杨小桃的话音未落，就被一声苍老的妇人声猛地打断：“不行！”
杨家老夫人颤巍巍开口，语气急切又固执：“公主殿下，小桃是我杨家的曾孙女，怎能去白家讨生活？
她爹只是一时糊涂做错事，往后我定好好管教，他定会痛改前非！
白氏要和我孙儿和离，我们认了，但要带走小桃——万万不行！她是杨家的人！”
“你住口！”白祖父厉声打断她，语气里满是悔恨与怒火，
“杨老太，你是真舍不得小桃，还是舍不得她将来嫁人的聘礼钱？
怕这笔钱归了白家，没你们的份！……”
他气得胸口起伏：“你们这群重男轻女的黑心肝！真会心疼这孩子？……
我当年真是瞎了眼，没打听清楚你们杨家的底细，害我女儿嫁人一个畜生不如的东西！
你直说吧，要多少银钱，才肯放小桃跟我们走？……不要再说一些虚情假意的废话了！……”
杨老太像被踩中了痛处，面红耳赤地反驳：“你胡说什么！什么聘礼钱？她本就是我杨家的曾孙女！”
“休要扯这些虚情假意的话！……”白祖父厉声打断她，
“你心疼她，这大冷天，你瞧瞧她穿的破布烂衫，
再看看你们、还有你孙子们穿的厚实衣裳——这也叫心疼？
当在场的人都是傻子吗？……”
他语气又急又狠，满是怒火：“真心疼孩子，就该让她穿得暖暖和和的，可你们杨家怎么对她的？……
你最好想清楚，我就算挨杖责，也要告你们杨家重男轻女、磋磨儿媳、虐待孙女、意图卖女！
你那把老骨头经得起杖刑吗？……你敢赌你儿孙肯替你受罚吗？……”
白祖父对着杨老太软硬相施缓缓诱导……
杨老太嘴唇翕动半晌，先侧头看了看身旁的杨老爷子，
又转头扫过一旁神色忐忑的杨家众人，喉头哽了哽，才抖着嗓子道：
“我……我们不是要卖小桃！只是她终究是我杨家含辛茹苦拉扯大的，
为她操持十几年，耗费了多少心力——你们给五十两银钱，
我们便点头，让小桃与杨家彻底断亲，往后……往后绝不再干涉分毫！……”
“啪！”
话音刚落，“啪”的一声金堂木骤然炸响！
杨老太吓得浑身一哆嗦，像只受惊的兔子般瞬间蜷缩成一团。
杨家众人齐刷刷打了个寒噤，杨老爷子身子一软，险些瘫倒在地，其余人也纷纷瑟缩着低下头。
“好呀！……”
长公主凤音冰冷如霜，眼底淬着寒芒，“竟敢当着本宫的面私卖人口！……
怎么？……当本宫的公堂是市井菜市场，容你们讨价还价、肆意妄为？
杨家之人，倒真是让本宫刮目相看！……”
这话如惊雷炸醒了杨家众人，他们这才回过神来，连忙磕头告饶，
杨老太更是语无伦次：“公主殿下饶命！民妇知错！民妇知错啊！是白家……是白家说……”
“放肆！”长公主厉声打断，“白家说什么？白家愿出银钱，你们便要卖？
若是如此，在场但凡有人出钱，杨小桃便能被你们随意点卖？
或是谁出价更高，你们便将她卖与谁，是吗？……”
她冷笑一声，语气更添威严：“真是好得很！我安国律法，在你们杨家眼中，竟如此一文不值？”
“殿下饶命！……殿下饶命啊！……”
杨老太爷颤颤巍巍地磕着头，结结巴巴辩解，“是这无知妇人藐视王法，与草民等无关！无关啊！”
长公主端坐公堂之上，凤目含威，沉声宣判：“杨家老妇藐视公堂、私卖人口，拖出去杖责三下，！以示惩戒！……
白家老爷子诱导他人犯罪，虽事出有因、情有可原——皆为护其曾孙，
但法不容情，当杖责一下，以儆视听！……”。
长公主话音刚落，侍卫即刻上前，便要将杨老太拖拽出去受罚。
“慢着。”长公主忽然开口阻止，语气平淡却带着不容置喙的威严，
“杨老太年岁已高，经不起杖责，便让她儿子替她受罚吧。”
侍卫领命，当即转而向一旁的杨父走去。
杨父早已吓得魂飞魄散，浑身筛糠般颤抖，颤颤巍巍叩首道：“公、公主殿下…饶、饶命啊！……
草民……草民本就身、身体不适，实在受不住这刑、刑法。
恳请殿下开恩，让草民的儿子杨、杨大郎，替草民与老母亲一同受过！”
他声音抖得不成样子，满是惶恐与哀求，额头紧紧贴在地面，连大气都不敢喘。
“杨大郎，你可愿替祖母与父亲受过？……”
长公主目光落在阶下的杨大郎身上，沉声发问，语气里满是不容置疑的威严。
“若你应允，刑罚加倍——需杖责六下：
三下抵你祖母私卖人口之罪，三下抵你父亲妄图推脱之过。你，可愿意？……”
杨大郎早已吓得浑身发颤，却还是咬着牙，哆哆嗦嗦回话：“禀、禀公主殿下，草、草民愿、愿意！”
长公主看着他这副模样，语气依旧毫无波澜：“来人，带杨大郎下去受刑。”
她随即抬眼扫过堂下众人，声音陡然转厉：“今日之罚，是为警示尔等——
公堂之上、王法面前，无尊卑之分，无特例可徇！
往后再敢触法犯法，无论老弱妇孺、身份贵贱，皆难逃严惩！……”
话音刚落，侍卫即刻上前，架起杨大郎便向堂外拖拽而去。
“禀公主殿下，祖父年事已高，家父亦身有暗疾，实难承受刑责。……”
白家大郎双膝跪地叩首，语气恳切又带着不容置喙的坚定，
“草民愿代祖父受过，还请殿下恩准！……”
白老爷子嘴唇动了动，望着孙儿欲言又止。
他瞥了眼长公主，又扫过白家众人，终是缄口，神色满是愧疚自责。
白家大郎瞥见祖父的神色，对着他轻轻摇了摇头，脸上竟漾开一丝宽慰的浅笑。
他侧头看向身旁待命的侍卫，不待催促，慢慢起身，步子蹒跚拖沓，
每一步都带着先前杖刑后的滞涩，却仍硬挺着脊背，缓缓向堂外走去。
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