时值黄昏，金乌将坠。
院门内，一道清亮声音响起：“主上这招借力打力实在漂亮。”云雀脸上眉开眼笑的，她站于桌前拱手恭贺慎王道：“不费吹灰之力便除掉了安老贼麾下的一名心腹，那句话怎么说来着……螳螂捕蝉，黄雀在后！”
书房的墙上新挂了一幅山水墨宝，四和香轻绕于室，裴戍斜斜倚靠在榻上手里把玩着一串温润的玉珠，慢慢睁开了双眼。
不过当他瞧见云雀这身马夫的潦草行头，不自觉地笑骂道：“你这打哪个泥塘里滚过来的？脸都黑黝黝的，小儿见到都得避让三分。”
云雀露出了一口大白牙给自己辩解：“属下昨儿雨夜着急骑马赶路，没注意一堆泥点子都溅到自己脸上了，就用袖子随便擦了一把。”见她还要继续往脸上擦拭，这下换慎王坐不住了，连忙出声制止：
“停！你先去洗把脸，换身男装再过来议事。”慎王抬手就要赶她：“好歹是个女子，别真过得似男子那般粗糙。”
云雀出门前回头大着胆子说了句：“您刚刚真有点像戏文里对小辈谆谆教诲的老太君。”
慎王气笑了，干脆不应她这茬。
待云雀离开之后，裴戍慢慢隐去脸上残存的笑意。男子抬眸望向窗边，寒风入帏，伶仃红烛渐灭。“父皇，当年叶府一案您可曾悔过……”在这一室的昏暗之中，裴戍喃喃自语道。
厢房内，云雀换上了石青色素面锦袍，正低头整理腰间的系带。忽而听闻外头急促的脚步，她警觉抬眸，其间还夹杂着一道呼吸不稳的女声：“快些去请王爷！”
待动静渐远，云雀才推开房门从缝隙中窥见人影，暗自琢磨道：“那不是太妃屋里伺候的瓴嬷嬷么？看来今夜王爷不得空咯。”她耸耸肩，捞起放在白玉高足盘里的桂花栗子糕咬了一口，眼神微亮：“还得是王府的点心师傅手艺好啊！”
夜凉如水，宫门已下钥，宣文帝就让晋王与尹清晏留宿宫中，明日再回府不迟。夜宿皇宫虽在礼制上有些不妥，但裴桢即已开口，必然是无人敢驳的。
“陛下，王爷与世子在宫中的住所已安排妥当，您放心。”荀公公低声向裴桢禀报。身着明黄寝衣的宣文帝自镜前转过身说道：“行了，你也忙活一日了，下去歇着吧。“
“谢谢陛下关怀，这些都是老奴该做的。”荀公公感恩戴德地边退边回道。
出了文帝的寝宫，荀公公还不忘叮嘱自己手底下的宫人警醒着点儿，可千万别出乱子，怎料竟一语成谶了。
永和殿的东西配殿，有幸被总管安排进到内殿中伺候的宫人小心翼翼地收拾屋子，动作轻柔。“芝荷，你过来。”年长的掌事嬷嬷走进东配殿唤道。
很快，一名宫女来到她跟前，规矩行礼：“芝荷见过姑姑。”
掌事嬷嬷眯起眼睛仔细端详了她一番道：“你去西配殿为信国公世子值夜。”芝荷下意识地捏紧了手指，抬起头表情惶恐地说道：“姑姑，是芝荷哪里做得不好吗？”
“瞧你这个胆小的性子。”掌事嬷嬷摇了摇头，好心解释了几句：“晋王不喜宫女守夜，我也是看在你一直以来行事循规蹈矩，才敢放你去伺候尹世子，明白了么？”
望着芝荷恬静的侧颜，掌事嬷嬷只希望自己这次没看错眼。
夜里，安寅礼携长子在府邸正门迎人：“父亲，您回来了。”
长廊上，新来的小厮在前提灯指引，安尚书就在烛光隐隐绰绰间开了口：“管家，把人拖下去。提个灯手都不稳，还指望他什么？”
管家赶紧应是，小厮被人紧紧地捂住嘴，连声求饶都还未说出就被拖了下去。
见状，四下的奴仆更是打起万分精神，生怕出一丝差错。安淮予欲上前劝说，被其父拉住，只好低头作罢。
宫人轻轻掩上西配殿的大门，芝荷目不斜视地跟随掌事嬷嬷继续往前，绕过云屏。内殿燃起金丝碳，两股细烟从太湖石香炉中盘旋而出，尹清晏身着单衣正坐于桌案前翻阅书卷。
“见过世子。”
“云姑姑，好久不见了。”听到动静，尹清晏眼眸上抬，熟稔地与来人打了声招呼。
掌事嬷嬷不敢逾越，礼貌回应他：“老奴感念世子恩德，不过还是得请您随宫人移步浴间，热水备好了。”
在云姑姑的示意下，芝荷向前行礼道：“奴婢名唤芝荷，世子请随奴婢来。”
尹清晏起身朝二人一笑，打趣道：“云姑姑还是老样子。”
男子的笑颜落入眼帘，芝荷脸颊微热。
寒夜，群芳阁里头丝竹悠扬，杯盏交错。樊妈妈游刃有余地周游在宾客之间，直到跑腿小厮找过来。
“妈妈，后头有要紧事寻您。”
樊妈妈快步推门而入，满地狼藉，而顾汐芸被护院反绑双手按在床上，大喊大叫：“放开我！放开我！”
“哟，醒了？”樊妈妈双手抱臂，笑意未减。
顾汐芸循声望去，理智逐渐回笼。她打量着眼前奇怪的环境，语气犹疑道：“你们是谁？与慎王什么关系？”
樊妈妈踢开脚下的杂物，径直走向顾汐芸，伸出保养得宜的手握住女子的下巴：“言多必失，你的话太多了，吵到我耳朵。”
屋中，望着喂了药后陷入昏迷的女子，樊妈妈冷下脸吩咐左右：“加大剂量，上面没下命令之前让她这般昏昏沉沉的就行了。”
帷幔重重，芝荷跪坐在外间，她想起了之前深夜宫女们休息时的小话，
“哪有男人不好色的。”
“你可别以一概之，我可听说那信国公世子常年行军打仗，身边无一妾室通房。”
“世子爷长得可好了，我之前隔着宫廊远远地瞧过一眼呢！”
倏地，男子沙哑的低喃声打断了芝荷的回忆，“咳咳......水......”
意识到是尹清晏的声音，女子有些慌乱，急忙起来端上托盘就往内殿走去。
一进到寝殿，热气扑面而来。
月影西斜，昏暗中芝荷嗫嚅着问道：“世子，奴婢伺候您喝水”
然而却无人应答，芝荷鼓起勇气再问：“世子？您醒着么？”
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