秦玉去了，陆纶便吩咐下人洗漱更衣，准备酒菜。待秦玉回来，陆纶已换了一身淡青色直裰长袍，中厅已摆放了一张小小圆桌，桌上摆好四样小菜，却是一碟蜜汁火腿，一碟糟鲥鱼，一碟香醋藕片，一碟莲叶肉圆，另还有一壶酒。
陆纶道：“你出兵放马许多时日，只怕食量要大增了。家中却没有准备大菜，只这几样小菜，你我师弟二人小酌几杯罢。”
秦玉笑道：“出征之时，若粮米多时，一顿一斤余米也是能吃下的，若是断了粮，一碗稀粥中只有十几粒米，我也吃得饱了。”
陆纶叹道：“我知你困守滦州一月有余，到后来城中断了粮，草根树皮诸般能食之物俱已食之将尽，却终将滦州守了下来，着实不易。璧城，征战之人，能活下来便是胜了。”
秦玉眼中泛光，却仍是笑道：“所幸陈制司援军到得及时，若再晚几日，只怕便要吃死人了。老师，人在那时那刻，心中所想只有一个念头，便是要活。真到生死攸关之时，吃人也是不会犹豫的。”
秦玉虽当成笑话来说，陆纶却是听得心惊，便不愿他再说下去，遂道：“是以古人云：‘今朝有酒今朝醉’，又道：‘莫使金樽空对月’，便是要我等有酒有肉之时尽管吃喝，莫到无酒肉可食之时才追悔莫及。”说罢举起酒杯。
二人对酌几杯，陆纶又道：“征战虽苦，却也并非全无好处，如今你秦璧城之名已传遍梁都。安肃一战之轶事更是街知巷闻。近几日便有多位朝中重臣向我探听你家中境况，你可知何意？”
秦玉自是明白，却只作不知，赧笑道：“我如何知晓。”
陆纶道：“你自幼父母早亡，家中又无亲眷，如今已是二十三岁了，这事便由为师为你做主如何？”
秦玉道：“弟子全凭老师做主。”声音已压得低了许多。
陆纶道：“好，为师定为你选一门上好的亲事。只是却也急不得，家世门第、才情相貌，为师都要探听明白才好下定。你如此年轻便官居六品，又是这等人才，便是配一位公主也配得过，哈哈。”
秦玉笑道：“老师将弟子夸得世间少有，只可惜当今圣上已没有待嫁的公主。”
陆纶正色道：“璧城，这几日确有几位重臣向我提及你的亲事，这其中有六部尚书侍郎，也有学士待制，却都被我搪塞过去，你可知为师是何用意？”
秦玉摇头道：“弟子不知。”
陆纶道：“非是这几家女子配不得你，实是现下朝局不稳，只怕旬日之间便有大变将生，那时不知朝中哪位大臣高升，哪位大臣被牵连，岂能在此时急于为你定亲。”
“哦？”秦玉已是悚然一惊，“老师这话从何说起？”
此时窗外日已西垂，竹影森森，凉风骤起，陆纶放下手中酒杯，缓缓说道：“自年后你随军出征，当今愈加不问政事，方、袁二相公数次请见，皆被挡在殿外。只说御体有恙，凡事皆请二位相公自行处置，不必惊扰圣驾。以往当今虽也不问政事，然逢朝中有要事，政事堂便具札呈奏，当今自会御笔批复。如今政事堂虽仍具札，当今却不再批复。便是北疆战事最要紧之时，当今也仍是不闻不问，这实是前所未有之事。”
“若如此下去，政事堂便可算得是大权独揽了。三月初，方东阳领衔群臣上表，言北疆战事正酣，然御体欠安，不敢以国事惊扰圣上，政事堂独揽朝政却又有违祖制。为防当朝宰辅独断擅权，伏请圣上允准太子监国理政。”
“这道表章方东阳可谓光明正大，乃是约束自身权势之意，然细思却有逼宫之嫌在其中，便是以宰辅擅权要挟当今允太子理政。然联名上此表者朝中群臣已囊括十之六七，便是为师我也在其中。只因为师也是事后才想通这表章背后之意。”
“却不想当今只命洪福传口谕，言方东阳、袁宜直乃公忠体国之臣，绝非揽政擅权之辈，政事堂独揽朝政只是权宜之计，待圣上御体康愈自会回复往日之朝局。太子年轻，学术尚未精纯，于此时理政，于朝政于太子皆无益处。待日后太子学有所成，自会命太子当国。群臣如此心切，反有损太子仁孝之名。”
秦玉插言道：“当今这最后一句实是诛心之言，只差说群臣争拥立之功了。”忽觉不妥，急忙顿住，只因陆纶也是这群臣中之一员。看了陆纶一眼，不再言语。
陆纶却毫不在意，说道：“正是如此，因此方东阳听了这口谕，也不敢辩驳，也不敢再提此事。然此后行事，方东阳却愈加堂而皇之，不加拘束。”
“此前代国攻我河东，平阳守徐慎聚兵挡住代军，随即遣快马回都求援，方东阳召沈山远与我入政事堂商议。众人都以一卫兵马救援河东为好，其时梁都尚有禁军八万，虽说这八万兵马乃是拱卫都畿之用，然河东若失，代军便可直趋大河，威逼梁都。此时不用，更待何时。便是沈山远也无异议。哪知方东阳却坚持不允。他是首相，众人如何拗得过他，只得依方东阳之意，遣云冲卫冯渊率一万兵马驰援河东。幸而徐慎将门之后，有用兵之能，与冯渊合力击退代军，否则河东危矣。经此一事，我便有些疑心方东阳之用心。”
“此后中书舍人许嵩、严预与太子詹事朱休等人在朝中拉帮结派，笼络人心。我虽未亲见，却多有耳闻。六部尚书如何我不知晓，但侍郎中却有受其蒙蔽、拉拢之人，其他衙门四品以下官员中只怕也有许多。梁都城外武将我知之不深，然耳闻也有入其党者。方东阳虽未亲自做这等事，然其对此事不闻不问便可见一斑。我奇怪者，却是袁宜直。袁宜直本是杀伐决断之人，以往政事堂会商，偶有政见不合之时，只他能与方东阳据理力争。我亲见便有数次他二人争得面红耳赤，相持不下，最后方东阳只得退让。偏近些时日来，袁宜直有如聋哑一般，对朝中诸般异事视若不见，充耳不闻，竟成了一个老好人，这岂不是咄咄怪事。”
“璧城，这许多事凑在一处，若还看不出端倪，为师便枉自为官二十余载了。”
秦玉一边听一边思索，此时已想明白了大概，说道：“老师一番话有如醍醐灌顶，学生这才知道这些时日朝中竟生出这许多事来。只怕确如老师所料，大变将生，不得不防。”
陆纶道：“璧城，你我师徒父子，有事切不可瞒我。我知道你在陈崇恩军中甚是遂心，但陈崇恩心思如何，此时还不甚明了。我见陈崇恩与两边似都有往来，又似都来往不密，若是他隔岸观火最好。此事胜负难料，你万不可轻易蹚这浑水。”
秦玉道：“老师放心，陈崇恩虽待我甚厚，我却也只是参赞军机、随军出征而已，这等事料他也不会对我这初到军中只一年之人提及。学生万不会趟这浑水的。”
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