皇妃已经从众人的议论中知道了五皇子的死因。原来是在围猎之中，被一名侍从误射，一箭毙命。围猎之中发生误杀是常有的事，毕竟人马猎物都在狂奔，明明瞄准的是猎物，可人在动，马在动，猎物也在动，这其间有着太多的不确定性，误伤在所难免。可这次误伤的是皇子，还是当场身亡。这可就不是小事情了。那名侍从据说还是圣上的亲随，被立时拿下。
围场顿时陷入了一片死寂，人们说话都不敢大声。能有幸来围场陪圣上狩猎的，皆是朝中重臣，在官场打滚多年，岂能不知道皇子被刺意味着什么。各个都夹着尾巴，三缄其口，静待圣上发落。可圣上却一整天待在营房闭门不出。只让皇子们昼夜不息为五皇子守灵，谁也不准离开，擅自离开者斩。人们都以为圣上是丧子之痛，难以自持。直到第二天镇南王吕中率旗下三千精兵赶来，四下包围了围场，并将几位皇子尽皆拿下，一同押解回朝，他们这才知道圣上的用意。——圣上根本不相信五皇子之死是个意外，而凶手如此大胆，敢在他眼皮子底下行刺，如此有肆无恐，丝毫不顾忌他，那就说明他自己也肯定在被刺之列，只是前后早晚而已。故才闭门不出。至于皇子们被拿，若是五皇子真是被谋刺，他们几个自然脱不了干系。故才让他们为五皇子守灵，昼夜不得离开。就是怕他们见事不成，狗急跳墙。
却说皇妃见应皇子被拿，回到朝歌几日了，也不放回来。心里焦急。撒子和麻花兄弟四下打探消息，只说皇子们都没放出来，仍在宗人府在押，让皇妃放宽心。皇妃要去找义王，撒子说不可，说他已去义王府门口蹲守，说义王府又是大门紧闭，这就是信号，说明义王不想见人。若贸然前去，只怕反添麻烦。皇妃长吸一口气，让自己冷静下来。她要想清楚这时怎么一回事。洋鬼子们说的是二皇子要刺杀圣上，可实际上死的却是五皇子……，这五皇子小小年纪，碍着谁了？会遭人谋刺？又是谁，会对这样一个小孩子下此毒手？皇妃想起来，忙让撒子去驿馆盯着那些个洋鬼子，看他们这几日有何动静。
曾经车水马龙的东府一下变得门可罗雀。皇妃担心应皇子，做什么也没有心思。想着要是绿冬能来该有多好，起码能跟她说说话，可也知道，绿冬家里接连出事，绿冬肯定也没心情出来。想想他们家也是够倒霉的，刚传出镇国公谋反的谣言，五皇子又被人杀死了。真是福不双至祸不单行。
应皇子是第一个被放回来的。虽然自述在宗人府有吃有喝，没有任何的刑讯逼供，皇妃看他却憔悴了许多。忙让厨房备饭，又让丫头们烧了水给应皇子洗澡，去晦气。两个人都是满肚子的话，可当着丫头们只能强忍着，只问些无关痛痒的问题。应皇子洗澡更衣，跟皇妃一起过去西府，给老夫人请安。老夫人那时候淡定，知道应皇子被拘押，还让人来给皇妃传话，说是福不是祸，让皇妃放宽心。可如今看到应皇子回来，却是一把鼻子一把泪，拉着应皇子半天不撒手。
“孙儿不孝，让老夫人受惊了。”应皇子半蹲着身子，回握着老夫人的手道。
“哎呀！你大孙子这不是毫发无伤的回来了嘛，你老人家还伤什么心呢。”皇妃见他们奶奶孙子这样伤感，便故意提高音量说道，“你不是还劝我放宽心嘛，怎么，是那时候在假装，还是现在是在假装？”
老夫人被她说的破涕为笑，鼻子里喷出一个大泡泡。一面拿手巾擦，一面对应皇子道：“你还不替我掌她的嘴。这些日子越发没大没小的，连我老婆子也敢耍笑。”
皇妃笑，“我这不是看你们两个难过，为你们活跃气氛嘛。好啦，别哭啦，意思意思就行了。皇子还没吃饭呢。”
“啊？那应儿想吃什么，就在这里吃罢？”老夫人忙道。
“你这里除了粥就是粥，我们才不要吃呢。”皇妃道。
“老夫人休得费心。孙儿只过来让老夫人看一眼，知道孙儿无事，也好放心。”应皇子道。
老夫人又是眼眶一红，“唉，什么时候眼睛一闭，那时候才能说放心的话。”
“呸呸呸，不能说这些丧气话。”皇妃道。“你还没享着你孙儿的福呢，说什么闭眼不闭眼的！闭了也得再睁开。”
“享孙儿的福？”老夫人像是从来没想过这个问题，怔怔的看着应皇子。
“啊！”皇妃点头道，“皇子将来一定会有出息的，你就等着跟他享福吧。”
老夫人听着一笑，“好，我老婆子就等着。”
“怎么？你不相信啊？”皇妃正要再说，被应皇子拉着说道，“老夫人累了，孙儿明日再来。”
“去罢！”老夫人摆摆手，“吃一亏长一智，凡事更要小心。”
应皇子应了一声，跟皇妃出来。看天色尚早，两个人就在园子里慢慢走着。应皇子依旧拉着皇妃的手，手背冻得冰凉，两个人的手心却都热得冒汗。应皇子觉察到手背发凉，就把皇妃的小手整个握在自己手中。皇妃的心一阵悸动。这个男人，跟自己同床共枕这么些年了，可随便一个身体接触，还是能让自己心潮澎湃。这大概就是传说中的真爱吧？只是不知道应皇子是不是也有这种感受。她偷眼去看应皇子，见应皇子紧抿双唇，面无表情，知道他此时没有心思儿女情长，便也正色起来。
吃罢晚饭，丫头们都知趣的退下了。皇妃这才问起事情的经过。“怎么遇刺的会是五皇子呢？从来也没听说过五皇子的传闻，这样一个小透明，怎么会招来杀身之祸呢？是谋杀还是真是意外？”
这也是应皇子不明白的地方。按说这五皇子跟瑞皇子是皇子之中最没有威胁的两个，就再是夺嫡，也没人会把他们当对手。要说是谋刺，那目的是什么呢？
“射中五皇子的那个侍从……，肯定是打死也不会招的？”皇妃道。
“他只说瞄准的是一头麋鹿，是五皇子突然受惊，闯进了他的射程。不管如何严刑拷打，只不改口。”应皇子道。
“五皇子的马肯定也确实受惊过？”皇妃道。
“对。”应皇子道，“五皇子的侍从以及附近的人忆及当时的情景，都说五皇子的马奔跑间，不知被何物惊吓，陡然变向，他们都不及反应五皇子便已经中箭。”
“那位侍从还是圣上身边的人？”皇妃捻着下巴，在地下来回转着圈。既像是提问，又像是在陈述事实。
应皇子不知她是何意，便只随着她的问话作答。
“还有什么？”皇妃问应皇子，“关于五皇子和那个凶手的？”
“还有……”应皇子思索着答道，“也就是这些了吧？经勘查，五皇子的马后股上确实扎了一根木刺，想来是奔跑之间碰到枯枝。唉，五皇子还是年幼力弱，驾驭不了马匹。”
“这才是真正的暗器。”皇妃抚掌笑道，“这边射马，那边射人，配合的天衣无缝。”
“啊？你说那木刺是……暗器？”应皇子吃惊道。
“对呀，没有它，五皇子的马怎么能受惊呢？又怎么能被凶手射中呢？总不好直接瞄准就射吧？再是狂妄的杀手，也是会伪装一下现场，以显示自己的高明。可是他忘了一点，越是伪装的完美无缺，越是说明这就是个伪装。”
应皇子似懂非懂的看着皇妃，少顷才道：“那你说这会是谁做的伪装呢？”
“那个侍从一定是底细干净，查无可查吧？”皇妃并不回答应皇子，而是又问道。
“嗯。那个侍从是个绝户，上无父母下无妻儿。”应皇子道。
皇妃又是一笑，“能找到这样一个人可真是不容易。这个人要么是死忠粉，要么，一定被什么胁迫，嘶……可他孤身一人，会被什么样的威胁胁迫呢？”
应皇子努力跟上皇妃的思路，想着从各方面听来的有关那个侍从的情况，可反复想了好几遍，也没想出个头绪。
“还有绿冬。”皇妃不觉又想起了绿冬，“他们这一家子也真是够倒霉的，镇国公那里还没有搞清楚，五皇子这又被杀了。他们这……”
皇妃说着，突然愣住，转头看着应皇子，应皇子也明白过来，腾的站了起来。“你说，五皇子遇刺，会不会和，镇国公谋反，……有关系呢？”
皇妃几乎是一字一句的说道。
“镇国公不会谋反的。”应皇子虽在思索之中，可还是立刻说道。语气坚定。
“不，你是知道他不会谋反，可万一有人相信了这个传言，又不能只凭道听途说就处置老臣，那他会不会调转思路，直接除掉镇国公赖以谋反的最佳借口五皇子？要知道，他镇国公再功高盖主，无根无据也不可能自立为王吧？没了五皇子，他还去哪里谋反？”
“你是说圣上？”应皇子瞪大眼睛道，可稍一思索，就又摇头道，“不，不会的。圣上虽是狠辣，可对皇子们却疼爱有加，是断不会亲手诛杀幼子的。再者，圣上韬略无人能及，他若真是怕镇国公谋反，定然会从镇国公这里下手，绝不会做这样伤敌一千自损八百的蠢事的。”他看了看皇妃，又说道，“圣上明知义王收留我是别有用心，可也没有除掉我以绝后患，……，更何况五皇子是名正言顺的皇子，又自小长在圣上身边，圣上怎能舍得。”
“要不是圣上，那就是说，这一系列的操作就不是单纯的冲着某一个人的，有人不止想让圣上对镇国公有猜忌之心，君臣失和，还要除掉五皇子，……那他为什么会这样针对镇国公一门呢？目的是什么？”
应皇子脑子转得飞快，他好像是明白了什么，可越是着急就想不清楚。答案在脑海呼之欲出，可就是抓不住。
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