翌日天刚蒙蒙亮，楚玉蘅便已起身。
青禾为她梳着发，镜中女子眉目如画，神色沉静。
“小姐，真要与他们一起走？”青禾一边将一支素雅的玉簪插入发髻，一边低声问道，“那江姑娘只怕又要一整日巴着李公子。”
虽知李公子与自家姑娘只是假成亲，青禾还是看不惯那个江姑娘，妖妖娆娆的，只知道勾搭李公子，一点都没有真心为楚家解决麻烦的样子。
楚玉蘅望着镜中自己，淡淡道：“随他们去就好，我们此来是为避祸查事，不是来较那后宅高低的。”
梳洗完毕，楚玉蘅换了身素净的月白襦裙，将长发松松挽成一个发髻，刚步出后院，就见大堂靠窗的位置坐着两人。
李砚辞一身青衫，正低头翻看手中的纸笺，身旁的江婉柔则支着下巴，望着窗外的街景出神。
桌上已摆好了四样小菜、两碟点心，还有一壶温热的茶水，碗筷整齐地分放着，显然是特意等她。
“玉蘅，这边坐。”江婉柔率先瞧见她，笑着挥了挥手。李砚辞也抬眸看来，目光温和，“刚温好的茶，先暖暖身子。”
楚玉蘅快步走上前，从善如流地在空椅上落座。
三人没多寒暄，伴着窗外零星的人声，很快便吃完了饭。
待店小二收走碗筷，李砚辞将手中的纸笺推到桌中央，上面用墨笔标注着江城几处可疑的地点。
“今日我们重点去这几处茶楼。”
楚玉蘅指尖轻点着桌案上的纸笺，眼中满是疑惑，忍不住出声问道：“你怎么查到这么多？”
李砚辞执起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，唇边勾起一抹淡笑，缓缓开口：“在咱们出发江城之前，我已悄悄派了些人手在江城四下查访。这纸上的去处，便是他们连日打探来的结果。”
他话音稍顿，目光掠过纸笺上的字迹，语气添了几分凝重：“不过据回报，这几家的掌柜见到那些人的画像时，都是闪烁其词，要么干脆就闭门不见。看来他们多半是有所顾忌，想让他们说实话，恐怕不是那么容易。”
楚玉蘅应道：“那我们今日就从这几家入手，绝不放过任何细节。”
商议妥当，四人起身一同出了客栈。
或许是楚玉蘅在场，江婉柔这一日竟意外的乖顺。
马车里，她多半时候闭目养神，偶尔开口，也只是说些无关紧要的话。
李砚辞本就话少，楚玉蘅一心想着查案，三人一路倒也相安无事。
率先抵达的是“聚茗轩”，铺子不算大，门楣上的木匾漆皮有些斑驳，推门而入时，一股淡淡的茶香扑面而来。
柜台后坐着个五十多岁的老者，须发半白，正低头拨弄着算盘，正是这家店的掌柜。
楚玉蘅上前一步，将那几人的画像递过去：“掌柜的，劳烦瞧瞧，近日可见过这几人？”
老掌柜抬眼瞥了画像一眼，脸色骤变，猛地推回画像，拿起柜台上的鸡毛掸子就要赶人：“去去去！别在我这铺子里闹事！”
李砚辞上前一步，挡在两人身前，眼中闪过一丝锐利，语气沉了几分：“掌柜的见过他们？”
“没见过，没见过！”老掌柜头摇得像拨浪鼓，根本不看他们，只顾着挥手驱赶，“我这是正经茶铺，你们要不是来买茶叶的就赶紧出去，别耽误我做生意！”
楚玉蘅见状，连忙上前半步，声音柔缓却坚定：“掌柜的，我们来买茶叶，听闻您这儿的茶叶最为地道，想挑些回去。”
老掌柜却半点不松口，连眼皮都没抬：“我这里不卖给你们。”他又用力摆了摆手，声音压得极低，带着几分急切，“你们赶紧走吧，可别给我们招祸。”
“招祸？”李砚辞敏锐地抓住他的话音，追问下去，“莫非有人威胁你们？”
老掌柜身子一僵，随即梗着脖子别过脸：“我听不懂你们说什么！再不走我可要喊巡捕了！”
见他铁了心要赶人，眼神里满是惊惧与抗拒，显然是打定主意不肯吐露半分。三人对视一眼，知道再问下去也无用，只能暂且作罢。
出了聚茗轩的门，楚玉蘅忍不住沉声道：“这掌柜的反应也太反常了，画像都没仔细看就赶人，还说怕招祸。看来那伙人确实来过这家店，只是不知道究竟发生了什么，能让他吓成这样。”
李砚辞摇摇头，指尖轻轻叩了叩腰间的玉佩，语气平静却带着不容置疑的笃定：“此地问不出东西，再去别家看看吧。”
三人沿着青石板路往前走了约莫两炷香的功夫，便到了标记上的另一家——“润茶楼”。这家茶楼比聚茗轩气派些，门口挂着鎏金灯笼，往来客人也多了几分体面。
吸取了方才的教训，李砚辞并未直接亮明来意，而是先让店小二引着去了二楼的包房。待落座坐稳，楚玉蘅便扬声唤掌柜进来。
片刻后，一个四十多岁、身着绸缎长衫的掌柜推门而入，脸上对着笑容：“客官有何吩咐？”
他话音刚落，一直候在一旁的青禾当即上前，“砰”地一声关上房门，后背死死抵住门板，目光警惕地盯着掌柜。
掌柜的笑容瞬间僵在脸上，眼神里闪过几分慌乱。
楚玉蘅见状，适时从袖中取出画像，递过去的同时，另一只手将一个绣着缠枝莲纹样的荷包一并奉上——那荷包鼓鼓囊囊的，沉甸甸坠在指尖，一看便知里面装了不少银子。“掌柜的，劳烦瞧瞧，近日可有见过画上这些人？”
掌柜的视线在画像与荷包上扫过，随即苦笑着摇了摇头，非但没接，反而往后退了半步，声音压得极低：“姑娘莫要为难小人，这银子……小人不敢收，人……也实在没见过。”
他这副欲言又止、满眼忌惮的模样，李砚辞几人哪会相信。
李砚辞身子微微前倾，语气平和却带着穿透力：“掌柜可是有什么顾虑？不妨直说，我们并非恶意，只是想寻些线索。”
这掌柜先是警惕地瞥了眼抵门的青禾，又对着几人扫了一圈，终究是重重叹口气，无奈开口：“不瞒几位，新月茶楼的刘掌柜，就是跟他们做了生意，如今一去临县就是一个月没踪迹，活不见人、死不见尸的，咱们这行的人心里都发虚。”
“刘掌柜？”李砚辞和楚玉蘅对视一眼，眼中皆是了然——看来新月茶楼掌柜失踪这么久，江城茶行圈子里的人并非毫无察觉，只是都揣着明白装糊涂。
楚玉蘅忍不住追问：“那为何没人报官府？任由他就这么失踪了？”
“报了！怎么没报！”掌柜的声音陡然拔高，又慌忙压低，带着几分愤懑与无奈，“官府来了一趟，只丢下一句‘不见尸首就说明人还活着’，再说刘掌柜是在临县丢的，江城官府说管不了，就这么打发了我们。”
几人闻言皆是沉默——官府这般推卸责任、不肯出力，在眼下本就是常事，多说无益。
楚玉蘅很快回过神，目光锐利地看向掌柜：“掌柜的也与这些人做过生意吗？”
掌柜的连忙摇摇头，摆着手解释：“没有没有！他们来是想买陈茶，您也知道，陈茶本就不好卖，还容易发霉，我们铺子里哪会存这东西，当时就把他们打发出去了。后来是刘掌柜带着他们去乡下茶农家里挨家挨户收购，收的量太大，临时租了我家后院的柴房存放那些茶叶。”
“那柴房？”李砚辞眼神一紧，急忙追问，显然抓住了关键信息。
掌柜的叹了口气，顺着话头往下说：“他们离城去临县前，就把柴房腾出来了。那会儿我店里正忙，也没顾上进去细看。谁知后来闲下来一打开门，里头飘出一大股霉味，呛得人直皱眉。”
“霉味？”楚玉蘅心头一跳，激动地往前凑了半步，声音里难掩急切，“掌柜的，能不能现在带我们去柴房看看？”
掌柜的面露难色，犹豫着开口：“可以是可以，只是……这都过去快一个月了，而且我见里头脏得厉害，早就找人打扫干净了，连墙角的蛛网都清了，只怕你们去了也看不出什么有用的东西。”
“无妨，”楚玉蘅立刻应道，眼神坚定，“哪怕只有一点痕迹，对我们也是要紧的。还请掌柜的行个方便。”
见她态度坚决，掌柜的终究是拗不过，只能无奈地摆了摆手：“罢了罢了，跟我来吧。”说罢，便领着几人穿过前堂，往后院走去。
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