但神乐耶不知道的是，她说的话做的决策正被人监听。
情报部的监听室，仿佛是超合众国运转不休的巨大机械中最隐秘的心脏。室内幽暗如深海，只有无数屏幕的冷光交织闪烁，在卡莲专注的脸上投下明暗交错的色块。她的耳机紧紧贴着耳廓，将密室里每一寸气流震动、每一声刻意压低的呼吸都清晰地送进她的耳中。
声音从那边传来，带着一种因过分谨慎而显得分外紧绷的质感，是神乐耶殿下无疑。
“……我们需要的不只是一个替代品，”神乐耶的语调轻柔却带着不容置疑，“而是一个能真正承载Zero这个名字力量的存在。”
另一个男声随即响起，谨慎且带着一丝不易察觉的奉承：
“殿下放心，人选已有眉目。他了解Zero的战术，甚至对其象征意义有所共鸣……”
“这个叫利瓦尔的，我记得是鲁鲁修的同学，他没问题吧？”
“万无一失陛下。”
通话在细密的电磁干扰声中断掉。卡莲按下了录制终止键，幽蓝的光在她冰蓝色的眸底凝成一束。
随即她记录了如下的内容，第一监听目标：樱花国名义上的最高代言人——皇神乐耶。第二监听内容：寻找新Zero代理人。
意图不明而喻。卡莲没有多余的迟疑。她飞快地操作，纤细却有力的手指在触控键盘上滑动，如同一个精密的舞步。监听录音文件被精确地裁剪掉无关部分，重点片段被加密打包，额外附上的文字简报简洁到不带任何感情色彩，但每一个字都直指要害。
十分钟后，潘德拉超合众国临时独裁官的办公室前。厚重的木门在女仆咲世子无声的操作下悄然滑开。办公室内光晕沉厚，文件垒成的城堡有序地矗立在宽大的办公桌两侧。桌后的人影被高背椅遮挡了大半，只能看到一只手肘随意地搭在扶手上，指间捻着一枚代表最高权力的金色飞龙徽章，缓慢地把玩着。空气中弥漫着咖啡的醇香与一丝无法忽视的的威压。
“阁下，”卡莲的声音打破了这片寂静。她迈着军人般精准的步伐走到办公桌前，停下，立正。
那枚属于休妲菲尔特家族的紫荆花双剑纹章在她胸前闪着含蓄的银光。“情报部紧急奏报，监听等级甲等。”卡莲尽量用平稳的语调陈述，将那份装载着樱花国心脏最新阴影的加密存储设备轻轻放置在那堆积如山的文件之巅。
鲁鲁修·Vi·布列塔尼亚——Zero面具的缔造者，此刻却坐在象征着帝国秩序顶点的位置上——微微抬起了头。
屏幕上，神乐耶殿下的影像被清晰定格在某句话的口型。
鲁鲁修的目光离开屏幕，抬了起来，那双标志性的紫色眼瞳如最深邃的宇宙深处，冰冷而锐利的光从中溢出，仿佛无形的刀刃缓缓扫过卡莲全身的每一寸防线。他向后靠向椅背，十指交叠搭在腹部，那枚金灿灿的飞龙徽章在他拇指指腹下缓慢地滚动着。
“卡莲，”他开口了，声音不高，却带着金属质感的回响，“情报部的工作很及时…也很精准。”
那锐利的紫色目光并未移开分毫，反而更添了一分审视的重量。
“不过，”他话语的尾调略略扬起，吐字清晰得像判词，每个音节都敲打在寂静的空气里。
“皇神乐耶殿下，终究是你血脉意义上的君主。你的体内，流淌着樱花国的血，为什么这么做？”
疑问尖锐地直刺核心。鲁鲁修脸上不见任何波澜，仿佛只是在陈述一个枯燥的地理常识，但那迫人的视线却紧紧锁住卡莲。这视线要剥离的不止是情报工作的表象，更要钻探进她信念最底层的构型。
静默在办公室内弥散。只有控制面板散热孔的蜂鸣还在低语。
听到这话，卡莲的指尖无意识地蜷了一下，随即又松开。她没有回避那道穿透性的目光，冰蓝色的眼瞳沉静依旧，但深处有什么更坚固的东西在沉淀。她微微挺直了脊背，像士兵面对无法回避的冲击。
良久，卡莲的右手抬起，坚定地、郑重地按在了胸前制服上那枚休妲菲尔特家族纹章上。紫荆花瓣缠绕着锋利的双剑，此刻在室内柔和的光线下流转着冷冽的光晕。
“血脉，只是起点，但并不是锚点，更不是终点。”
她的声音不高，却每个字都像投入死水的石子，带着不容置疑的回响。指尖抚过那微凉坚硬的纹章表面，那份触感似乎带来了某种遥远的支撑。
“我的姓，它继承自我的父亲，”她的语调毫无波澜地吐出那个称谓，“一个我从未想过要去尊敬、更不值得我去效忠的人。”
这样说着，卡莲的手依旧稳稳地按在纹章上，那是无声的宣示。
“但在母亲闭上眼睛的那一刻，我守在她身边，”卡莲的声音终于透出一丝波动，仿佛冰层下的潜流，“她逼着我我起了誓。”话语低沉下去，凝聚成一块沉重的铁石。她冰蓝的瞳孔仿佛穿过了眼前奢华却冰冷的办公室，落在了一片寂静无声的墓碑旁，“我的姓氏，我的职位，我选择使用的力量……它们存在的意义只有一个。”
她的目光重新抬起，迎向鲁鲁修那深不可测的紫眸。
“确保她那样的牺牲，不会再无足轻重地在这个世界的任何一个角落重复。她的结局，绝不能沦为下一个‘必要的代价’。”
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