洞庭湖水师不像其他漕运水师或沿海水师那般可以靠给达官显贵、豪商巨绅走私商货牟利，也没有处在武昌、襄阳这等商贸发达的城镇地区的水师那般能够从过路商船上勒索银钱，更没有田地可以耕种，大多数船员水手只能靠在洞庭湖中捕鱼来养活一家人，平时为渔民、战时上战场，某种意义上也算是半兵半民了。
自武乡义军入襄阳以后，洞庭湖水师的日子才稍稍好过了些，楚南的粮草北运，往往由洞庭湖水师押送，军将们可以趁机上下其手“飘没”一部分，楚北等地的豪绅官商担心武乡义军南下，或有逃到长沙乃至广东等地的、或着向楚南转移家眷财产的，有些人会找洞庭湖水师护送，水师官兵也能趁机贪点要点，碰到一些没什么背景势力的富商官绅，水师官兵干脆假扮成水匪里应外合杀光抢光。
但洞庭湖水师两千多官兵，还有他们的家眷，也不可能全靠“飘没”和抢劫过活，更别说干这些事也不是没有风险的，万一事发，杀头处刑总是少不了的，而且有些达官显贵要洞庭湖水师运送财货之时，仗着身份将他们当白用的苦力使用，不单单是一文钱不给，对护送的水师官兵还动辄打骂。
“如今的楚王殿下就是如此，咱们帮楚王府运了好几趟金银，一两银子都没捞着.....”那师爷叹着气，朝着洞庭湖水师水寨营墙上的守军招着手：“弟兄们都出去护送楚王府的金银了，家里就没人管了，不少家眷平日靠军将捕鱼活着，如今都得挨饿，好在还有范千户接济一二，不然都得饿死。”
“难怪范千户如此深得军心，洞庭湖水师这般艰难，却还维持着架子不倒.....”李明忠微微一笑，一边打量着水寨，一边攀谈道：“范千户可以安心，在下这笔生意，保管让弟兄们不再挨饿！”
那师爷沉默了一阵，等船只驶过水寨水门，才幽幽叹了口气：“但愿如此吧......”
入了水门，驶入港口码头，李明忠放眼看去，却见码头上竖着几根粗木，几个汉子赤条条的被绑在粗木之上，一个个满身鞭痕、耷拉着脑袋、身子也软趴趴的，不知是死是活，李明忠有些好奇，赶忙询问身旁正准备下船的师爷。
“是几个偷盗楚王府金银的......弟兄，楚王府豪富，每次运送金银都是十万两以上，咱们的弟兄家里都快饿死了，又分润不到银两，如何能忍住不伸手？”那师爷瞥了那些兵卒一眼，语气中藏着一丝怒意：“但那楚王府当真吝啬，每次运完之后都会仔细点算，少了一两银子都要跑来找咱们麻烦，范千户不敢得罪楚王，只能把底下的弟兄们惩处了给个交代，好歹保着他们一条命。”
李明忠眯了眯眼，冷笑道：“如此说来，水师的弟兄们对楚王意见恐怕不小啊.....”
那师爷又是一阵沉默，瞥了李明忠一眼，点点头：“弟兄们不少人都鼓噪着抢了楚王的金银去落草算了，可是范千户顾虑着大伙的家眷和朝廷的围剿，始终不愿意去当那.....反贼！”
那师爷在“反贼”两个字上咬的很重，李明忠一愣，随即微微一笑，也不说话，跟着那师爷一起向着水寨主屋而去，入了大堂等了一会儿，几名水师官兵摆上湖鲜酒菜，范浩学穿着一身千户官袍走了出来，呵呵笑着向李明忠行礼：“李先生来此，本千户未能亲迎，实在失礼，李先生那五千两白银本千户实在是解了我洞庭湖水师的燃眉之急，某在此谢过。”
“千户大人不必客气，在下也是借花献佛而已！”李明忠哈哈笑着还礼，他用来当敲门砖的五千两白银是一路来洞庭湖的路上抢劫富户官绅而来的，但此事自然不能和范浩学明说：“在下给范千户送礼，也是为东家来传话，有一笔大生意希望能和范千户好好谈谈。”
范浩学一愣，眯眼问道：“不知李先生是做何生意？东家是哪个？”
“范千户其实应该也看得出来，在下不是个单纯的生意人，在下全名李明忠，原东江毛帅手下主簿，后在孔有德帐下任水军参将，如今在武乡义军军中任水军统领！”李明忠坦坦荡荡，张口就来：“在下的东家，自然就是武乡义军的无牙帅了。”
大堂中一片死寂，范浩学好半天才从震惊中恢复过来，大怒道：“贼寇！竟然孤身来闯我水寨，不怕死吗？”
堂中的范浩学亲兵也反应了过来，纷纷拔刀围向李明忠，那名师爷心中已有了些猜测，但他也没想到李明忠上来就自爆身份，一时愣在原地，见众人拔刀这才惊醒，赶忙上前朝李明忠使眼色。
李明忠却全然不惧，哈哈笑着自顾自的从桌上提起酒壶给自己倒了杯酒：“范千户，在下一路行来，满眼都是洞庭湖水师的窘迫景况，今日这餐酒宴，范千户置办的还算用心，花费恐怕不少吧？不知有没有用在下送您的那五千两白银？”
范浩学一愣，当即怒道：“怎么？你以为你拿五千两银子给本千户，就能给本千户栽一个通贼的罪名？本千户把你杀了，提你的人头去给唐巡抚，照样能洗脱通匪的嫌疑！”
“然后呢？”李明忠一副老神在在的样子：“五千两白银，要不要作为贼赃送给唐巡抚？听说唐巡抚这段时间为了讨银子募兵守城，到处求爷爷告奶奶呢！五千两，蚊子再小也是肉啊！”
李明忠扫了眼堂中的范浩学亲兵，有些亲兵面带菜色，连主将亲兵都是如此，可想而知底下兵卒的状态了：“洞庭湖水师欠饷多久了？就算唐巡抚发善心，把这五千两白银统统发给你们，这么多水军将官兵卒，还有他们的家眷，能用得了多久？挺过了这段时间，朝廷就会给你们发饷补银了？”
“范千户，杀我一人，便是绝洞庭湖水师上万官将家眷的活路，孰轻孰重，你可要掂量清楚了！”
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