曾国荃已经被折腾得就像林海丰饭桌上那只脱了骨的鸭子。
越临近湘乡，越是有从湘乡“逃”出来的官兵的家人不断地出现。抗拒天军就是甘心做满清鞑虏的汉奸，抓到一个坚决杀一个，还要株连湘乡的亲属，有家产的更是家产全部充公。如果放下武器自愿归还乡里，则既往不咎，有田有地，可以安居乐业......这些散布到军伍中的新消息，比任何武器来的都更有效。于是，沿途就开始有兵勇不停地z在“掉队”。
曾国荃不是不想制止这种行为，但他根本就没有什么有效的办法。他从带队当先奔跑，已经被迫变成了率领亲兵卫队殿在全营的最后。他还曾想如同刘蓉对付黄在明那样，杀个把湘乡过来的兵勇家属，以敬效尤。但当他的命令只下达了一次的时候，他就从周围兵勇的眼神儿里感受到了那种潜在的危险。他不敢强迫兵勇那么做，真要动起真格的来，怕是兵勇们要第一个向他打黑枪了。
“弟兄们，不要受长毛的欺骗战术影响。”曾国荃剩下的也就只有他惯常的那手措施了，他一边儿挥舞着手中的腰刀，一边儿声嘶力竭地呼喊，“湘乡城里不会有几个长毛的，杀回去，收复咱们的家乡，每人多发半年的薪饷，不，多发一年的薪饷，本官说话算话。”
就是被千百万万人骂了近千年的大汉奸秦桧，还有万俟卢、张俊、曹泳、王次翁等几条走狗呢，更何况是曾国葆了。他千挑万选出来的哨官们，同样也都是为了钱可以出卖祖宗的狗腿子。赶跑长毛就会有一年的薪饷，那可不是个小数目哦。每个月他们都能拿到乱七八糟加一起的二百两银子，一年下来就是数千两白花花的银子，这银子来的容易。他们疯狂了，疯狂到完全忘记了本身的疲惫，忘记了将近一天了，还除去早饭，再没吃过一顿象样的饭。他们用两只眼睛去死盯着自己手下那原本该是百十条，眼下却变成了几十条的身影，谁敢略显迟疑，他们马上就会扑过去，连威胁带恐吓。可不能没有了这些兵勇，他们就是自己赚钱的根本啊。
临近湘乡城的时候，曾国荃没打算去攻打城池，而是向西南一折，甩下湘乡直奔双峰，那的荷叶塘可是他的老家啊。刘蓉在后面发现了他的意图，赶紧策马追了上来。他的营里，兵勇已经十停中散去了三停，而后队的邹世琦，手下的练勇更是几乎走失殆尽，只剩下了几十个亲信。
“老九，不能再这样走下去了。”刘蓉赶上前圈住曾国葆的马头，焦虑不安地看看后面一直尾随不舍的追兵，“先抓紧整顿一下队伍，把尾随的长毛打退。否则就这样跑下去，不用长毛来打，整个军心也就散了。”
“昏话！”曾国荃一瞪早已发了红的两只三角眼，马鞭子朝着四周一舞，“你看看这些兵勇，还能打仗吗？还是先回双峰，到了那里再打起来就会有乡民支持我们，量长毛也奈何不得。”
刘蓉张着大嘴干咽了几口吐沫，他真想上前抽曾国荃几个耳光，狠狠地骂上这个不学无术的曾九一番。老天啊！白白辛苦训练了一番的队伍，就要这么的完了！“老九，你那说法简直就是幻想。这里到双峰还远不说，道路起伏难走，弟兄们饿了一天了，再走下去先不说到得了到不了双峰，你看这天色，马上就暗下来了，一旦中了前面长毛的埋伏，左边是涓水，右面和后面都是长毛，想撤都没地方撤了。现在必须要集中一战，只有胜了才能稳定住士气。”他强压住怒火，竭力平静地说着。
“我是主将，我说打的时候你偏说打不得。现在明摆着打不得了，你又他娘的整出个非打不可。”曾国荃不耐烦地一扯马头，冲着四下的官兵大叫到，“杀回家乡，拯救我们自己的亲人，决不能看着我们的亲人被恶贼蹂躏！”说着，双腿用力一夹马，噌地当先窜了出去。
你个王八蛋啊！刘蓉看着绝尘而去的曾国荃，狠狠地朝地上淬了一口。曾国荃营里的兵勇，和自己的娄底子弟不一样，他们都是双峰出来的人。现在这个曾九居然置全军的死活于不顾，一心只想着自己的老窝。他是越想越气，越想越窝囊，这才叫一将无能累死三军啊！
满脸惊慌的邹世琦匆匆从后面赶了上来。一见停在那里，脸色铁青，牙齿咬的咯咯作响的刘蓉，再看看散成一片，队不像队，伍不成伍，一窝蜂向西南涌去的几百号前军人马，他抹抹额角上那说不出的是泥水还是汗水，莫名其妙地问到，“孟蓉，怎么停下来了？快走吧，长毛又要追上来了。”
“你赶紧去追赶曾九那个混蛋，我留下来杀他一阵。”刘蓉一圈坐骑，跳下战马，环顾下跟上来的手下们，手里的腰刀向来路一指，“弟兄们，刘某平日里待大家不薄。如今想要有条活路，就必须先杀退这些穷追不舍的长毛子。不要听信那些假消息，你们往常里也都听说了，长毛里搞的那套除去装神弄鬼，就是男女分治，谁都不能有家，不能有私产，那根本就不是人过的日子。只有彻底剿灭了他们，才能救得了家中的眷属。弟兄们，都跟着我，排开阵势，一起杀贼！”
回应的声音除去他的亲信，再也寥寥无几。并不是兵勇们都不想打，而是腿肚子转筋，脚底板儿发麻，前肚皮紧挨着后脊梁，嘴里各个只有出的气，连进点儿气都已经很困难了。再说，曾国荃的举动更叫他们萌生着找个能先回娄底的机会，金窝银窝，啥也不如自己家乡的狗窝啊！
几个心腹的哨、队官挨到刘蓉的身边儿，“大人，既然曾大人总想着他们的双峰，咱们何必又拼掉自己的老本儿，不如寻个缝隙回娄底算了。”“就是，那里咱们地势、人头都熟，打不过藏还是藏得了。”“要回娄底，这手下得弟兄们也许还能带得动，要打仗，只怕他们连举刀得气力都没了。”
眼看着自己倚为心腹得人都已经如此，刘蓉彻底地灰心了。他仰头看看昏黄的天，长叹口气，猛的用手里的腰刀向自己的脖子上抹去。
“大人，不能这样！”身边的这几个心腹手疾眼快，楼的楼抱的抱，强行夺下了他手里的腰刀，“大人，留得青山在，不愁没柴烧，还是先走吧。”说着，也根本顾不上他同意不同意，拥上他就向西北跑。
混乱的人马还没走出多远，迎面就影影绰绰地看见了飘扬着的太平军的黄色战旗和营垒。于是，大队的人马又折头南涌。
这时，邹世琦带着他最后的十几个部属，仓皇地迎了上来。“孟...孟蓉，你赶...赶紧拿个主意，前面已经被长毛的营垒堵住了去路，咱们怕是要被包围了！”邹世琦话几乎都要说不利落了。
“怕是要被包围了？”刘蓉瞥了眼也如同丧家犬一样，灰头土脸正往这里回窜的曾国荃，忽然哈哈狂笑起来，“等着吧，后面也会是三面围上来了，我们已经走投无路了。老天，你真是瞎了眼了！”他笑着笑着，不由得潸然泪下。
曾国荃、刘蓉、邹世琦的残余人马被包围了。
曾国荃是见到了前面天军的连营才知道该回来的，可是他却又丢掉了近三成的兵勇。现在，他看着丧失了唯一一线信念的兵勇们，都或坐或躺的赖在这个不大的土丘上，犹如一片的落水狗，他是再也硬不起来了。
几百米外，虎视耽耽的天军骑兵已经成扇面排开，那如山似林的大刀长矛，在天际上最后那一抹如血的残阳下映照下，放射着摄人心魄的冰冷。
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