草原南部边缘地带,风裹着碎石屑掠过,刚走出山脉隘口的阿尔达军队正踩着松软的黑土向草原深处推进。
三万人的队伍拉成数里长的纵队,深灰色军装在枯黄的草甸上划出一道规整的直线,这是保罗?格莱曼亲自率领的两个陆军师,也是西北军团中装备最精良、磨合最充分的主力部队。
保罗勒住马缰停在高坡上,目光扫过下方的俊逸的:士兵们身着深灰色军装,背着后装步枪,腰间别着短刀,队列像一条钢铁长龙,在草原上缓缓移动。炮兵部队的马拉火炮紧随其后,车轮碾过草地留下两道清晰的痕迹,辎重队的马车里装满了弹药和压缩干粮,每辆马车旁都有步兵护行。
他抬手搭在额前望向远方,草原像被风抚平的绸缎,一直延伸到天际线,只有偶尔掠过的鹰隼,在蓝天上留下转瞬即逝的影子。
如此广袤的土地正等待着自己去征服,一时间他心中激荡万分。
参谋长欧文?施罗德策马靠近,手中展开的地图被风吹得微微颤动。
“格莱曼大人,”他的手指落在一处标注着河流的位置,声音压得稍低,“只要保持当前速度,再有四个小时就能抵达预定宿营地,那里有水源可供休整。”
保罗微微点头,“多派些人手往四周探探,不要留任何缺口,草原虽然视野开阔,但兽人骑兵机动性强,不能给他们突袭的机会。”
“是的,大人。”施罗德立刻转身,对身旁的通讯兵下达指令。不多时,又有二十名侦查骑兵便脱离队伍朝不同方向而去,很快就缩成远处的小黑点。
军队继续推进,风里渐渐多了些青草的气息,预定行军路线上的那条河流就在前方了,正当保罗准备让通讯兵传令各团短暂休整时,远处突然传来急促的号声——这是斥候的警告。
“全军戒备!”保罗立刻下达指令。
几名骑兵自远方奔来,为首的军官翻身下马时险些踉跄,他顾不上拍打身上的草屑,快步跑到保罗马前:“侯爵大人!东方五里外发现兽人骑兵!约莫有两千骑的规模,看行进方向,是在往我们这边来!”
近。”
保罗举起望远镜,朝着斥候所指的草原东侧望去,远处的地平线上已经能看到一道灰蒙蒙的烟尘,像被狂风卷起的沙暴,正以极快的速度向这边逼近。
那是大规模骑兵奔袭时才会扬起的动静。
“传令全军,立刻转入战斗部署!”保罗手中的马鞭指向队列前方,“让各营以最快速度列队,辎重队集中到中军,由步兵环绕护卫!”
随着信号旗在传令兵手中快速挥舞,三万人的军队瞬间动了起来,各营士兵迅速放下背上的行军包,双手握住步枪,手指麻利地检查枪膛、确认子弹装填到位,腰间的短刀也被拔出半截,又重新归鞘,动作流畅得像是演练过千百遍。
奥军以营为单位很快排成一排排整齐的横队,辎重队的马车被迅速牵引到中军位置,车夫们跳下车,与负责护卫的步兵一起将马车围成一个环形阵地。
外围的步兵则面向四方,形成一道临时的防御圈,确保弹药、干粮和医疗物资不会被兽人骑兵突袭夺走。
保罗骑着马在防线间巡视,目光扫过士兵们紧绷的脸庞,他再次举起望远镜,这次清晰地看到了奔袭而来的兽人骑兵,他们手中挥舞着长矛或战斧,胯下的战马跑得飞快,马蹄踏在草原上,发出沉闷的咚咚声,连地面都仿佛在微微震动。
“距离还有三里!”前沿的哨探高声喊道。
靠近兽人骑兵方向的第一排横队开始变换阵型,士兵们以连为单位,迅速向内收缩,前排士兵半跪在地,后排士兵站立,枪托抵肩,形成一个个紧密的空心方阵。
尽管如今装备的后装步枪射速远超前装燧发枪,火力密度足以压制骑兵冲锋,但多年来对抗兽人骑兵的习惯,以及对战场风险的稳妥考量,让他们依旧选择了这种最能抵御骑兵冲击的经典阵型。
每个空心方阵的外围,士兵们肩并肩站着,步枪枪口一致对外,方阵内部还留有空隙,方便后续弹药补给和伤员后撤。
阳光照在他们深灰色的军装上,反射出冷硬的光泽,与远处狂奔而来的兽人骑兵形成鲜明对比。
保罗勒住马,停在中军最高处,看着越来越近的兽人骑兵,手指轻轻按在马鞍旁的佩剑剑柄上,心中波澜不惊,如今的他已经不是战场上的的菜鸟。
风里已经能听到兽人骑兵的嘶吼声,草原上的草叶被马蹄掀起,漫天飞舞。
马蹄声越来越近,却在距离奥军空心方阵百步之外骤然放缓,两千余名兽人分散成松散的弧形,围着奥军防线不停游走,他们的武器在阳光下泛着冷光,吼声此起彼伏,却始终没有发起冲锋。
显然,上次入侵奥尔多时,火枪方阵给他们留下了惨痛的记忆。
保罗站在中军指挥车的高台上,通过望远镜看着兽人的动向,这些骑兵时而靠近几步,像是要发起冲击,引得奥军前排士兵握紧步枪,手指扣在扳机上;时而又猛地调转马头后撤,留下漫天扬起的尘土。
如此反复几次,却始终与防线保持着安全距离,更像是在试探奥军的反应。
身旁的施罗德低声说:“这些兽人倒是学乖了,知道硬冲方阵就是送死。”
但他话音刚落,绕到奥军右翼的兽人骑兵中,有一小队约莫三十人的队伍突然脱离主力,为首的兽人高举着染血的战斧,嘶吼着冲向方阵。
“准备射击!”右翼方阵的军官高声下令,士兵们立刻端平步枪,枪口齐刷刷对准冲来的兽人骑兵。
“放!”
一声令下,密集的枪声在草原上炸开,子弹呼啸着穿透空气,瞬间命中冲在最前面的几名兽人。
有的兽人被击中胸口,庞大的身躯从马背上直直摔落,有的战马被打中腿部,哀鸣着摔倒在地,将背上的兽人甩出去老远。
短短一轮齐射,冲来的兽人就倒下了大半,剩下的几个侥幸未被击中的兽人再也不敢往前冲,慌忙调转马头,朝着主力的方向逃去。
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