二娘住的琼华楼就紧挨着明宇轩，没多久就扶着婢女的手款款地走来了，刚进后院的月亮门，就看见周小娘母女和芳期候在耳房里，覃芳姿也就是扫过去一眼而已，她昂着头，拾阶而上，早有小丫鬟挑起了画着喜鹊登枝的白竹帘，覃芳姿进了屋子，往右一看，就见母亲坐在靠窗设着的宽榻上，她才松了婢女的手臂，笑着过去。
王夫人往里让了让，就让女儿挨她身边垂足坐着，拉过女儿的手，确定掌心一滴汗都没出，才跟婢女道：“斟一碗沉香熟水来，不用加冰。”又看着二娘一小口一小口把熟水饮了半盏，王夫人终于说起正题：“我今日叫你过来，是跟你提个醒，彭六郎和覃芳期的婚事怕得生变了，你莫要和从前一样还近着她……阿姿，趁着葛家还不曾过聘，这门婚事你最好还是再琢磨琢磨……”
当娘的话还没说完，覃芳姿便把手里的青釉鸭纹碗往几案上一摞，尖尖的眉头近乎相连：“三妹嫁不嫁去彭家原本与我毫不相干，我与二郎却已然互换了庚帖，阿娘怎能在这时又逼我？儿不管，阿娘既然答应了儿就不能反悔。”
“你这孩子着什么急，就不能听我把话说完？”王夫人瞪着眼，到底接着又是一声长叹：“葛家根底浅，要不是当年在济州为官家的近臣，熬到这时都怕在朝堂上站不住脚的，偏葛家娘子还是个厉害的性情，对大媳妇是好，那是婆媳二人原本就投着脾性，可他家那样俭朴，怎容得你锦衣玉食娇养的习性，我原想着，把覃芳期嫁去彭家，有覃芳期提醒着她婆婆约束彭家的大女，也不怕葛彭氏助着葛家母弹压你。”
“那阿娘便让三妹嫁去彭家不好么？”
“我今日算是看出来了，那孽庶过去讨好服低，就指着我能替她谋一门好亲事，哪里有半点真孝？前日听我说罗夫人今日相看四丫头，让她好生呆在闺房里不外出，她就起了心思想要另择高枝，既是如此，又哪里还看得上彭家？就算我逼着把她嫁给彭子瞻，她不在暗地冲你使绊子就阿弥陀佛了，还能指望她利用婆婆约束大姑子？”王夫人冷哼道。
“便是如此，阿娘又何必担心呢？翁翁是宰执，我是翁翁的嫡孙女，还怕个出身寻常的长嫂？”覃芳姿大不以为然。
“要是彭家别的女孩儿哪里需要在意，可彭大娘却是柔佳公主的侍读，她的才华德品，可是受到了皇后娘娘的夸赞。否则葛家妇怎会这样看重她，你可不敢小看了你这位日后的妯娌。”王氏仍然想要劝服女儿：“葛家大郎是高中金榜的状元郎，当年多少高门望族都愿意把女儿许嫁，葛家娘子却都没看入眼，倒是亲自备了重礼去彭家提亲，足见葛彭氏有多得夫家的看重！你翁翁虽是宰执，葛家可不是彭家，大不必攀高相邸，夫妻二人腰杆子可硬得很，铁了心的要向着大妇，哪里会迁就你？”
“那也是就算三妹不嫁去彭家，彭子瞻那爹娘别说在翁翁太婆面前，便是对阿爹阿娘都不敢把气给喘得稍大声些，活像两只没长尾巴的拂菻狗，阿娘叫了彭家娘子来交待她几句，还怕她不赶紧着去警告她家大女？我和她家大女是妯娌，又不是共侍一夫的妻妾，葛彭氏只要不在我跟前摆大妇的架子，我们两完全可以井水不犯河水。”
“你看着彭家娘子一贯奉承咱们，就以为她是个懦弱窝囊的脾性了？彭家夫妇两个，天生一双势利眼，要是能和咱们家联姻，好处就摆在他们两个眼前，才会当真下力气，否则他家大女婿可是考中了状元郎的大才子，眼瞅着前途似锦，他们怎会为了你一个不相干的人和自己的女儿过不去？”王夫人伸手拂了一把女儿的鬓发，突地一阵辛酸：“阿娘只有你一个女儿，虽知道你心悦葛二郎，总担心你嫁去他家后被婆母挑剔妯娌弹压，日子过得不顺心，你这脾性况怕得是和女夫抱怨的，他要护着你还好，要是迂腐得只顾孝道，又哪里会体谅你的委屈？你还年轻，不知道这男女之间论是多么炙烈的情意，都逐渐会因着时移日替冷却，届时你要是后悔了，后半生可得受不尽的煎熬。”
覃芳姿就偎进了母亲的怀里，眉眼间却仍然坚决：“阿娘，二郎他的文才半点不输葛大郎，日后必定也会高中状元郎，且二郎相貌也比他家大兄英俊，嫁得这样的如意郎君，满京城的女子都必然会羡慕女儿，女儿哪里会后悔？且女儿可是堂堂相邸的嫡女，外家也是高门大族，就不信婆母和妯娌真敢弹压，且指不定谁弹压谁呢！阿娘若还不放心，便替女儿择选个厉害的仆妪，女儿有了帮手，也就万无一失了。”
王夫人听这话就知道无法说服女儿，又叹了一声气：“你既是执意要这门姻缘，我又能奈何呢？且记着我刚才交待你的话吧，覃芳期那孽庶是个阴险的角色，我都差些被她蒙混过去了，阿姿你心眼直率，算计不过她，日后别再信她那些阿谀奉承的话。”
“知道了，本就是个狸猫玩犬般的货色，儿何曾和她姐妹情深过？但阿娘既然识穿了她的祸心，莫不如干脆处治了她干净，要真让她攀上了五大王的高枝，可不成了养虎为患？”
“这事你休理论，也莫把厌恶挂在脸上，只心里亮堂就罢了，放心吧，有阿娘在呢，还能容她日后给你使绊子了？”
王夫人就交待跟着覃芳姿来的婢女，让仍然好生跟着回琼华楼去，这才让蒋媪把周氏母女两个喊来说话。
周氏的娘家原本是商贾，女孩儿时也是娇生惯养长大，奈何开封城破，一家子也被辽人掳去了上京，她家父母生怕周氏被辽人给糟蹋了，费了不少心思才打听得覃敬是个可靠人，唯一可惜的是已经娶了正妻，所以只好让女儿给覃敬作姬妾，覃敬素来也爱周氏容貌妩丽，又小意温柔，且是养在商贾人家性情还爽朗活泼，不过覃敬当然不敢宠妾灭妻，这周氏虽说心里极有主意，但靠着察颜观色，也知道覃敬不会太放纵了她，面上对正室当然也还是毕恭毕敬的。
上前便先行了礼，又忙着给王夫人面前的白瓷莲口盏里添了凉水，一看，还知道是哪种凉水，讨好道：“夫人屋子里做的百花春色，可真是上品。”
王夫人也不喝水，也不让周氏落座，板着脸道：“当周小娘你的面，我也不妨直接教导四娘，今日里虽说是三娘搅了这场相看，四娘自己也并非没有过错，一看三娘去了无边楼，她就黑了脸面，击鞠场上的作派就更加落了家里的颜面，我看着都觉脸上烧得慌，也难怪罗夫人没有相中她。”
也不待周小娘多辩解，王夫人就下了逐客令：“这件事本是大郎君先叮嘱的我，我是费了苦心和罗夫人斡旋的，但罗夫人直言没有相中四娘，这件事周小娘自去与大郎君交待吧，可别又埋怨是我从中作梗，拦了四娘的好姻缘。”
周小娘刚才因看芳期也在耳房，所以并没有急着问四娘结果，本是怀着颗火热的心，而今却当头一盆泼凉的冷水浇下，怎不气恼？红着脸蹲身行了辞礼，怒火也只能待出了明宇轩才敢冒头。
先不说她两个如何，芳期也终于被蒋媪唤进了王夫人的寝居，她并不待王夫人质问，便膝跪在了地上，连连称错。
王夫人暗暗冷笑，心说这孽庶再是如何狡辩，也休想再继续蒙混了我，脸上却不见怒容，只道：“能有多大错？无非就是没先禀报擅自去见外客，我也不能因为你这点鲁莽便打你罚你，快些起来吧，你也是相邸的闺秀，娇生惯养的千金，膝盖骨可经不得跪，只好好告诉我，究竟是因为什么缘故才这样鲁莽？”
周小娘和芳菲都不在跟前，芳期毫不犹豫就把四妹妹给“出卖”了：“儿是因为昨晚做了噩梦，梦见四妹妹进了五大王府邸，竟然会对二姐不利……儿一阵心慌意乱，为了避免这件祸殃，今日才斗胆擅闯宴厅。”
这真是哄鬼的话！
王夫人离奇愤怒了，这孽庶，难道就以为算是攀上了高枝儿，洋洋自得连谎话都懒得编合理了？
脸上也只微微有些冷：“你要听得进去我对你的教导，往日里多读些书也不会有这些怪力乱神的念头了，去吧，往耳房里头去把孝经工工整整抄一遍，等抄完了你今日才能回秋凉馆。”
这惩罚很符合王夫人的一贯套路，听上去不重，谁也不能诽议她苛责庶女，不过罚抄的是孝经，说明给芳期今日的行为定性成不孝，这种话王夫人当然不会自己说出口，但有的是嘴巴替她声张，满相邸的下人都知道大夫人从此恶了芳期，芳期原本是“第一庶女”的地位，一下子就跌到了人尽可欺的底层。
但这孝经，必须老老实实认抄。
芳期的相貌虽是相邸闺秀中最出挑的，才华二字却自来和她沾不上边，一笔字也是姐妹中写得最难看的那个，所以要把字写得工整就只好放慢笔速，她刚刚才抄完一半，就听见蒋媪冲父亲见礼的说话声，连忙搁了笔，也从耳房出来冲覃敬行礼。
为的当然是恶人先告状。
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