清晨，桃叶早早来到太极殿，孤身一人立于太极门通往东堂的大道上。
等候了一段时间，渐渐有大臣入宫来上早朝，从桃叶身旁经过。
大多臣子只是对桃叶行礼，并不多言，就进殿去了。
桃叶就一直等，一直观察着这些大臣的目光，揣测着哪些是有心要告她状的人。
过了一会儿，定王陈冲走了来，一看见桃叶，便是一脸的不忿：“皇后娘娘一心只想为天下寒门出头，完全不顾世家子弟死活，就是母仪天下之道了？”
桃叶淡淡一笑：“那么敢问定王，您预备如何呢？”
陈冲理直气壮：“臣当然要奏明皇上，废除科举司，从此不许皇后娘娘过问政务！”
言罢，陈冲向前走去。
后面不远处，户部右仆射姜焕走了过来，朝桃叶躬身一拜：“昨日犬子无状，险些将皇后娘娘撞倒，还请娘娘恕罪。”
“哦……”桃叶不太认得眼前之人，只是轻声道了句：“无妨。”
“先前承蒙娘娘对小女姜茶费心照顾，臣一直未能有机会当面答谢，实在失礼。”说着，姜焕又对桃叶一拜。
听见这个，桃叶总算弄清楚了对方身份，乃笑问：“那么不知姜仆射，如何看待科举司之事呢？”
姜焕笑道：“若定王状告娘娘，臣一定竭力劝阻，报效娘娘。”
“那就多谢姜仆射了。”桃叶微微颔首致意。
姜焕再拜，自往太极东堂去了。
又不久，陈亮、陈错迎面而来，也向桃叶见礼。
桃叶开口便问：“不知左丞相今日是否准备谏言废除科举司呢？”
陈亮好像是有点不知所措，眼神闪烁着，低头低声：“娘娘所问，臣不好作答。”
“是就是，不是就不是，有什么不好作答的？”桃叶倒是摆出了一副无所谓的模样。
“这个……臣既身为丞相、百官之首，当然要听取所有同僚的意思……”陈亮支支吾吾。
“这样啊？那么左丞相待会儿肯定不会轻易开口，要等到各位大人都说完之后再说了？”桃叶笑着眨巴着眼睛。
“额……”陈亮擦了擦汗，道：“时候不早了，老臣得……得进去了。”
陈亮快步离开了桃叶面前。
陈错紧随其后，与桃叶的目光交汇而过。
桃叶继续等，总算等到了最后一个，是吏部左尚书何阳。
大约因为要迟到了，何阳走得有点快，没留意桃叶站在那儿，忽被桃叶伸手拦住，吓了一跳。
“叩见皇后娘娘。”何阳气喘吁吁。
“何尚书来得这样迟，是昨晚太忙睡得晚吗？”桃叶唇边带着一抹若有若无的笑意，道：“我可等你多时了。”
“娘娘等微臣做什么？”何阳一脸疑问。
桃叶笑眯眯地说：“世家子弟的考卷都丢了，而且是在中书令别院搬往封勋司的路上丢的，我想请问何尚书，这些考卷去哪了？”
何阳不乐意地说：“负责搬运考卷的是封勋司主事贾尧，又不是臣，臣怎么会知道？”
“贾大人是搬运了考卷，却不曾参与阅卷，自然不清楚录取考卷的数量。可何尚书才刚阅卷七天，立刻又到封勋司给考卷拆封条，难道就没察觉出考卷一下子少了很多？”桃叶故意摆出一个难看的脸色。
“无论考卷有没有丢，科举司有失公正已经是所有臣民公认的事实，那么科举司就没有存在的必要了。”何阳的态度也越发没有了恭敬，“请娘娘不要再耽误臣的时间。”
说着，何阳甩袖而去。
桃叶满不在意，仍站在原地，冷不丁来了句：“何大人身上都是烧焦的纸灰味儿，当心给皇上和同僚们闻到了……”
宽阔的大道上，只有他们两个人。
不想何阳听见桃叶的话，竟赶忙停下脚步，慌忙去嗅自己的衣袖，却并没感觉到有味道。
桃叶忍不住大笑起来。
何阳意识到桃叶是在诈胡他，忍不住回头瞪了桃叶一眼。
“何大人怎么了？难不成昨晚真的忙着烧考卷到深夜呢？”桃叶戏谑地笑着，朝何阳歪着脑袋。
何阳没有说话，又转回头进东堂去了。
桃叶也慢慢走到太极殿东堂门前，看见里面一众大臣都已齐聚，龙椅上却是空的。
桃叶不禁摇头，身为皇帝，陈济未免有点懒惰。
过了片刻，陈济才姗姗来迟，还是打着哈欠，一副没睡好的模样，从丹墀后方慢腾腾走上去，坐在了龙椅上。
卓谨在后面跟着，倒是精神十足。
“吾皇万岁万万岁。”
大臣们按照品级站立成四列，左边两列队首是陈亮、陈错，右边两列队首是陈冲、马达，群臣同跪山呼。
陈济慢慢抬头，刚说了句“众爱卿平身”，却一眼看到了门外闪躲一侧的桃叶，顿时困意消失得无影无踪。
“皇后怎么在外面？”陈济远远望着桃叶，露出笑意。
“皇上……”桃叶跨过门槛，进入朝堂，扑腾一下跪在四列大臣之间，郑重地说：“皇上，臣妾有东西丢了，特来告御状，求皇上做主。”
陈济讶然，忙问：“丢了什么东西如此要紧？”
立于群臣中的何阳，猛然看了桃叶一眼，神色慌张。
桃叶抬头，答道：“先前沈家借用臣妾的凤鸣苑，办了一个学堂，昨日臣妾得到消息，学生们在参加科考前集体测试的文章不翼而飞。臣妾实在生气，凤鸣苑乃臣妾出阁前旧居，居然有人如此大胆，敢入室盗窃？”
何阳听到是这些，又稍稍舒缓了一口气。
马达也看了桃叶一眼，感到一头雾水。
“凤鸣苑变成了学堂？”陈济有点意外，他此前从未听说过。
转念想，陈济觉得凤鸣苑变成什么好像也不重要，便就事论事：“敢去皇后的地盘盗窃，胆子确实不小。皇后放心，朕一定派人查清楚，看盗窃者究竟是何人。”
“皇上不用查，盗窃者必是左丞相的长外孙、今次科举考生李捷。”桃叶的眼神和语气都十分肯定。
陈亮听了，无语至极，扭头看向桃叶：“皇后娘娘，告状要有真凭实据，你怎么就敢肯定是李捷偷的？”
桃叶笑道：“本宫既然这样说，自然有真凭实据。左丞相如何就敢肯定不是李捷偷的呢？”
陈亮哑口无言。
后方的陈秘忍不住笑了一下，出列拜道：“启禀皇上，臣以为，不如把李捷叫来问一问，左丞相对自己外孙的行为哪能都知情呢？”
陈济点点头，道：“那就传李捷吧。”
卓谨得令，立刻下去，命人传李捷入宫。
站在桃叶身旁的陈冲，已经忍耐很久了，不禁出口指责：“不过丢了几张纸，什么大事？也值得皇后娘娘跑到朝堂上来说？”
“哦？那定王觉得，什么才算大事呢？”桃叶恍若不解一般。
陈冲冷笑一声，朝上启奏：“皇上，昨日科举司借封勋司府衙放榜，登科考生竟无一例外来自凤鸣苑，而参考的世家子弟全部落榜，这结果分明有诈！臣请求废除科举司，作废本次黄榜！”
后边陈歆忙跟风：“臣附议。”
陈伟也忙拱手道：“臣也附议。”
陈亮见状，忙微微侧首，给身后的何阳使了个眼色。
何阳却赶紧低下了头，假装没看见陈亮的暗示。
陈亮郁闷极了。
户部左仆射庆坤、礼部右仆射陈辉、兵部左仆射牛鹏、刑部左仆射刘彦、监察司员外郎郭淮等阅卷官，见何阳一动不动，都相互瞟了几眼，一个人都没动。
户部右仆射姜焕躬身拜道：“皇上，臣听说，皇后娘娘昨日已经在所有考生面前承诺还大家一个公道，想来事情已经在调查之中。调查结果未出，也不必如此急于废除科举司吧？”
陈冲立刻反驳道：“无论调查出什么结果，此次成绩已经被公认为有假！就算不废除科举司，也得废除这次科举考试的成绩，以平民愤。”
桃叶笑问：“定王这话有误差吧？上榜者皆来自民间，落榜者皆来自官宦，若废除此次科考成绩，平息的哪里是民愤？是官愤吧！”
“我不跟你斗嘴！”陈冲心烦地回怼道：“你做的事情出了纰漏，还由你自己去查？你要能查出个公正的结果才怪！”
桃叶笑劝道：“定王莫急，我的调查不会耽误很久，一天足矣。如果一天之后，我不能给诸位一个满意的交待，我听凭诸位裁决，如何？”
“一天够干什么？”陈冲感到十分可笑。
这时，卓谨进来向陈济复命：“皇上，李捷带到。”
陈济点头。
卓谨高喊：“宣李捷进殿。”
李捷走了进来，跪下行君臣大礼。
陈济便问：“李捷，皇后说你偷了凤鸣苑学生的文章，可有此事？”
李捷忙矢口否认：“没有，任凭再好的文章，臣随手也写得出来，偷他们的文章做什么？”
陈亮听了，立刻面向桃叶：“敢问皇后娘娘，您的真凭实据是什么？该讲出来了吧？”
桃叶淡然笑道：“左丞相有所不知，凤鸣苑学堂新立不久，从未对外公开招生，也没有对外公示过本院学生名单，连内部都未曾对学员姓名有过完整的统计。
唯有考前测试，是涵盖了所有学生姓名的。令外孙若没偷这测试文章，如何能只扫了黄榜几眼，就识别出榜上姓名全部来自于凤鸣苑呢？”
陈亮、李捷都大惊失色。
一旁的陈冲立刻从这番言辞中扑捉到了重点，也随着桃叶质问起李捷来：“对啊，你并非凤鸣苑的学生，如何敢确定榜上姓名全部来自凤鸣苑呢？”
“我……我……”李捷不知该如何自证了。
陈亮捏着一把汗，给了李捷一个眼色，那眼神好像是在说：「算了，就认了吧，反正偷的物件又不贵重，罪名也不会大。」
李捷于是认罪：“皇后娘娘恕罪，臣……臣只是出于好奇，拿来随便看看而已。”
“这样啊？”桃叶笑得十分慈爱：“没事，只要你把那些手稿还给我，我便原谅你。”
“啊？”李捷一愣，他如何去归还一份自己连见都没有见过的东西？
无奈之下，李捷只好说：“臣给弄丢了。”
桃叶笑着说：“哟……那可不行，你务必得找到。那些手稿，可是本宫要追查科举作弊之人的关键证物。”
“那些手稿，跟科举作弊有什么关系？”李捷不太明白。
“当然。本次科举共考了八个科目，每科都录用了数十人，加起来就是数百人呢。可考卷上的姓名从头到尾都是被封条糊着的，唯有分辨字迹，才能准确将凤鸣苑学生的考卷从中择出。任凭眼力再好的人，没有现成的字迹比对，也是做不到的。你明白吗？”桃叶解释的过程中，一直笑得很温柔。
李捷完全慌了，本朝虽是头一次兴科举，但并非头一次举行考试，以前吏部的察举司，也会对下边推荐上来的才子进行专项考核，以确认是否合格。在那些考核里，作弊或者协助作弊，几乎都是死罪啊！
陈冲加紧催促道：“快说！你把凤鸣苑偷来的手稿给了谁？或者丢在了哪？”
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