乒！
崩裂的凝风利刃飞溅洒落在虚空中，几缕残风呼啸之中，又有十余点猩红血滴飘落。
最后一次交锋，两道身影终于停下，一脸苍白色的铁嵩直接跪在了地上，右臂垂下，袖袍裂去大半，裸露出的手臂上鲜血斑斓，汇聚于指尖的点点血滴缓缓落下，染红地面。
在他身后，背对而立的宁越仰首长长呼出一口气，沉声叹道：“你输了。”
锵！
还剑入鞘，五指松开剑柄的瞬间，他的手在颤抖，脸上露出了一丝痛楚之色。不过，也只是眨眼之后，神色恢复如常。
众目睽睽之下，宁越可不敢露出虚弱的模样。在场的众多学员中，必然存在之后选拔赛里可能遇上的对手。今日，他不得已暴露了几样底牌，绝对不能再让那些有心之人看出更多底细。
至少，不可让他们猜出自己的极限所在。虽然说，若要继续战下去，他并非已经无力。
一旁石台之下，裁判点了点头，喝道：“胜负已分，胜者，宁越！”
其实，亦无需他宣布，所有人都能够看出这结果。同时，在场的不少围观学员心中也开始惊叹，那个七大世家的子弟，平时有些威名的铁嵩，竟然输了。输给了一个实力层次不如他的生面孔，一个徽章中一杠都没有的转校新生？
缓步走向决斗场的入口处，宁越可以看到露出一脸微笑的暮茵茵在等着她，心中下意识掠过了一丝淡淡的喜悦。
不仅仅是为了自己而战的感觉，现在看来，似乎挺不错的。
不过下一刻，突然之间，他察觉到了一丝不对劲，暮茵茵的眼神变了，双眼一瞪，小嘴微微张开，那是惊恐的神色。而她目光所落之处，赫然是他的身后。
同一刹那，宁越察觉到了端倪，在自己身后，又有几缕凌厉的劲风在凝聚，轻鸣呼啸着。
猛然回首，却见后方的铁嵩再一次站起，尚还完好的左掌之上，三支凝形匕首已然浮现，尖锐处遥指前方。
“去死！”
话音落时，铁嵩一跃而起，劈手一甩，两支凝风匕首先后出射，而最后一支则是握在掌中，倒持着划动击出。
“还不死心吗？”
剑眉一翘，宁越眼中多出了一抹愠色。这并非生死决斗，胜负已分，对方却还在这种时候再次出手，而且与偷袭无异。
铮——
佩剑再一次出鞘，然而他也显然感觉到了，自己有些力不从心。
眼前，呼啸的两支凝风匕首已至。
“宁越，小心！”
暮茵茵失声一叫，同一瞬间，她满头秀发突然飘扬而起，一股疾风瞬时间从自己身侧掠过，急忙一望，却是一道人影飞跃向前。
乒！乒！
电光石火中，一弧划动黑影拦截在宁越身前，嗡鸣的一线寒光下，两支凝风匕首应声崩裂。紧接着，那抹寒芒挽起再是一挑，瞬间击碎了铁嵩手中的最后一支匕首。
“铁家的子弟，竟然这般输不起吗？”
伴随着一声呵斥，势头未尽得寒芒斜下一横，改挑为横扫，狠狠击向前方铁嵩的胸膛。
但也就是这一刹那，铁嵩的身形突然往后一退，并非他自己的动作，而是有人拽住了他的肩膀。同一瞬间，一弧寒光绕过侧面劈至，直击横扫黑影。
铛！
激撞的鸣啸声中，交手的两人同时脸色一变，各自后退，带着自己这边的同伴一齐退下。
几乎也是同一刻，一道身影猛然跃至了双方之前碰撞的位置上，双手伸出一挡，示意两边都就此住手，正是那名裁判。
“喂，你们做什么呢！还记不记得这里的规矩了！”
“规矩？是他们那边先破坏的吧？”
宁越身前，方焕兰持枪而立，亮银色的枪尖之上寒光涌动，气势非凡。
而在他们两人对面远处，同样是一名女子，是她护下了再次败阵的铁嵩。而这名女子，宁越见过一面，就在当初的兴煌城庆典之上，那个时候铁嵩棋败一招不愿服输，也同样是她将其强行拽走的。
按照暮茵茵当初所说，这名女子应该是……铁嵩的未婚妻？
“铁嵩做错了，这一点我承认。但是，他做错了事，恐怕你也没有资格惩罚吧？方焕兰，就此罢手如何？真要打的话，我们两个也不急这一会儿。到时候，选拔赛或是新锐大比上，说不准就能撞上。前提是，你的队伍能够抵达那一步。”
说罢，女子一哼，单手拽着铁嵩反向离开。
在她转身之刻，宁越也终于看清了对方衣领处的徽章图案，心中再是一凛。
三条横杠中，赫然还有一道纤细斜杠。
“她是谁？”
前方，方焕兰垂下了手中的长枪，转身走向台下。同时，她淡淡答道：“铁嵩的未婚妻，朱家朱婼灵。她的实力与头脑，可是胜过铁嵩那个半吊子很多。这一次的选拔赛中，她率领的队伍将是一个不折不扣的强敌。”
点了点头，宁越再问道：“似乎，她的家族不是七大世家吧？”
“但是，铁家很中意铁嵩这位未婚妻，已经当成了铁家的嫡系来培养。这一次学院在新锐大比的选拔赛中，甚至允许由她带队，让铁嵩听从她的话。”
方焕兰继续缓缓说着，踏下石台之刻，只见暮茵茵一脸嬉笑着张开双臂迎了上来，显然是想来一个拥抱。
“兰兰，这次多亏了你。”
不过，暮茵茵额头突然被方焕兰伸指抵住，进而拦下了她整个身形。
“你们两个不是说去图书馆看书的吗？怎么闹到决斗场来了？真是不懂得消停，等一下再和你们算账，我要赶回去继续听课了！你们最好祈祷，在我离开的这段时间里，那个刘傲有好好地记笔记。还有，在我回来之前，别再惹事！”
说罢，方焕兰瞪了暮茵茵一眼，随即匆匆离去。
望着她的背影，暮茵茵吐了吐舌头，而后望着宁越一笑，道：“她就这样，外冷心热，习惯了就知道。”
宁越点了点头，道：“她实力很强，比我预料的还要厉害，那个朱婼灵也是。看来光是帝国学院这一次选拔赛的队伍，就已经卧虎藏龙。”
暮茵茵回道：“那当然，毕竟帝国学院可是有五个新锐大比的名额，到时候开始竞赛可是直接关乎帝国的威望，怎么可能不培养出几个够看的学员来？除去内定无需参加选拔赛的两支队伍，剩下的符合资格的队伍成员中，单论个人实力，在学员中流传的非官方排名，兰兰可是目前位列第四的。那个朱婼灵，则是第三。不过真要打起来，还指不准谁能赢。”
“三个名额，五场选拔赛定下。也就是说，选拔赛合计有九十六支队伍？”宁越心中迅速闪过了一个数字，紧接着，嘴角一挽。
“我想不光是个人实力有排名，队伍的整体实力，也有排名吧？你应该猜得到，我想问什么吧？”
眼神中闪过一抹尴尬，暮茵茵点头应道：“这个当然。总数并没有九十六支队伍，第一场选拔赛是存在运气好直接轮空晋级的队伍。不过从第二轮开始，就不存在那样的幸运者了。目前是四十八支队伍争取三个名额，而我们的队伍……目前应该是三十九名。如果没有兰兰加入，恐怕直接要最后几名了。”
“四十八个中排名三十九？距离最后几名也差不了多少。不过，真的有这么差吗？”宁越一愣，脑海中迅速回忆了一遍每位成员，瞬间也是意识到了问题。
常玄轩是有能力独当一面的，但是林沫与暮茵茵只有灵醒境三重实力，而且具体战力并不是很靠谱。至于懂得一种阴阳咒术的姬阡幽，似乎也不是很擅长正面交战。在他与小傲到来前，这样一支队伍排名偏后，也不奇怪。
“排名什么的，都是很多人的臆想猜测罢了。到时候，用我们真正的实力叫他们闭嘴就是了。嘿嘿，今天你战败了铁嵩，让不少学员开了开眼，想必我们的排名也可以上涨一些了。宁越，做得好，不愧是我亲自封赐的直属骑士。”
满意地点了点头，之后，暮茵茵浑身又是一颤，咧嘴道：“不好，铁嵩那家伙可是答应了公开道歉的，这下突然被朱婼灵带走了，恐怕到时是不会履行承诺了。不过算了，教训他也得到了，想必之后也不敢再那样胡来。这一次，还是稳赚不赔的。”
眉头一跳，宁越嘀咕道：“稳赚不赔？小茵，你难道没发现刚才方焕兰有些不高兴吗？对，我是打败了铁嵩，但是这一战可暴露了不少底牌，而且明天的比试之前，恐怕来不及恢复到巅峰状态。之前的计划，恐怕到时候会没那么顺利了。”
“也对。宁越，你伤得怎么样？”
走在前面的暮茵茵终于回头一望，下意识抓住了宁越的左手抬起。
痛得咧了咧嘴，宁越哼道：“你终于想起我的伤了？还好，右手没什么问题，左臂恐怕几天不能活动自如。喂，别乱晃，又不是断了！”
顿时，暮茵茵眼中隐约流露出一丝淡淡的愧疚，轻声说道：“宁越，这一次，多谢你了。”
“嗯？”宁越一愣，他可没想到暮茵茵竟然也能说出这样的话来。
面颊上一丝红晕一闪即逝，暮茵茵摇头哼道：“没什么，赶快走，去钊哥那里让他帮忙看看。如果运气好，还可以让他帮忙整些丹药来，帮你加速恢复。”
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