解决了傈僳寨的“蚀阴蛊”危机，并成功在火龙谷深处一处地火泉眼旁采得三株年份足够的赤阳草后，凌玥一行人并未多做停留，立刻踏上了归程。
赤阳草到手，凌玥心中安定不少。回到西山别苑，她立刻闭关，借助赤阳草的纯阳之气，辅以其他材料，成功绘制出了数张威力更强的“纯阳破煞符”和“金刚护身符”。同时，她也开始尝试利用赤阳草的药力，缓慢中和“诅咒之果”中过于磅礴的生机，为日后服用或炼丹做准备。
沈墨那边的准备工作也接近尾声。关于西域古国“幽荧”遗迹的地图、气候资料、装备清单都已完备。他还通过特殊渠道，搞到了几辆经过重度改装的、适合沙漠行驶的全地形车，以及一位经验丰富的沙漠向导——一位名叫老库尔班的维族老人，据说其祖上曾是穿行于那片死亡之海的驼队成员，对塔克拉玛干有着异乎寻常的直觉。
一个月的时间转瞬即逝。
出发前夜，秦锋和苏晓再次不请自来。
“凌女士，沈先生。”秦锋依旧是那副公事公办的表情，“上级已经批准，将此次西域探索行动列为‘观察级’合作项目。我们会为你们提供卫星通讯支持和一个紧急联络频道。但请注意，一旦进入标记的核心危险区域，任何支援都将无法及时抵达，一切后果自负。”
他递过一个特制的、防水防震的卫星电话和一个加密U盘：“U盘里是那片区域最新的地质扫描图和……一些我们收集到的、关于‘异常能量波动’的记录，希望对你们有帮助。另外，根据我们的监测，暗影商会的大规模队伍，已于三日前进入沙漠。”
苏晓则递给凌玥一个小巧的金属盒：“凌女士，这是一些高能量压缩食物和急救药品，还有这个——”她拿出一个类似罗盘，但结构更为复杂的古铜色仪器，“这是局里研发的‘灵能探测仪’，对高浓度阴性能量或特殊力场反应比较敏感，或许能帮你们规避一些风险。”
凌玥接过东西，能感受到749局释放的善意与谨慎的合作态度。“多谢。”
“祝你们……好运。”秦锋深深看了凌玥一眼，与苏晓转身离去。
**……
数日后，广袤无垠的塔克拉玛干沙漠边缘，一个小小的绿洲补给点。
热浪扭曲着远处的景物，放眼望去，只有连绵起伏的沙丘，如同凝固的金色海浪，一直延伸到天际，壮丽而死寂。
凌玥穿着一身方便行动的沙漠色作战服，长发束起，脸上戴着防风镜，站在改装过的全地形车旁，眺望着这片被称为“死亡之海”的领域。即使隔着护具，她也能感受到那扑面而来的、干燥灼热中又带着一丝亘古苍凉的气息。
沈墨同样一身利落装扮，正在最后检查车辆和装备。老库尔班则默默地将最后一桶燃油绑上车顶，他那布满风霜的脸上，眼神如同鹰隼般锐利，望着沙漠深处，带着敬畏与熟悉。
“根据地图和扫描图，我们要去的区域，在西北方向，大约需要深入沙漠腹地三百公里。”沈墨摊开电子地图，指着上面一个闪烁的红点，“那里是已知的最后一个可靠坐标点，再往深处，信号会受到强烈干扰，地图也会失效。”
凌玥点了点头，她能感觉到，越是望向西北方向，空气中那股微弱的、与青铜残片同源的腥煞之气就越是明显，同时，还有一种难以言喻的空间扭曲感，与那枚铜钱上的波动隐隐呼应。
“出发吧。”
引擎轰鸣，三辆全地形车如同钢铁甲虫，一头扎进了无边的沙海。
最初的行程还算顺利。老库尔班凭借着他祖传的经验和仿佛与生俱来的方向感，在看似毫无区别的沙丘间精准地穿梭，避开了一个个流沙陷阱。
但随着不断深入，环境开始变得恶劣。狂风卷起沙砾，能见度急剧下降。昼夜温差极大，白天酷热难当，夜晚却冰冷刺骨。更麻烦的是，电子设备开始出现不稳定的迹象，GpS信号时断时续，灵能探测仪偶尔会发出刺耳的警报，指针胡乱转动。
第三天傍晚，一场突如其来的沙暴袭击了车队。狂风怒吼，黄沙漫天，仿佛整个世界都被吞噬。车辆无法前行，众人只能躲在车里，听着沙砾噼里啪啦地敲打着车身，仿佛永无止境。
就在沙暴最猛烈的时候，凌玥手中的灵能探测仪突然发出了前所未有的、持续而尖锐的蜂鸣！指针死死指向风暴中心的方向！
与此同时，凌玥神识感应中，前方那片混乱的能量场里，似乎有什么东西被触动了！
她猛地抬头，透过被沙尘模糊的车窗，望向风暴深处——
隐约间，她仿佛看到了一座巨大城市的轮廓在风沙中若隐若现！那城市有着奇特的、高耸的尖塔和圆顶建筑风格，与她之前看过的任何已知文明都不同！城市上空，似乎还悬浮着一轮……散发着幽暗、冰冷光芒的黑色“星辰”虚影！
但那景象只是一闪而逝，如同海市蜃楼，瞬间就被更狂暴的风沙淹没。
“你们……看到了吗？”凌玥沉声问道。
沈墨眉头紧锁：“好像……有座城？”
老库尔班则脸色煞白，用维语喃喃自语，翻译过来大概是：“黑星……是黑星之城！传说真的存在……魔鬼居住的地方……”
沙暴持续了整整一夜，才渐渐平息。
当黎明来临，风停沙落，车队从几乎被掩埋的沙堆中挣脱出来时，所有人都被眼前的景象惊呆了——
他们前方不远处的沙地上，赫然出现了几具穿着现代户外装备的尸体！死状与之前在火龙谷外发现的暗影商会成员一模一样，焦黑与阴寒腐蚀并存！
而在这些尸体旁边，散落着一些破损的勘探设备和……几块巨大的、刻满了与青铜残片同源符文的暗红色石头！石头散发着浓郁的血煞之气，仿佛刚刚进行过某种邪恶的祭祀！
凌玥走到一块巨石前，蹲下身，指尖拂过那冰冷的符文。
“我们……可能已经进入遗迹的外围了。”她抬起头，望向西北方那片看似平静，却暗藏无尽杀机的沙海，“而暗影商会的人，似乎已经为我们‘探过路’了。”
真正的冒险，现在才刚刚开始。
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