃了。唉。”
矮胖子端起酒杯，一饮而尽，口中说道：“管他娘的是贪官还是好官，反正咱们明日便能回到蜀山，不再理会这些世间的俗事。正所谓眼不见为净，由他们去罢。”
他话音方落，只听得门外脚步声响。黄姓老者原本还想说话，听到脚步声后，便即住口不说。片刻之后，却见朱十四和王妃走了进来。厉秋风等人急忙站起身来，向朱十四和王妃抱拳施礼。
朱十四方才离开之时，已有了四五分醉意。此时回转正殿，脸色却已好了许多，走起路来也不再东摇西晃。他向着众人摆了摆手，口中说道：“三位是我的恩人，可不要如此多礼。”
王妃向着众人微微躬身，口中说道：“小儿睡得甚是沉稳，多谢三位恩人出手相救，我和王爷感激不尽。”
矮胖子摆了摆手，道：“王爷和王妃太客气了。世子吉人自有天相，些许小事，不必放在心上。”
王妃摇了摇头，苦笑了一声，道：“各位也都看到了，王府如今是这副模样，哪还称得上什么吉人？若不是三位相助，只怕咱们连今日这个难关都过不去，更别谈以后了。”
她说到这里，略停了停，接着说道：“今日三位解了王爷和我的大厄，按理说不该再麻烦三位才是。只是细想来日，有一件事情，却又不得不说。只不过这不情之请，不知三位是否能够答允？”
厉秋风等三人面面相觑，心下均想，你又不说是什么事情，咱们怎么敢轻易答允？
王妃见三人面露惊疑之色，接着说道：“王爷和我育有二子一女。今日三位救下的是最小的儿子。因为礼部和内务府作梗，是以还没有起名字。回想先王和王爷的遭遇，再看看王府眼下的处境，只怕他也和王爷一般，这一生也不会得到赐名。留在王府，说不定哪一日便遭了大难。王爷和我知道三位都是身有大本领的英雄豪杰，是以想请三位离去之时，将小儿带走，不要留在这里，或许将来还有出头之日……”
厉秋风等人没有想到王妃竟然说出这样一番话来，登时惊得目瞪口呆。厉秋风不由转头向矮胖子望去，却见矮胖子也是神情紧张，伸手拿起酒杯，一口将酒喝了，这才开口说道：“王爷，王妃，世子是金枝玉叶，龙子龙孙。咱们几人都是山野草民，岂是世子这等贵人所能托付之人？此事万万不可，还请两位好生斟酌。”
朱十四在一边说道：“刘先生，实不相瞒，这劳什子王爷，我也做得够了。若不是要承继祖宗香火，我倒真想和礼部和内务府那些狗官拼了。若是下旨将我废为庶人，那反倒好了……”
朱十四话音方落，厉秋风在一边摇头说道：“王爷，你把这事想得太简单了。被削了王爵、废为庶人的藩王，并非是从此做了平民百姓，而是要押到凤阳，交由凤阳府严加管束。那里戒备森严，与这王府相比，可以说是天上地下……”
厉秋风说到这里，一时之间不知道如何措辞才好，只得沉吟不语。朱十四苦笑一声，双手一摊，道：“这就是太祖高皇帝当年为子孙后代做的好事！上不得天，入不得地，悬在半空没吃没喝。就算想做一个老百姓，却也是奢望之事。”
朱十四说到这里，目光自厉秋风、矮胖子、黄姓老者的脸上一一扫过，这才缓缓说道：“方才我已与王妃商议过了，这二子一女，不能再像先王和我这般活着。是以王妃所说之事，还望三位能够答允！我在这里先行谢过了。”
朱十四说完之后，双手抱拳，向着矮胖子等三人一揖到地。矮胖子等三人急忙避开，纷纷抱拳还礼。矮胖子还要说话，却听朱十四道：“刘先生还不答允，难道真要我跪下给你磕头么？”
他说完之后，便要俯身跪倒。厉秋风急忙抢前一步，伸手将他搀扶住，口中说道：“王爷万万不可如此。”
矮胖子见朱十四和王妃其意甚诚，略一沉吟，口中说道：“好，既然王爷和王妃信得过草民，那草民就斗胆答应下来。只是草民有一句话要说在头里，须得先让王爷和王妃知晓。”
朱十四和王妃听矮胖子有答允之意，心下大喜，却又有几丝酸楚。只是想到小儿若是留在王府，只能困守这方寸之地，最后难免落得一个冻饿而死的下场。是以两人对视了一眼，同时点了点头。朱十四转头对矮胖子道：“刘先生有话尽管说便是，我和王妃洗耳恭听。”
矮胖子看着朱十四，点了点头，道：“实不相瞒，草民是汉昭烈帝的后人……”
他话音未落，朱十四和王妃都是悚然一惊，厉秋风和黄姓老者却并无丝毫惊讶。朱十四拱手说道：“原来刘先生是帝王之后，失敬，失敬。”
矮胖子摆了摆手，笑嘻嘻地说道：“什么敬不敬的，一千多年前的事情了，还算什么狗屁帝王之后！”
朱十四听矮胖子如此一说，心下一怔，随即哈哈一笑，道：“刘先生说得畅快！什么狗屁帝王之后！说得好，说得对，说到了我的心眼里去了！”
矮胖子道：“不过嘛，祖先历尽艰辛，给咱们这些不成器的后代子孙争了脸，却也并不是没有半点好处。这千百年来，总有些奇人逸士会来照看他的子孙。我虽不才，只是有几位了不起的世外高人，时不时地教授我一些文才武功。虽不能说技压天下，却也略有小成。”
矮胖子说到这里，自顾自地微微一笑，道：“我如此说话，不是自吹自擂。只是我若说学的都是些三脚猫的玩意儿，未免对不起传授我本领的几位行贤，还望王爷和王妃不要笑话草民自负。”
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