在万历七年的三月初一，这天清明节，婉儿带领文武百官前往京城北郊的天寿山祭拜先祖。
大明皇帝除了开国太祖皇帝朱元璋葬在金陵，后面的皇帝都葬在北京的天寿山山麓，每年清明的祭祖是皇家和朝廷的大事。
万历朝这七年来，每年的清明大祭都是婉儿操办，今年的祭祖仪式做得比往年更加盛大，前去拜祭的车马有一千乘，可以说从嘉靖朝开始至今五十多年，还未举行过如此盛大的祭祖仪式，今年仪式盛大，是因为国库有钱了，经历张居正七年的改革，经历同济会多年对朝廷的支援，朝廷的财政充实了，天下的吏治清明，四方边疆平稳，大明帝国再次呈现欣欣向荣的盛世气象。
在这重现盛世气象的时候，婉儿觉得必须做出一番庆贺，让天下人看看万历朝以来的功业，所以今年的祭祖仪式操办盛大。
刘赐跟随婉儿来到天寿山，他目睹了这祭祖仪式的盛大，他看见熏天的香火迷得前来拜祭的人睁不开眼，看着半座天寿山都被大明的百官和皇室宗亲占满了。
这场盛大的祭典从天未亮的清晨开始，一直持续到午后才结束，刘赐名义上是司礼监的大太监，所以他必须参加这个祭典，到了午后，他领着拜祭的队伍准备离开这万寿山，但是他看见山脚下堵截了一大批人群，这些人群堵在万寿山下山的主道上，不给皇家的车马下山。
刘赐此前已经察觉到不祥的气息，因为今天来了许多皇室宗亲，这些宗亲大部分是河北各地赶来的，山东、河南等地也赶来了大批的人，今天来到万寿山祭拜的皇室宗亲足有两千人之众。
这些堵在下山道路上的正是这些皇室宗亲，他们跪在地上，堵住了山路，他们哭嚎着，喊着要向皇太后请愿。
一千多个皇室宗亲密密麻麻地跪了一地，他们显然预谋了许久，他们堵在半山腰，这山腰之上是皇家宗庙，这里只有皇帝家的宗亲才能上来，他们堵在这里，恰恰把皇太后困在了宗庙之中。
刘赐来到这些人群前看了看，这些皇室宗亲一把鼻涕一把泪地哭嚎着，所控诉的无非是张居正的变法之事，他们喊着张居正的名字，怒斥他为“逆贼”，喊着要“清君侧”。
刘赐瞧着这群情激奋的样子，他也是感到棘手，这局面他还真想不出该如何处置。
刘赐派人快马加鞭会京城去请刘二，让刘二率领北镇抚司的人来解决问题。
刘赐想想眼下没什么好法子，他拍拍屁股，重新上山，回到宗庙里头。
宗庙建筑在群山环抱之中，宗庙前有小河曲折蜿蜒，正是天底下绝佳的风水宝地。
刘赐走进宗庙，宗庙里面一片寂静，只有两个太监侍立两旁，一个穿着凤袍的女子站在宗庙正中的灵牌前，正闭眼冥想着，那正是婉儿。
婉儿容颜丰润，日色从宗庙的顶上投射下来，清亮的色彩正好照耀在婉儿的脸上，更让她的肌肤显得白皙透亮。
婉儿睁开眼，转头看看左右，说道：“你们出去吧。”
刘赐来到婉儿身后，婉儿没有回头，只是笑道：“你瞧瞧，这九个牌位，背后得有多少故事。”
刘赐沉吟片刻，说道：“大明二百年，这些牌位就是大明的年轮。”
婉儿笑道：“说的是，大明的年轮，转过九转了，到我这儿，是第十转了，不知道后面还能多出几个年轮来。”
刘赐笑道：“大明江山千秋万代，你这话说得不合时宜。”
婉儿笑道：“大汉、大唐、大宋，哪个真的千秋万代了？这话是真话，不过真话总是不合时宜的。”
说罢，婉儿回过头来看着刘赐，她盈盈笑着，岁月似乎没有在她脸上留下痕迹，她的杏眼仍是那般娇纯美丽，身姿仍是那般亭亭玉立，肤色仍是那般白皙娇嫩，倒是她那悠远沉定的气质让她显得越发有魅力。
刘赐愣愣地看着婉儿，看着宗庙上面的那束光华投射在婉儿的脸上。
婉儿笑道：“怎么？我脸上有苍蝇？”
刘赐笑了，他想说“权势能让人变得更加吸引人，看来无论男人女人都一样”，但他没说出口。
他转而说道：“你的腰好些了吗？”
婉儿早年当宫女的时候操劳过甚，腰上落下了旧疾，站久了就酸痛，刘赐在江南遍寻名医，学了一套敷药和揉按的法子，能缓解这腰疾。
婉儿揉了揉腰，笑道：“原本好些了，没那么酸痛了，但是今儿站了这么久，又痛起来了。”
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