当林凤祥见到翼王派来的信使，紧跟着又收到东王的旨意，叫他立即撤怀庆之围，循原路返回扬州的时候，他说不出是一种什么心态。
看着旨意上的详细撤军计划，林凤祥歪头瞅瞅亲自前来送信的夏官又正丞相曾立昌，“这个旨意可是写的真够细致了，甚至连我们该走哪个渡口都给选定了。”
曾立昌笑了笑，“林侯爷，事情的确有些特殊，否则也就不会叫我大老远的跑这里来找你们了。从扬州到这儿，按着给你们规定的撤军线路，我都一一亲自勘察过了，果然是一条绝佳的线路。我带着二百牌刀手，中间没有遇到任何的阻碍。”
“多谢老弟细致，替我们做了回哨探。”林凤祥脸上露出了笑容，把手里的诏旨抖了抖，放到桌案上，“兵无常势，军情同样会随时在变，一个诏旨发的如此的详细，未必......”他呵呵笑了两声，不再说下去。
“得了，你林侯爷也是未卜先知啊，”曾立昌抬手一指，“我途经的黄河渡口，怎么都是吉文元的兵马啊，莫非你也事先就料到了我会来传撤军的诏旨？”
“我可没有诸葛亮那两下子，我不过是遵从翼王的号令，提前做了些准备而已。”林凤祥哈哈地大笑起来，笑着笑着，他忽然摇了摇头，盯着曾立昌问到，“是不是天京出了什么变故啊，怎么突然能把北伐取消了呢？”
“具体的我也说不清楚，只是听东王府传令给我的人讲，天父的八、九两个儿子下凡了。现在他们受封安王和宁王。”曾立昌笑笑说。
“呵呵，不会又是什么人被附体了吧？”林凤祥一副不以为然的样子。
“不是，”曾立昌一本正经地说，“在京的大小官员，包括天王，都是亲眼目睹他们从天上飞下来的。”
“会有这种事？”林凤祥似乎不太相信。
“不是亲眼看见，谁也不会相信的。”曾立昌听到大帐外传来一阵急促的马蹄声，知道是李开芳来了，就站起身，看着林凤祥笑着说，“我走的时候，还收到由扬州和镇江守军中指定抽调一些人的诏旨，听说是要去天京组建新军的。你们这里可是集中了咱天朝的精锐，运气要好，兴许马上就能回天京见到安王和宁王了。”
午后，怀庆城下又展开了一场鏖战。
隆隆的战鼓声，炮声，风一般飘过又飘去的马蹄声，与声嘶力竭的人的呐喊声交织在一起，震撼的大地都在抖动。无数青冷兵刃泛起的寒芒，连成海洋，令太阳也为之羞涩，偷偷躲到云层的后面，再也不肯出来。
余炳涛望着潮水一样无休止地涌上来，退下去，再次又涌上来，面对死神似乎根本就没有任何畏惧的长毛们，在切齿的痛恨同时，也不能有点儿不钦佩和惋惜。咱大清的兵勇如果各个也是这样，何至于跟洋人签那些辱国之约？
“余大人，看来长毛有些精疲力竭了。”一个负责指挥由各家院家丁组织起来的武装，协助绿营兵守城的千总指着城下，有些得意地说。
余炳涛也发现，今天长毛的攻击和声势尽管比往日显得还要凶猛，可临到城墙根的时候，似乎就丧失了那股子韧劲儿。“不可大意。长毛在城外耗了二十多日了，还要顾及胜保大人后面的牵制，总有疲惫的时候。再坚持数日，估计咱们就可以解围了。”说着，他低头看看自己手里天天提着的那把颇显沉重的大片刀，心里不由得一阵的好笑，真要是和长毛短兵相接，自己能砍到人吗？管他呢，反正是很快就会丢掉它了。想到这里，望着城外铺天盖地的长毛们，忽然嘴角浮出一丝微笑，也许自己还要感谢这些长毛呢，是他们帮助自己成就了一个奇迹。
持续的鏖战直到临近黄昏，还没有结束的迹象。人世间血与火的搏杀，叫老天爷也感到了忧伤，它的脸开始变的阴郁，随着它几声巨大而沉闷的叹息，豆大的泪水流了下来。先是斑斑点点，后来连珠成线，及至最后犹如瓢泼。
在老天爷的干预下，双方终于都偃旗息鼓了。
余炳涛回到衙门，胡捋干净身上的雨水，和以往相同，就开始给朝廷写起了奏报，“......今天一天，长毛们对怀庆之攻击不断，且无比之猖狂。臣亲冒炮火，督率绿营兵和乡勇与之死力相博，最终叫长毛再次望城而兴叹。怀庆城下，长毛血积成河，尸叠如山......”
写完后，他轻轻放下手里的笔，又反复欣赏了几遍。他身子向后一靠，闭起双眼，两腿舒适地伸展开，区区怀庆，在自己的手中居然变成了固若金汤，万岁爷圣明，断断不会忘记自己的......
借着暴雨和夜幕的掩护，林凤祥随着最后一批将士撤出了营地。
他不时地回头观望，望着身后一如既往的营盘，望着远处怀庆那黑黝黝的城垣，作为北伐的主将，他现在更多的是惋惜。
“你们这里可是集中了咱天朝的精锐，运气要好，兴许马上就能回天京见到安王和宁王了。”不过，当他脑海里又想起曾立昌这番话的时候，他的心里似乎又萌生了期望。
他毅然回过头来，不再朝后看，“等着吧，早晚有一天，我林凤祥要回来的，不单单是区区怀庆小城，我还要去北京，去紫禁城......”他用力抹了把脸上的雨水，嘴角儿挂着轻蔑的笑意。
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