桃叶早就对司姚忍无可忍了，尤其在鬼山亲眼目睹了王敬自残烧脚那个惨状，恨不能让司姚也尝尝这种疼痛！
当她看到司姚被烫得龇牙咧嘴、嚎哭不止，红肿的烫伤部位也渐渐有了起泡迹象，心里说不出有多畅快！
周婕妤也忍不住暗笑了一下，又忙做出一副心疼的样子，不及穿鞋就三两步走到司姚身旁，蹲下看司姚的脚，并骂桃叶：“混账东西！伺候公主洗脚之前，你自己都不知道先试试水温吗？”
司姚疼得痛哭流涕，连说话都不由得打颤：“她……她分明是故意的！”
桃叶心想，今日司姚明摆着是来找麻烦的，想必自己做什么都是错，还不如图个痛快，就只管畅所欲言：“公主息怒！奴婢只是觉得，公主对王驸马那般痴情，伤了脚或许让你们更般配呢！”
“你……”司姚恨恨地指着桃叶，想要做出惩戒，却又忍不住哀嚎脚疼。
如夏忽然离开公主，一溜烟跑出仙华殿。
周婕妤估摸着，如夏必然是找太后告状去了，她便也赶紧悄悄向自己的侍女欣儿使眼色，欣儿也立刻溜出去找皇帝求助。
这里，周婕妤一面不住地安慰司姚，一面吩咐人立刻去请太医。
不大一会儿，太医还没到，孟太后、皇帝司昱却在仙华殿门口碰了面。
周婕妤带着几个宫婢迎接跪拜。
司昱亦向太后恭谨一拜：“母后万安！”
孟太后打量了司昱几眼，语气似不太和善：“皇帝一天来探望周婕妤两遍，倒是殷勤得很！”
司昱仍保持着躬身的姿势，笑着解释：“并非探望周婕妤，而是闻知皇妹在此受伤，特来瞧一瞧！”
孟太后冷冷一笑。
周婕妤伏地叩首，不敢抬头：“禀太后、官家，都怪臣妾管教下人无方，怠慢公主，求太后、官家赐罪！”
孟太后没有理会周婕妤，径直走进仙华殿，由如夏引路，去寝殿探视司姚。
司昱见太后已然入内，遂挥手示意周婕妤站起，一同进入。
司姚半躺在周婕妤寝殿的卧榻上，咿咿呀呀地叫疼，一见到孟太后进来，比方才更加悲痛地嚎啕大哭起来：“母后……”
但是孟太后并没有像先前每次那般温和宽慰，只是坐在床榻对面，一言不发地看着司姚。
司姚看得出太后眼中的失望，她从太后的眼神中读出了一句话：「气量如此狭小，能成什么大气候？」
这般场景下，司姚不知不觉又停止了哭泣，惭愧地低下了头，心中无限懊悔！脚被烫成这样，她还哪有能力趁王敬昏迷期间去照顾？
因为没有宽广的胸襟，她又错失了一个笼络夫君的绝佳机会！
司昱和周婕妤来到寝殿，因司姚此刻是光脚的，为避嫌，司昱就站在了屏风之外，关怀道：“不知皇妹伤得如何？可还能走路？”
“我的脚恐怕就要废了！皇兄可要为我做主啊！”司姚一张口，就忍不住哭。
听着那娇滴滴的哭声，司昱心里发毛，他才懒得为司姚做主呢，可当着太后的面，着实为难！
孟太后沉默了一会儿，见司昱没有动静，便开始代劳了：“周婕妤，伺候公主足浴的是谁？”
周婕妤忙离开司昱，走进屏风之内，侍立到太后身侧：“禀太后，是……是臣妾这里新来的宫婢，名唤桃叶，她尚未熟悉宫中礼仪，才……”
“杖毙！”孟太后根本没打算听周婕妤把话讲完，就已经给出了判决。
太后身边的郑嬷嬷随即问询左右：“哪个是桃叶？”
桃叶吓得魂飞魄散，哪敢吭声？
周婕妤、以及其他宫婢也都没敢作答。
司姚才舒缓了一口气，免不得又露出一丝窃喜，手指周婕妤身后的桃叶：“就是她！”
郑嬷嬷于是吩咐几个近身伺候太后的宫人：“立刻行刑！”
司昱犹豫着，就想要冲过屏风，却忽见周婕妤拦在了前面：“且慢！”
周婕妤跪在太后脚下，恳求道：“太后息怒！桃叶是今日才入宫，尚未教习礼仪，难免毛手毛脚，原不该殿前侍奉。都是臣妾思虑不周，求太后宽恕桃叶这一回，要罚便罚臣妾吧！”
桃叶见周婕妤这般维护，心里实在有点感动，她没想到，她和周婕妤不过刚刚相识，周婕妤竟能如此仗义！
孟太后既然能成为太后，后宫女人的把戏都是玩烂了的，岂能不知周婕妤维护桃叶的用心？因此淡淡一笑：“既然周婕妤如此乐于舍身救奴，哀家便成全你！你自去领了杖毙之刑吧？”
桃叶深感意外，周婕妤也似乎有几分惊讶。
但郑嬷嬷等宫人在旁边听着，没敢轻举妄动。
太后瞟了郑嬷嬷一眼，问：“等什么？带周婕妤去！”
宫人们不敢违拗，就来带周婕妤。
司昱深为周婕妤维护桃叶之举动容，岂能允许太后这般重罚？
他顾不得许多，就越过屏风、推开宫人，护住了周婕妤：“母后未免处置太过了吧？玉娘是朕即位前便服侍在侧的旧人，又为朕生下皇子，岂能随意赐死？”
太后又淡淡一笑，把目光对准周婕妤：“周婕妤自知年纪渐长，已到了朱颜辞镜之时，才如此用心培养新人，哀家除去旧人留新人，不是正好助你们一臂之力吗？”
“哪有什么新人？母后这道理，实在不通！”司昱当然知道太后口中的「新人」指的是桃叶，只是当着这么多人的面，不好意思承认罢了。
“哦？没有新人？”太后故作疑惑，又吩咐：“既如此，仍赐死桃叶便罢了！”
司昱又反驳：“桃叶也不可赐死！”
太后摇了摇头，脸上虽平淡，口吻却是强势的：“不行！周婕妤和桃叶，必须赐死一个！”
司昱勉强抑制住自己不满的情绪，问：“为什么她们必须死一个？”
太后似笑非笑，反问道：“皇帝的记性未免太差了吧？眼前的事儿就给忘了？姚儿的脚伤成这样，难道不该有人被问罪？”
司昱看了看司姚，果然是一副理直气壮的模样，再也压制不住内心的怒火：“她的脚不过是皮表烫伤，假以时日自然可以痊愈，凭什么就要别人抵命？更何况，方才玉娘已经说过，桃叶才刚入宫、未曾学习礼仪、还不该到殿前伺候！是皇妹点名非要使唤，即便伤得再重，那也是咎由自取！”
听了这番话，太后稍稍变了脸色：“皇帝真是长大了，竟然敢这样同哀家说话？”
“长大？”司昱哭笑不得，挥袖撂出一句：“母后请查查清楚，朕已经三十三岁了！”
太后多年来习惯了司昱的服从，对他一反常态极其不满，语气也突然变重：“无论你几岁，都还是哀家的儿子，必须永远听从哀家！今日周婕妤和桃叶，也必须死一个！”
司昱却鼓起勇气，以同样的力度回应：“若如此，母后不如废了朕这个皇帝，您自去统领百官，自然是说一不二！”
太后更加震惊：“你敢威胁哀家？”
“普天之下，皆是朕的子民，若连无辜子民都维护不了，朕又有什么资格做皇帝？不如趁早让贤！”
太后终于反驳不了司昱这个理由。
太后与司昱相对相视，许久默默无言。
外面有人报：“太医到了。”
“让太医去安寿殿，把公主也挪到安寿殿来！”太后吩咐了这两句，站起离开了仙华殿。
外面早已预备了步辇，郑嬷嬷等人就将司姚背上去，然后由宫人们抬着步辇跟在太后身后走了。
司昱终于松了一口气，周婕妤忙拿手帕为司昱擦拭额头。
桃叶这才意识到，原来司昱方才出了一头的汗，可见他虽然反抗了太后，却是紧张的。
周婕妤望着太后等人离去的背影，十分忧心，忽然跪在了司昱膝下：“官家为维护臣妾，与太后冲突，恐怕于往后不利！臣妾有罪！”
司昱忙扶起周婕妤，宽慰道：“你如此舍己为人，朕感动都来不及，岂能怪罪你？”
周婕妤低头长叹，喃喃而道：“臣妾记得，上次官家召桃叶妹妹入宫，召来的却是张才人……官家虽不曾说出口，臣妾也看得出官家失落了有多久！如今好不容易桃叶妹妹来了，臣妾岂能忍心让官家再落空？”
“知我者，玉娘也！”司昱目光扫过桃叶，却将周婕妤紧紧揽入怀中。
周婕妤的眼神中仍然充满不安：“可是，太后原本就看不上臣妾的出身、也看不惯官家对臣妾的宠爱……发生了今日之事，臣妾以后在宫中自处，只怕更如履薄冰！”
司昱摇了摇头：“是朕与太后之间有矛盾才连累了你，但朕不能永远受制于太后……朕要抬举你，朕不允许你以后的日子更艰难！”
言罢，司昱便吩咐近身侍奉的大太监谢承：“传朕旨意，即日起，晋封周婕妤为夫人。”
欣儿等几个宫婢听到，都喜笑颜开，忙上前施礼：“恭贺周夫人！”
桃叶傻眼了，她猛然间有点怀疑，周婕妤方才仗义维护自己的行为，该不会是一场铤而走险的作秀吧？
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