离了隆德府，秦玉一行快马兼程赶到威盛军，杜挚迎进巡防使司衙门。
秦玉问起可有代国出兵消息，杜挚却说如今代国南北关大门紧闭，不准闲杂人等出入。关内虽有郑军细作，却传不出消息来，因此不知代军动静。秦玉知他所言是实，也不责怪，只命他沿途多设岗哨、多遣斥候，严加探查。
秦玉心中记挂辽州和顺，但因不知李敢何时出兵，便不敢轻离威盛军，只得命刘逊赶赴和顺，一来叮嘱成彦谨防代国偷袭，二来催促马保尽快修筑漳泽寨。又传令成彦、马保二人，若是代军来犯，不得轻易出兵交战，只严守城寨为要。只需和顺城与漳泽寨不失，便是他二人大功。
秦玉歇了一夜，次日一早，与徐恒率二十亲兵出城向北，去城外营寨巡查。他一行先去往胡甲山房营营寨，这营寨设在胡甲山山脚下，营寨背后一条大溪流过，左右两侧与前方皆是一片开阔。
房营乃是骑军，这骑军营寨又与步军营寨不同，步军营寨以守营为要，是以营寨便要扎得坚实牢固。骑军却不需守营，倘若有敌军来攻，便可弃营而走，绕到敌军侧后方再行攻击。纵然不敌，也不会被围。因此这营寨便扎得极为简易，营寨外未挖壕沟，营寨围栅也只以树枝草草扎就，便是为战马一踏便倒，利于骑兵出营。
秦玉见此处地势极佳，营寨也甚合兵法，料想房营众将士久经战阵，定不会出差错，便未多作停留。只叮嘱洪钟不要懈怠，若代军出兵攻打涅水营寨，当看准时机出兵袭取代军后方，解涅水之围。随即便离了胡甲山，去往涅水。
涅水营寨设在涅水右岸，距涅水不足五里，营寨西侧有几处山岭，尽是悬崖峭壁，前后却是开阔之地，进可攻，退可安然撤军，地势也是甚佳。
营寨西南方向上有一处市集，唤作西汤镇，如今镇上只数十户人家，尽是老弱妇孺，行走不便之人。若是能走的，早携老扶幼，逃到南边去了。
秦玉见了，心道若是战事一起，这些人必然遭祸，便遣人回城，命杜挚调些人马来，将这些人接到城中居住。又命属下参军修书与徐慎，拨些钱粮来安顿这些百姓。
到了涅水营寨辕门外，张羽早迎了出来，远远便大笑道：“制司与徐先生连日赶路辛苦，原该歇息几日的。”又见于适在秦玉身侧，又道：“三郎也来了，听闻前日三郎立了大功，当真后生可畏。”
秦玉道：“鹤霄的斥候耳目甚灵，我的行踪也被你打探到了？”又道：“三郎有功，却也少不得你张鹤霄教导有方。”
张羽道：“我在这里是威盛军的前哨，若是耳目不灵，只怕被北代一锅端了去。”
众人见了礼，说笑着进入中军帐，各自落座。
张羽道：“我本要回威盛向制司禀报的，却听闻制司去了胡甲山，我料想制司定也要到我这里来，便只得在此安心等候了。”
秦玉道：“你要禀报何事？”
张羽道：“昨日未时，我率几个将士出营巡哨，不知不觉向北走了二十余里，却碰到一群代兵。”
徐恒笑道：“你哪里是不知不觉，分明是耐不住性子，要寻代人的晦气。”
张羽笑道：“徐先生最是知我。这几日我正愁探不出南北关内的动静，见了代人，哪能轻易放过？他虽有数十人之多，我却也不惧，便催马冲了上去。”
徐恒道：“区区数十人又岂在话下，便是数千人，也不放在张鹤霄眼中。”
张羽道：“若是数千人我虽能来去自如，然要擒住几个却也非易事，但这几十人便不值一提了。那伙代人见我只不足十人，便围了上来，却被我冲了两遭，杀得七零八落。他那为首的腿脚甚是脱撒，见我冲他而去，他拍马便走。我也不去追他，便擒了他两个小卒回来。我等却也未曾伤了一人。”
秦玉道：“想是鹤霄问出他关内的消息了？”
张羽道：“制司心思极快，猜得不错。我回到营中，却不急于问他，只命人将他两个绑在营帐外。这大冷的天儿，他两个冻了一宿，到今日一早，已是只剩一口气儿了。我便命人将他两个解到帐中，又喂了些水饭，他两个才回过一口气。待他能言语之时，还不等我问，他便都招了。”
“原来这伙人是南北关下南关镇的守兵，为首的那个是一个典军，也不是甚要紧人物。我也懒得理他，只问他李敢可有进兵军令，何时发兵，有多少兵马。那两个代人却久未入关内，不知关内如何，然李敢早已传下军令，命太岳行营兵马尽数集结，只等号令便要发兵来攻我。他中路军三万兵马要在阳地南关取齐，只南关镇兵马不需入关，仍坚守南关镇营寨。东西两路兵马也各自集结，代人要分兵三路来犯我。如今南北关内各路兵马正自会聚，想必过不许久便可发兵出关了。此番李敢是尽起兵马了，正好大杀他一阵。”
这些事原在秦玉、徐恒意料之中，但霍邑之战已过去半月有余，代军却仍未完成集结，却也太过慢了。徐恒暗想或是李敢实不愿出兵来战，却又不得不为之，因此有意拖延时日；又或是代国已与燕国约定一同出兵，如此拖延只为等燕军而已。
这却是徐恒最为关心的事，便问道：“鹤霄，可问出燕人消息么？”
张羽道：“我也问他可知晓燕国消息，他却再三不知。我想这两个不过是寻常兵丁，哪里会知晓这等大事，料他也不敢说谎诳我，便也罢休了。”
秦玉道：“代国倘若与燕国联兵，此乃提振士气大好时机，我若是李敢，便要晓谕全军将士才是。李敢既未说，只怕此事还未定准，李敢犹豫不决，不肯出关，只怕也是等燕国回音。”
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