斯特利尔的王宫不知为何变得格外宁静。
暴君走在回寝室的路上，突然驻足。
“真是稀客啊。”
“贝篱。”
老人撑着剑，等候在他前进的路上。暴君看着他的脸，脑海里却想起他们初见的时候。
那时他还不是国王，对方也不是阿尔贝托的领导者。他们都只是怀揣着野王和热情的探险家。他们曾互相扶持，在美丽的星空下喝酒高唱。
然后，他们发现了神水。从那之后，一切都变了。
“你还记得我们那场未分的胜负吗？”贝篱问。
国王难得地勾起嘴角，“当然。我无时无刻不在为那一天做准备。”
“那一天已经拖了太久，拖到我们都老了。也是时候在死前得出个结果。”
“死？”国王嗤笑。“我们的寿命离死还远得很。”
“所以你该明白‘死’的意思。”
国王先是一阵沉默，随后恍然大悟道，“……原来如此。你们已经摸清‘血源诅咒’的效果吗？”
“血源诅咒？”
“我自己取的名字。”
“倒是很贴切。”
国王陛下宛如饭后在花园里散步般，将目光投向了花园里的花。“我很好奇，你们是怎么猜到的？”
“知道又如何？等凯旋归来后再肃清？正如你以往做的那样？”贝篱讽刺道。“但是，若从未忠诚过，便谈不上背叛。”
“那么，是我开出的价码不够？”
贝篱冷静道，“这是最恰当的解释。”
国王陛下笑了几声。他的笑里没有失败者的愤怒，反倒让贝篱很是疑惑。
“你以为你赢定了吗？贝篱。”
“那一天没有到来前，谁也不知道最后结果。”
贝篱掷出一封邀请函。邀请函上写了地址和时间。是十分符合贵族作风的邀请。
国王陛下瞥了一眼，“明知是陷阱，我还会去？”
“没有陷阱。我找了一个人，她能开辟出一个空间。你也不想毁了安都吧？我们也很害怕诸神黄昏，所以，空间对我们的条件是对等的。”
“支撑空间的人也是你的人。哪里对等？”国王反问。
“不。条件十分公平。一个人，加上两名叛徒。”
两名？
听到此，暴君感受到了久违的热血。那是他弱小时时常体会的感觉。时隔多年，又终于回到体内。
他感受到了死期将至。每当他要死的时候，都会涌上这种感觉。而他没都超越了死亡。
这次也一样。
“好。我接受了。”
……
那是一个平平无奇的晚上。
对于贵族来说，有晚宴邀约的晚上如水般平淡无奇。更何况，邀请他们的是贝雅托莉丝公主。
罗兰·伯尔右手握着邀请函，不知为何有些心绪不宁。
他的家族并不是什么古老家族，本次是第一次收到王宫的邀请。据调查，贝雅托莉丝公主殿下几乎给所有在安都的贵族都发了一张请帖。可谓前所未有的盛会。
“这是我们伯尔家族千载难逢的机会。罗兰，别让我们失望。”
他叹了一口气，抬头望向威严的宫殿。
正在此时，一辆马车从他身边行过。
罗兰好奇地看去。
普通贵族是没有权力在王宫内乘坐马车的。
那是？
他看到了一只不死鸟。
没有贵族不认识那个家纹。几乎同时，大家都停下了脚步。
但显然，车内的人没有打招呼的意思。
炫丽的不死鸟在众人眼前亮了一瞬，又很快消失在黑暗中。
“梅塔梅尔·阿芙罗狄。”
“背后称呼他人真名，可谓不敬。”
罗兰惊愕着回头。
他的背后不知何时站着一个脸色苍白的少年。少年身体不好，不时咳嗽几声。然而，从那瘦弱的身体能感受到某种威严。
“贵安。我是拉赫特·安提诺米。罗兰阁下。”
“贵安。拉赫特阁下。”
罗兰拘谨地行了一礼。按爵位，他本就比安提诺米低一级。而且，安提诺米家最近深受国王陛下青睐。
只是……这位拉赫特名声并不好，很多人猜测他活不过十八岁。因为身体原因，宴会也有很多不便，提前离席已是家常便饭。为什么安提诺米家今天还派他过来？
王家的宫殿不愧为斯特利尔最大的宴会厅。容纳万人都绰绰有余。
长长的条形桌上摆放着美味的餐点。而宴会的主人，贝雅托莉丝公主就落座于最前端的王座上。
她今天打扮得格外华丽，黑绿的晚礼服上不时闪过孔雀石的光辉。平时用来装饰的小王冠也被换成王室的纹章——狮鹫头饰。但她的脸上，却蒙着一层面纱。
正如她的父亲那样。
以前贝雅托莉丝公主没有蒙面的习惯。
罗兰心里不详的预感更为浓厚，他端着红酒，却没胆子喝下去。
趁着喝酒的空隙，他观察着整个宴会厅。
舞女在正中央跳着几乎没人看的舞蹈。贵族们三五成群，无形中划分出几个小圈子。
作为新兴家族的安提诺米公子正和西里斯的家主谈话。瓦尔西里家无人出席，看来他们大小姐的事情是真的。接下来便是掌握安都百分之四十经济的老牌伯爵、子爵。
他们家族历史悠久，又专心于经商，因此没有被国王陛下清洗。
再往下，就是像他这种，名不经见传的小家族。
而那位阿芙罗狄大人，则坐在他惯用的位置上。从他脸上看不出什么。
突然，罗兰打量的目光被阿芙罗狄抓了个正着。
斯特利尔最美丽的脸专注地看向自己，即使是罗兰也不禁恍惚了一段时间。
等他回过神时，就看见西里斯家的家主对阿芙罗狄不知说些什么，二人一同离席。
安提诺米家的少爷果不其然也因为身体不适提前离席了。
此时，一直作壁上观的贝雅托莉丝公主站起身。
随着她的动作，宴会陷入一片寂静，想必被酒精麻痹的大脑也会稍微清醒点吧。
只见这位高傲的公主抬起手，以威严的声音说道，“诸卿，你们能参加此次宴会，我很是高兴。”
“……你们，是斯特利尔的支柱，也是斯特利尔的未来。你们尽心尽力辅佐国王陛下，最终铸就了以铁血闻名于世的斯特利尔。也养出了令人闻风丧胆的暴君。”
起初，众人还挺起胸膛，可越听越觉得不对。
高傲的公主高傲地说道，“你们是斯特利尔的蛀虫。国家不需要你们，我不需要你们。所以，请你们回归原本的面貌。”
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