过了一段时间，姜伟然小队根据蔡羽传回的情报，将调查重点指向了清泉寺的明净大师。
他们数次派出队员假扮成香客，试图接触这位神秘僧人，却无一例外地被寺中知客僧以“大师闭关清修，不见外客”为由拒之门外。
明净大师显然并非寻常香客所能轻易得见，这条调查线索似乎走入了死胡同。
这天，蔡羽独自外出为百草庐采买日常用品，行至一处相对僻静的街巷时，被几个游手好闲的地痞无赖纠缠。
他们言语轻佻，甚至动手动脚。蔡羽身怀格斗技巧，本可轻易制服几人，但为维持“孤苦无依”的伪装，避免暴露身份，她只能强忍怒意，一边周旋一边试图脱身。
正当她思考脱身之策时，一声清亮的呵斥传来：“光天化日之下，你们想干什么！”
只见一身男装手持折扇的林婉若，正巧带着几名健硕的护院路过此地。她认得蔡羽，见其受欺，立刻命护院上前驱赶。
那几个地痞见对方人多且带着兵刃，顿时气焰全无，悻悻的散开了。
蔡羽立刻上前，对着林婉若恭敬行礼，语气带着恰到好处的感激与后怕：“多谢林公子出手相助。”
林婉若本就闲来无事，见蔡羽楚楚可怜的模样，而且知道她是和子瑶铺子里新来的人，一时玩心大起，恶作剧的念头涌上心头。
她学着戏文里的纨绔子弟，用折扇轻挑的托起蔡羽的下巴，故意拖长了语调，戏谑的笑道：“哦？蔡姑娘打算如何谢我？俗话说救命之恩当涌泉相报，寻常金银未免俗气，不如……以身相许如何？”
她的本意是想看蔡羽羞涩难当的模样，逗个乐子。
蔡羽闻言先是一愣，随即眼底闪过一丝不易察觉的精光。她非但没有如林婉若预想的那般羞怯或恼怒，反而抬起眼帘，迎上林婉若戏谑的目光，嫣然一笑，轻声说道：“好啊，但凭林公子安排。”
这下轮到林婉若措手不及了，她只是随口开个玩笑，想看看这位新来的腼腆姑娘会作何反应，却没料到对方竟答应得如此爽快，反而让她自己瞬间慌了神。
林婉若一时语塞，握着折扇的手都忘了摇晃，下意识的就想转身溜走：“我……我开玩笑的！蔡姑娘莫要当真！”
就在她转身欲走的瞬间，蔡羽却迅速上前一步，轻轻的拉住了她的衣袖，语气带着恰到好处的恳求与无助：“林公子且慢，公子既救了小女子，小女子无以为报，心中一直有一桩心愿未了，不知公子能否再施援手？”
林婉若此刻只想尽快摆脱这尴尬局面，连连点头：“你说你说，只要本公子能办到。”
蔡羽这才低声说道：“小女子听闻清泉寺的明净大师佛法高深，一直想去祈福，更盼能得见大师一面，当面请教大师一二。只是听闻大师不轻易见外人，林公子您身份尊贵，又与清泉寺有缘，不知可否……代为引见？”她巧妙的将侦察目的包裹在“祈福请教”的寻常愿望之下。
林婉若正心虚于刚才的戏言，又见蔡羽说得恳切，加之她对明净大师极为信服，觉得引见人去祈福是积德行善之事，便不假思索地应承下来：
“我当是什么大事！包在我身上！明净大师与我祖母是旧识，想必大师会给我这个面子。过几日我安排，定会让你见到大师！”她只想赶紧应下好脱身。
蔡羽立刻躬身行礼，语气充满感激：“如此，便多谢林公子了！大恩大德，没齿难忘。”
看着林婉若落荒而逃的背影，蔡羽眼底深处掠过一丝计划得逞的冷静。一次意外的街头纠纷，一个玩笑般的承诺，却为蔡羽，也为她身后的小队，撬开了一条接近明净大师这位关键人物的宝贵缝隙。
林婉若的马车在几日后的清晨停在了百草庐门前，林婉若如约前来接蔡羽前往清泉寺。
有知府千金引路，此次入寺果然畅通无阻，知客僧恭敬地将二人引至后院一间僻静的禅房。禅房内陈设简朴，香案上，一个材质不明的黑色钵盂赫然映入蔡羽眼帘。
钵盂表面绘有的金色符号，与她贴身收藏的“金门刺绣”和那枚金属片“钥匙”上的符号，明显同源！蔡羽心中巨震，但她凭借侦察兵的本能硬生生的压下所有情绪，表面上维持着虔诚香客的恭敬，与明净大师寒暄了几句感谢接见的话。
林婉若见气氛融洽，觉得完成了引荐之责，便机灵的找了个借口：“大师，蔡姑娘，你们慢慢聊，我正好去前殿添些香油钱。”说罢，她便退出了禅房，并轻轻带上了门，将空间留给了蔡羽和明净大师。
禅房内只剩下了二人，空气仿佛瞬间凝固了，蔡羽原本准备好的，用于套取情报的说辞，在明净大师那双清澈目光的注视下，竟一句也说不出口。
一种被彻底看穿的寒意从脊背升起，她甚至产生了错觉，仿佛自己所有的伪装，所有的任务秘密，在这位老僧面前都无所遁形。
明净大师并未追问蔡羽的来意，只是静静的看着她，良久，才缓声开口，声音低沉却带着一种直击心灵的力量：“女施主眉间凝滞，此乃心魔之相，郁结之气已伤及经脉，若不能放下，恐心魔滋生，非但前路受阻，更有性命之忧。”
这句话如同惊雷，狠狠劈中了蔡羽深埋心底最痛的伤口：当年若不是她吵着要去游乐园，父母便不会遭遇那场车祸。这份沉重的负罪感，是她一切行动的原动力，也是她夜半惊醒的梦魇，如今却被这位初次见面的老僧一语道破。
她强作镇定，试图转移话题：“大师慧眼，弟子确有心结难解，不知大师可否指点迷津，弟子有一位失散多年的血亲，如今身在何方？”
明净大师深邃的目光似乎看透了她试图转移话题的意图，他轻轻摇头，语气带着慈悲与警示：“执着于寻人，不如先寻回己心。你心中之魔，源于过往之憾，若不放下，此劫难过，非但寻亲无果，恐自身亦有性命之忧。”
这番话如同重锤，狠狠的敲在了蔡羽的心上，她脸色微微发白。
她鬼使神差的脱口问道：“大师……您既能洞悉因果，可否……可否推算出我哥哥蔡云，如今究竟在何处？”这是她潜伏以来最不专业，最冒险的一次提问，但在此刻强大的心理压力下，她对兄长下落的迫切关心压倒了一切谨慎。
明净大师闻言，沉默了片刻，禅房中只有香炉里线香燃烧的噼啪声。最终，他抬眼看向蔡羽，缓缓吐出了一句话：“远在天边，近在眼前，有缘自会相见。”说罢，他便重新闭上双眼，手持念珠，不再发一言，显然送客之意已明。
蔡羽怔在原地，咀嚼着这充满机锋的谒语，心中疑窦丛生。“远在天边，近在眼前”？哥哥难道也在仪朝？甚至……就在清源城？还是说明净大师此言另有所指？”
她不敢久留，恭敬地施礼告退，与等候在外的林婉若汇合时，蔡羽已迅速调整好情绪，仿佛刚才的对话只是寻常的佛法请教。
返回百草庐后，蔡羽第一时间寻找机会将今日所见所闻，尤其是那黑色钵盂的细节和明净大师的警示与谒语，传递给了姜伟然。
她重点强调：那个带有符号的钵盂是极其重要的线索，明净大师绝非常人，其能力可能涉及精神感应或预知！
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